Μια διπλωματική κίνηση με τη μορφή ενός διακοσμητικού πήλινου πιάτου, που δώρισε η αναπληρώτρια υπουργός Εξωτερικών της Κίνας, Χούα Τσουνγίνγκ, σε Τσέχο βουλευτή, προκάλεσε συζητήσεις στην Ευρώπη. Η εικόνα αυτή σήμανε μια πιθανή προσέγγιση στις σχέσεις Πράγας-Πεκίνου, δείχνοντας ότι η νέα “καμπάνια γοητείας” της Κίνας προς την Ευρώπη, η οποία έχει απομακρυνθεί από τον άλλοτε σύμμαχό της, τις Ηνωμένες Πολιτείες, έφτασε ακόμα και στα πιο “γεράκια” των ευρωπαϊκών πρωτευουσών.
Τις πρώτες εβδομάδες του έτους, η Κίνα προσπαθεί να προσεγγίσει ευρωπαϊκές κυβερνήσεις, προσφέροντας πρόσβαση στις αγορές της, βίζες και συμβολικές χειρονομίες σε επιλεγμένα κράτη μέλη της ΕΕ, παράλληλα με την επιδείνωση των σχέσεων της με τις Βρυξέλλες. Από αγορές αεροσκαφών στη Γαλλία μέχρι την επαναλειτουργία των αγορών βοδινού και χοιρινού κρέατος για την Ιρλανδία και την Ισπανία, το Πεκίνο χρησιμοποιεί έντονα τη διμερή διπλωματία, καθώς η Ευρωπαϊκή Επιτροπή προετοιμάζεται για ένα ακόμη αντιπαραθετικό έτος εμπορικών δράσεων κατά της Κίνας.
Πηγές αναφέρουν ότι Κινέζοι διπλωμάτες χρησιμοποιούν αυτούς τους διαύλους για να υποβαθμίσουν τις πολιτικές που υιοθετούνται στις Βρυξέλλες και να προκαλέσουν διαιρέσεις εντός της ΕΕ των 27, η οποία τα τελευταία χρόνια έχει υιοθετήσει μια ολοένα και πιο σκληρή προσέγγιση έναντι της δεύτερης μεγαλύτερης οικονομίας του κόσμου. Σύμφωνα με υψηλόβαθμη πηγή της ΕΕ, η “καμπάνια γοητείας” βρίσκεται “σε πλήρη εξέλιξη… δεν τους αρέσουμε εδώ στις Βρυξέλλες, αλλά ξέρουν ότι μπορούν να πάρουν πολλά περισσότερα από τα κράτη μέλη”.
Παρόλο που υπάρχει διάθεση στις Βρυξέλλες να βελτιωθούν οι σχέσεις με το Πεκίνο, δεδομένης της γεωπολιτικής αναταραχής που χαρακτηρίζει την αρχή του 2026, αυτό θα εξαρτηθεί από σημαντικές αλλαγές στις εμπορικές πολιτικές της Κίνας και στις σχέσεις της με τη Ρωσία. Οι αρμόδιοι αξιωματούχοι είναι συνηθισμένοι να παίζουν τον “κακό αστυνομικό” απέναντι στις εθνικές κυβερνήσεις, που προτιμούν να αφήνουν τις Βρυξέλλες να αναλαμβάνουν τις “βρόμικες δουλειές” στις εμπορικές διαφωνίες και τα ανθρώπινα δικαιώματα, ενώ παράλληλα κλείνουν συμφωνίες για την ενίσχυση των δικών τους οικονομιών.
Στο μεταξύ, η ΕΕ ετοιμάζει ένα μεγάλο κύμα ερευνών σε θέματα εμπορίου και ανταγωνισμού, καθώς επιδιώκει να αντιμετωπίσει το τεράστιο εμπορικό έλλειμμα με την Κίνα, το οποίο αυξήθηκε κατά 18,1% πέρυσι, σύμφωνα με στοιχεία του κινεζικού τελωνείου. Στη Γερμανία μόνο, το έλλειμμα διπλασιάστηκε, με αύξηση 108%. Οι αρμόδιοι δεν εστιάζουν μόνο στους αριθμούς, αλλά και σε αυτό που πιστεύουν ότι αντιπροσωπεύουν: την ύποπτη εξαγωγή επιδοτούμενης, χαμηλού κόστους βιομηχανικής υπερπαραγωγής που απειλεί το ευρωπαϊκό μέλλον της μεταποίησης.
