Καθώς πλησιάζει η Χρονιά του Αλόγου, οι προετοιμασίες για την Πρωτοχρονιάτικη Γκαλά της Κίνας, το κορυφαίο τηλεοπτικό γεγονός της χώρας, είναι σε πλήρη εξέλιξη. Οι περισσότεροι θεατές θα απολαύσουν χορογραφίες, εντυπωσιακά θεάματα και εθνική υπερηφάνεια – αλλά και ανθρωποειδή ρομπότ. Ωστόσο, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και οι αγορές θα πρέπει να δουν κάτι διαφορετικό: ένα προσεκτικά σκηνοθετημένο σήμα για το πώς η πολιτικοοικονομία της Κίνας τοποθετείται για τον επόμενο κύκλο βιομηχανικής υπερ-παραγωγής και τις παγκόσμιες συνέπειές της. Η Γκαλά έχει εξελιχθεί σε μια εθνική επίδειξη σκληρής τεχνολογίας. Φέτος, η China Media Group συνεργάζεται με εταιρείες ρομποτικής και ενσωματωμένης νοημοσύνης, όπως η Unitree Robotics, η Galbot και η MagicLab. Τα ρομπότ της Galbot έχουν λάβει επίσημη αναγνώριση ως τα ενσωματωμένα ρομπότ μεγάλης κλίμακας της Γκαλά. Σύμφωνα με στελέχη της εταιρείας, τα ρομπότ τους θα ξεπεράσουν τις προγραμματισμένες κινήσεις, επιδεικνύοντας επίγνωση του περιβάλλοντός τους και ικανότητα αντίδρασης. Ουσιαστικά, το μήνυμα είναι ότι η ενσωματωμένη νοημοσύνη είναι έτοιμη να «εισέλθει στην κοινωνία». Αυτός ο τρόπος παρουσίασης είναι σημαντικός. Η Γκαλά δεν είναι απλώς ψυχαγωγία· είναι μια κρατικά ευθυγραμμισμένη πλατφόρμα σηματοδότησης. Όταν οι τεχνολογίες εμφανίζονται εκεί, κανονικοποιούνται, νομιμοποιούνται και τοποθετούνται σιωπηρά ως στρατηγικοί κλάδοι. Η επίδειξη ρομποτικής εντάσσεται ομαλά σε ένα οικείο πρότυπο στην πολιτικοοικονομία της Κίνας: κορυφαία έγκριση, ακολουθούμενη από ταχεία κινητοποίηση κεφαλαίων, τοπικών κυβερνήσεων και βιομηχανικών οικοσυστημάτων.
Ωστόσο, κάτω από την αισιοδοξία κρύβεται μια ένταση που οι κινεζικές ρυθμιστικές αρχές έχουν αναγνωρίσει. Τον περασμένο Νοέμβριο, η Εθνική Επιτροπή Ανάπτυξης και Μεταρρυθμίσεων της Κίνας (NDRC) εξέδωσε μια ασυνήθιστα ειλικρινή προειδοποίηση σχετικά με την ανάπτυξη ανθρωποειδών ρομπότ. Χωρίς να χρησιμοποιεί τον πολιτικά ευαίσθητο όρο «υπερ-παραγωγή», προειδοποίησε ενάντια στα εξαιρετικά ομοιογενή προϊόντα που βιάζονται να κυκλοφορήσουν στην αγορά και στην πίεση στον χώρο έρευνας και ανάπτυξης. Το μήνυμα ήταν διακριτικό αλλά σαφές: η ανάπτυξη του κλάδου επιταχύνεται ταχύτερα από τη ζήτηση, και ο ανταγωνισμός κινδυνεύει να μετατραπεί σε «εσωτερικευμένη πάλη» – έντονο ανταγωνισμό χωρίς αντίστοιχες αυξήσεις παραγωγικότητας. Επιπλέον, πέρυσι, υπό την αιγίδα του Υπουργείου Βιομηχανίας και Τεχνολογίας Πληροφοριών (MIIT), συστάθηκε η Τεχνική Επιτροπή Τυποποίησης για Ανθρωποειδή Ρομπότ, φέρνοντας μαζί πάνω από 70 κορυφαίες επιχειρήσεις και ερευνητικά ιδρύματα για την ανάπτυξη ενός συστήματος προτύπων. Αυτό που ακολούθησε, ωστόσο, δεν ήταν επιβράδυνση, αλλά μια τοπική επιτάχυνση, και ο οριζόντιος ανταγωνισμός είχε ήδη ξεκινήσει. Μόνο στο Πεκίνο, τρεις περιφέρειες βρίσκονται σε σφοδρό ανταγωνισμό. Η Haidian, όπου βρίσκεται η Επιστημονική Πόλη Zhongguancun, ενισχύει τη θέση της ως κέντρο Έρευνας και Ανάπτυξης για την ενσωματωμένη νοημοσύνη, ενώ η Yizhuang σχεδιάζει να κατασκευάσει μια παγκόσμιας κλάσης βιομηχανική πόλη για ρομπότ ενσωματωμένης νοημοσύνης με παραγωγική ικανότητα δεκάδων χιλιάδων ετησίως και ένα βιομηχανικό πάρκο 250.000 τετραγωνικών μέτρων. Η Changping έχει επίσης σχέδια για ένα ρομποτικό βιομηχανικό πάρκο 300.000 τετραγωνικών μέτρων. Αυτή η κατάσταση θα ήταν σπάνια στους περισσότερους τομείς, αλλά απολύτως συμβατή με το μοντέλο τοπικού ανταγωνισμού της Κίνας.
