Η Κίνα επιβεβαίωσε την Πέμπτη ότι άρχισε να χορηγεί γενικές άδειες με μεγαλύτερη διάρκεια ισχύος για τις εξαγωγές στοιχείων σπάνιων γαιών σε ξένες εταιρείες. Ωστόσο, οι εμπορικοί κύκλοι επισημαίνουν ότι απαιτείται περισσότερη καθοδήγηση σχετικά με την εφαρμογή της πολιτικής.
“Με τη συσσώρευση σχετικής εμπειρίας συμμόρφωσης εξαγωγών, ορισμένοι εξαγωγείς έχουν αρχικά καλύψει τις βασικές απαιτήσεις για την αίτηση γενικών αδειών,” δήλωσε ο He Yadong, εκπρόσωπος του Υπουργείου Εμπορίου (Mofcom), σε συνέντευξη Τύπου. “Όσο γνωρίζω, ορισμένες αιτήσεις Κινέζων εξαγωγέων για γενικές άδειες έχουν ήδη παραληφθεί και εγκριθεί.” Δεν δόθηκαν περαιτέρω λεπτομέρειες σχετικά με τους ακριβείς όρους των αδειών ή τον αριθμό που εκδόθηκε.
Οι δηλώσεις αυτές έγιναν μετά τις αναφορές του αρμόδιου για το εμπόριο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Maros Sefcovic, ότι ορισμένες ευρωπαϊκές εταιρείες λαμβάνουν τις πρώτες γενικές άδειες εξαγωγής σπάνιων γαιών από τις κινεζικές αρχές, οι οποίες θα επιτρέπουν επαναλαμβανόμενες αποστολές των κρίσιμων ορυκτών για μια χρονική περίοδο σε προεγκεκριμένους αγοραστές. “Έχουμε αρχικές αναφορές από τη βιομηχανία μας ότι λαμβάνουν αυτές τις γενικές άδειες, αλλά χρειαζόμαστε λίγο πιο αναλυτικές πληροφορίες για να αξιολογήσουμε ολόκληρη τη διαδικασία,” δήλωσε ο Sefcovic σε συνέντευξή του στο Bloomberg.
Η Κίνα κατέχει σχεδόν μονοπωλιακή θέση στην παγκόσμια προμήθεια στοιχείων σπάνιων γαιών, απαραίτητων πρώτων υλών για την κατασκευή προϊόντων υψηλής τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένων των ηλεκτρικών οχημάτων, των smartphones και των διαστημοπλοίων. Πολλές ξένες εταιρείες – από κατασκευαστές αυτοκινήτων μέχρι αμυντικούς εργολάβους – δυσκολεύτηκαν να προμηθευτούν τα κρίσιμα ορυκτά από τον Απρίλιο, όταν η Κίνα επέβαλε ελέγχους εξαγωγών σε ορισμένα στοιχεία σπάνιων γαιών και μαγνήτες εν μέσω του εμπορικού πολέμου με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Stefan Bernhart, αντιπρόεδρος του Εμπορικού Επιμελητηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης στην Κίνα, δήλωσε ότι η ομάδα χαιρετίζει την κίνηση για χορήγηση γενικών αδειών, αν και απαιτείται περισσότερη κατεύθυνση από τις κινεζικές αρχές. “Το επιμελητήριο υποστηρίζει μια βιώσιμη λύση που αντιμετωπίζει τα προβλήματα στις εξαγωγικές διαδικασίες και σταθεροποιεί τις αλυσίδες εφοδιασμού από τότε που εισήχθησαν οι έλεγχοι. Αναμένουμε περαιτέρω καθοδήγηση από το Mofcom σχετικά με το πώς θα εφαρμοστεί αυτό το πλαίσιο,” δήλωσε ο Bernhart.
Ωστόσο, ο Maximilian Butek, εκτελεστικός διευθυντής του Γερμανικού Εμπορικού Επιμελητηρίου στην Ανατολική Κίνα, δήλωσε ότι καμία από τις εταιρείες μέλη της ομάδας δεν επωφελείται επί του παρόντος από τέτοιες άδειες. “Είναι επίσης ασαφές ποιες είναι οι ακριβείς προδιαγραφές – και ποιες εταιρείες ή χώρες ενδέχεται να είναι επιλέξιμες να επωφεληθούν από αυτές,” είπε. “Συνεχίζουμε να υποστηρίζουμε την απλούστευση και την επιτάχυνση των διαδικασιών ελέγχου εξαγωγών που εφαρμόστηκαν τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους.”
Οι Ευρωπαίοι εισαγωγείς έχουν δυσκολευτεί με την “περίπλοκη διαδικασία έγκρισης” για τις εξαγωγές σπάνιων γαιών που εισήγαγε το Πεκίνο από τον Απρίλιο, σύμφωνα με τους Rebecca Arcesati και Altynay Junusova, αναλυτές του Mercator Institute for China Studies. Το σύστημα αδειοδότησης απαιτεί από τους εξαγωγείς να υποβάλουν μια “αίτηση συμμόρφωσης” που παρέχει λεπτομερείς προδιαγραφές για τον τρόπο χρήσης των υλικών, επιτρέποντας στο Πεκίνο να αποφασίζει ποιες εταιρείες μπορούν να λάβουν αποστολές και σε ποιες ποσότητες – και η αποθήκευση δεν είναι πλέον ανεκτή, δήλωσαν σε σημείωμα τον Οκτώβριο.