Με αυτό κατά νου, αναμένεται σύντομα να ανακοινωθεί επίσημα έρευνα στο πλαίσιο του κανονισμού για τις ξένες επιδοτήσεις (FSR) σχετικά με ανεμογεννήτριες, ενώ στον σιδηροδρομικό κλάδο, τα σιδηροδρομικά οχήματα βρίσκονται επίσης στο στόχαστρο των ρυθμιστικών αρχών. Ο FSR, ένα ταχέως κινούμενο εργαλείο ανταγωνισμού που απαιτεί από τις ελεγχόμενες εταιρείες να παραδίδουν πληθώρα ευαίσθητων πληροφοριών με ιλιγγιώδη ταχύτητα, αναμένεται να είναι ιδιαίτερα ενεργός φέτος.
Για χρόνια, οι αξιωματούχοι της ΕΕ έχουν παραπονεθεί για τις τακτικές “διαίρει και βασίλευε” που εφαρμόζουν μεγάλες δυνάμεις στην Ευρώπη. Προσεγγίζοντας μεμονωμένα μέλη, τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και η Κίνα έχουν καταφέρει να αμβλύνουν τις πιο αιχμηρές πτυχές των πολιτικών της ΕΕ και να αποδυναμώσουν φιλόδοξες στρατηγικές. Γνωρίζοντας ότι θα λάμβανε μικρή υποστήριξη στις Βρυξέλλες, το Πεκίνο εκμεταλλεύτηκε την αρχή του νέου έτους για να επιταχύνει τις προσπάθειές του. Με τις ΗΠΑ να αποδομούν την παγκόσμια τάξη που βοήθησαν να χτιστεί, η Κίνα αναμένεται να βρει κάποιους δεκτικούς συνομιλητές.
Για τη Γαλλία, που αντιμετωπίζει δημοσιονομικές πιέσεις, η απόκτηση 148 αεροσκαφών Airbus θα μπορούσε να αξίζει δισεκατομμύρια ευρώ. Ωστόσο, ο χρονισμός προκάλεσε ερωτήματα στις Βρυξέλλες: οι συμφωνίες δημοσιοποιήθηκαν από τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης την ώρα που Ευρωπαίοι ρυθμιστές έφταναν στη Σαγκάη για να ξεκινήσουν τις δοκιμαστικές πτήσεις του κινεζικού τζετ C919.
Κατά τη διάρκεια πρόσφατης επίσημης επίσκεψης στο Πεκίνο, ο Ιρλανδός πρωθυπουργός Μίκελ Μάρτιν έλαβε “κόκκινο χαλί” υποδοχής, είχε συναντήσεις με τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ και ξεναγήθηκε στην Απαγορευμένη Πόλη. Ωστόσο, ο Μάρτιν θα πρέπει να ικανοποιήθηκε περισσότερο με την επαναλειτουργία της κινεζικής αγοράς βοδινού κρέατος για τις ιρλανδικές εξαγωγές, μετά από απαγόρευση το 2024 λόγω κρούσματος νόσου των τρελών αγελάδων.
Οι ισπανικές εξαγωγές χοιρινού κρέατος στην Κίνα επανεκκίνησαν τον Δεκέμβριο, παρά ένα ξέσπασμα αφρικανικής πανώλης χοίρων στη χώρα, προκαλώντας δυσαρέσκεια στις Βρυξέλλες, καθώς η πρόσβαση στην αγορά αποκαταστάθηκε σε διμερή βάση και όχι σε επίπεδο ΕΕ, σύμφωνα με τους κοινούς κανόνες υγείας και εμπορίου του μπλοκ. Επιπλέον, καθώς οι ρήξεις μεταξύ της ΕΕ και των ΗΠΑ βαθαίνουν, το Πεκίνο παρουσιάζεται ως ένας σταθερός εμπορικός εταίρος και προτείνει την αναβίωση ενός εδώ και πολύ καιρό παγωμένου επενδυτικού συμφώνου.