Το πρότυπο ανταγωνισμού επαναλαμβάνεται σε εθνικό επίπεδο. Στο Δέλτα του ποταμού Yangtze, η περιφέρεια Pudong της Σαγκάης έχει συστήσει ένα επενδυτικό και λειτουργικό ταμείο 10 δισεκατομμυρίων γιουάν (1,44 δισ. USD) για τη στήριξη του έργου Zhangjiang Robot Valley, ενώ η περιφέρεια Wuzhong της Suzhou διαθέτει ένα ταμείο ρομποτικής βιομηχανίας 10 δισεκατομμυρίων γιουάν που υποστηρίζει τις φιλοδοξίες της στην τεχνητή νοημοσύνη (AI) μέσω ενσωματωμένης νοημοσύνης. Ομοίως, η Hangzhou, η Wuxi και η Changzhou προσφέρουν πακέτα κινήτρων. Οι κεντρικές και δυτικές περιοχές είναι επίσης ενεργές: το Chengdu στοχεύει στη δημιουργία μιας βιομηχανικής αλυσίδας ρομποτικής αξίας 60 δισεκατομμυρίων γιουάν, η Xian έχει αναγάγει τη ρομποτική σε βασικές επαρχιακές βιομηχανικές αλυσίδες, η «Κοιλάδα της Οπτικής» της Wuhan εγκαινιάζει γραμμές παραγωγής ανθρωποειδών ρομπότ, και η Zhengzhou προβάλλεται μέσω εκδηλώσεων όπως ο Παγκόσμιος Διαγωνισμός Ρομπότ και η Διάσκεψη Αισθητήρων. Αυτή η τυχαία επανάληψη δεν είναι τυχαία. Είναι αποτέλεσμα του επενδυτικού συστήματος της Κίνας, όπου τα σήματα πολιτικής κορυφαίου επιπέδου πυροδοτούν μαζική είσοδο «ανεξαρτήτως κόστους» από τοπικές κυβερνήσεις και εταιρείες που είναι πρόθυμες να μην μείνουν πίσω. Μόλις ένας τομέας εγκριθεί πολιτικά, η συγκράτηση γίνεται επικίνδυνη για αξιωματούχους των οποίων οι μετρήσεις απόδοσης επιβραβεύουν την ορατότητα και την κλίμακα. Η υπερ-παραγωγή δεν είναι μια ανωμαλία σε αυτό το σύστημα· είναι ένα δομικό αποτέλεσμα. Το έχουμε ξαναδεί αυτό. Τα ηλεκτρικά οχήματα, οι μπαταρίες λιθίου και τα ηλιακά πάνελ ακολούθησαν την ίδια τροχιά: πολιτική έγκριση, τοπικά βιομηχανικά πάρκα, εισροές κεφαλαίων, ταχεία επέκταση της παραγωγικής ικανότητας, εσωτερικευμένη πάλη στο εσωτερικό και τελικά εξωτερική πίεση για εξαγωγή πλεονάζουσας προσφοράς. Ο τομέας των ανθρωποειδών ρομπότ εισέρχεται σε παρόμοια φάση.
Πριν από περίπου μια δεκαετία, η βιομηχανία ηλεκτρικών οχημάτων της Κίνας επεκτάθηκε εκρηκτικά υπό την τόνωση πολιτικών, με ένα κύμα εισερχομένων να κατακλύζει την αγορά. Αυτό οδήγησε σε εσωτερικευμένη πάλη, ή υπερβολικό ανταγωνισμό, αναγκάζοντας τις ρυθμιστικές αρχές να αναδιαρθρώσουν τον κλάδο μέσω μείωσης των επιδοτήσεων και ισχυρότερης εποπτείας της αγοράς για την αποτροπή πολέμων τιμών. Το ερώτημα είναι πόσο ανεκτικό θα είναι το Πεκίνο απέναντι στις «φούσκες». Θα επιτρέψουν η NDRC ή η MIIT να σχηματιστεί υπερ-παραγωγή για να ανακαλύψουν μελλοντικούς πρωταθλητές, παρεμβαίνοντας αργότερα με πρότυπα, ενοποίηση και μηχανισμούς εξόδου; Ή θα παρέμβουν νωρίτερα για να περιορίσουν την επανάληψη και να επιβάλουν πειθαρχία; Το ιστορικό της Κίνας υποδηλώνει ότι η ανεκτικότητα επικρατεί συχνά μέχρι η υπερ-παραγωγή να γίνει συστημική, οπότε η προσαρμογή συχνά εξωτερικεύεται παρά επιλύεται εγχώρια. Εκεί έρχεται η παγκόσμια οικονομία. Αν τα ανθρωποειδή ρομπότ ακολουθήσουν την πορεία των EV, οι διεθνείς αγορές θα απορροφήσουν τελικά την πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα της Κίνας μέσω εξαγωγών, υπερπόντιας παραγωγής, διάχυσης προτύπων και διπλωματικών πρωτοβουλιών για άνοιγμα αγορών. Η Πρωτοχρονιάτικη Γκαλά της Κίνας θα πρέπει να θεωρηθεί ως ένα πρώιμο σήμα μιας πολιτικοοικονομίας μαζικής κινητοποίησης που προετοιμάζεται για την επόμενη επέκτασή της. Το ερώτημα δεν είναι αν η Κίνα θα υπερ-κατασκευάσει ανθρωποειδή ρομπότ – σχεδόν σίγουρα θα το κάνει – αλλά αν το Πεκίνο μπορεί να επιβραδύνει τη διαδικασία έγκαιρα και ποιες αγορές και ρυθμιστικά καθεστώτα θα απορροφήσουν το σοκ όταν η παραγωγική ικανότητα ξεπεράσει τη ζήτηση.