Αν και οι κινεζικές αρχές είχαν υποσχεθεί να επιταχύνουν τις εγκρίσεις – συμπεριλαμβανομένης της εισαγωγής ενός “πράσινου διαύλου” για τους κατάλληλους τελικούς χρήστες – οι Ευρωπαίοι αμυντικοί εργολάβοι και οι μικρότερες εταιρείες τεχνολογίας συνέχισαν να αντιμετωπίζουν μεγαλύτερες καθυστερήσεις και πολυάριθμες απορρίψεις, προστέθηκε στο σημείωμα.
Ο Cameron Johnson, ανώτερος συνεργάτης στην συμβουλευτική εταιρεία Tidalwave Solutions με έδρα τη Σαγκάη, δήλωσε ότι το Πεκίνο δεν ήταν σαφές σχετικά με το πώς εκδίδονταν οι γενικές άδειες ή σε ποιους εκδίδονταν. “Εκδίδουν κάποιες σε ορισμένες εταιρείες και όχι σε άλλες,” είπε ο Johnson. “Υποθέτω, στις δικές μου συνομιλίες με διάφορες εταιρείες και αρχές, οι ρυθμιστικές αρχές τις εξετάζουν κατά περίπτωση. Μερικές φορές η εξέταση παίρνει περισσότερο χρόνο, μερικές φορές λιγότερο.” “Όσο γνωρίζω, δεν υπήρξε καμία ευρεία συμφωνία μεταξύ των Ευρωπαίων και των Κινέζων, παρόλο που υπήρχε κάποια μετακίνηση,” πρόσθεσε.
Ο Stephen Olson, πρώην διαπραγματευτής εμπορίου των ΗΠΑ και επισκέπτης ανώτερος ερευνητής στο ISEAS-Yusof Ishak Institute, δήλωσε ότι δεν είναι βέβαιο ότι η Κίνα θα αρχίσει σύντομα να εκδίδει παρόμοιες άδειες σε αμερικανικές εταιρείες. Η Κίνα μπορεί να διαφοροποιείται εσκεμμένα μεταξύ ευρωπαϊκών και αμερικανικών εταιρειών και να παρέχει μεγαλύτερη πρόσβαση στην Ευρωπαϊκή Ένωση για να την ενθαρρύνει να γείρει περισσότερο προς την Κίνα και μακριά από τις Ηνωμένες Πολιτείες, είπε. “Το άρρητο μήνυμα θα μπορούσε να είναι: μην ευθυγραμμίζεσαι υπερβολικά στενά με τις ΗΠΑ και μπορούμε να κάνουμε τη ζωή σου ευκολότερη στην Κίνα,” είπε ο Olson. “Φυσικά, είναι επίσης εντελώς πιθανό οι αμερικανικές εταιρείες να λάβουν την ίδια πρόσβαση – αν και αυτό μπορεί να απαιτεί από τις ΗΠΑ να κάνουν κάποια ισοδύναμη παραχώρηση στην Κίνα.”
Μετά τη συνάντηση του Κινέζου Προέδρου Xi Jinping και του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump στα τέλη Οκτωβρίου, η Κίνα συμφώνησε να αναστείλει την εφαρμογή των αναβαθμισμένων ελέγχων εξαγωγών σπάνιων γαιών που είχε ανακοινώσει νωρίτερα εκείνο τον μήνα, οι οποίοι επέβαλαν περιορισμούς σε περισσότερα στοιχεία, καθώς και στη μεταφορά σχετικών τεχνολογιών εξόρυξης και επεξεργασίας. Το Πεκίνο ανέστειλε επίσης μια απαγόρευση στις αποστολές γαλλίου, γερμανίου, αντιμονίου και υπερσκληρών υλικών στις ΗΠΑ, καθώς και αυστηρότερους ελέγχους για τις εξαγωγές γραφίτη σε τελικούς χρήστες των ΗΠΑ, για ένα χρόνο, σύμφωνα με το υπουργείο εμπορίου. Ο Trump δήλωσε τον Νοέμβριο ότι θα επισκεφθεί την Κίνα τον Απρίλιο κατόπιν πρόσκλησης του Xi.
Ενώ μια συμφωνία Κίνας-Ευρώπης για αποστολές σπάνιων γαιών ενδέχεται να μην υποδεικνύει απαραίτητα μια παρόμοια συμφωνία μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας, υπάρχει η προσδοκία ότι η προγραμματισμένη επίσκεψη του Trump θα σταθεροποιήσει τις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας και ότι θα εκδοθούν άδειες εξαγωγής σπάνιων γαιών – ιδίως για μη στρατιωτική χρήση –, σύμφωνα με τον Johnson. “Γενικά, βλέπουμε τουλάχιστον πιο ομαλή πλεύση από τώρα έως τον Απρίλιο, και αν τα πράγματα πάνε καλά τον Απρίλιο, τότε θα έχουμε κάποια σταθερότητα για το υπόλοιπο του έτους,” είπε.