Σε τηλεφωνική επικοινωνία με τη Φινλανδή υπουργό Εξωτερικών Ελίνα Βαλτόνεν στις 6 Ιανουαρίου, ο Κινέζος ομόλογός της, Γουάνγκ Γι, πρότεινε μάλιστα να “εξερευνήσουν ενεργά τη διαπραγμάτευση και υπογραφή μιας συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου Κίνας-ΕΕ”. Ίσως η πιο αποκαλυπτική κίνηση καλής θέλησης του Πεκίνου, ωστόσο, ήταν οι εικόνες της ενθουσιασμένης Χούα στην Πράγα, όπου συναντήθηκε με ανώτερους νομοθέτες και τον Τσέχο αναπληρωτή υπουργό Εξωτερικών. Η Τσεχία είχε τα τελευταία χρόνια υιοθετήσει την πιο φιλο-Ταϊβανέζικη στρατηγική της ΕΕ και ήταν φωνή επικριτική κατά της ηπειρωτικής Κίνας.
Με μια νέα λαϊκιστική κυβέρνηση να υπόσχεται αναθεώρηση των εξωτερικών σχέσεων, η Χούα συζήτησε την απεριόριστη πρόσβαση στην Κίνα για Τσέχους υπηκόους και την επανέναρξη απευθείας πτήσεων προς τη Σαγκάη, σύμφωνα με ανάρτηση του Ράντεκ Βοντράτσεκ, επικεφαλής της κοινοβουλευτικής επιτροπής εξωτερικών υποθέσεων. Αντίθετα, οι αξιωματούχοι σημείωσαν ότι όταν το Υπουργείο Εμπορίου της Κίνας ανακοίνωσε δασμούς στις εξαγωγές γαλακτοκομικών προϊόντων της ΕΕ κατά τη διάρκεια των εορτών, μόνο μία εταιρεία ορίστηκε στο υψηλότερο άκρο του 42,7%: η FrieslandCampina από την Ολλανδία, η οποία έχει εμπλακεί σε διαμάχη με το Πεκίνο σχετικά με την εταιρεία κατασκευής τσιπ Nexperia. Το μήνυμα που ερμηνεύτηκε στις Βρυξέλλες: αξίζει για τις πρωτεύουσες να παραμένουν στις καλές χάρες του Πεκίνου.
Εν τω μεταξύ, μεταξύ των Βρυξελλών και των Κινέζων αξιωματούχων εμπορίου, υπάρχουν ανοιχτοί δίαυλοι, αλλά λίγα καλά νέα για να γιορτάσουμε. Μια σύνοδος κορυφής ΕΕ-Κίνας είναι απίθανο να πραγματοποιηθεί στο πρώτο εξάμηνο του 2026, και ορισμένοι αξιωματούχοι αμφιβάλλουν αν θα γίνει καθόλου φέτος. Σύμφωνα με καλά πληροφορημένες πηγές, η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν και ο πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Αντόνιο Κόστα σίγουρα δεν θα ταξιδέψουν στο Πεκίνο για τρίτη συνεχόμενη σύνοδο κορυφής εκεί.
Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν εξετάζει την πρόσκληση του Σι στην σύνοδο κορυφής της G7 που θα φιλοξενήσει αυτό το καλοκαίρι, πράγμα που σημαίνει ότι η συνάντηση ΕΕ-Κίνας θα μπορούσε θεωρητικά να προστεθεί σε αυτήν. Ωστόσο, οι αξιωματούχοι των Βρυξελλών είναι επιφυλακτικοί αν ο Σι θα δεχόταν. Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν αντιδράσει έντονα σε αυτή την ιδέα, παρόλο που πιστεύεται ότι ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ θα ήταν δεκτικός. Το κύριο εμπόδιο θα μπορούσε να είναι η παρουσία της Ιαπωνίδας πρωθυπουργού Σανάε Τακαΐτσι, της οποίας τα σχόλια για την Ταϊβάν τον Νοέμβριο προκάλεσαν μια έντονη και εκτεταμένη εμπορική και στρατιωτική αντίδραση από το Πεκίνο.
Σχετικά με τα ηλεκτρικά οχήματα, οι αξιωματούχοι της ΕΕ υποβάθμισαν μια απόφαση για δημοσίευση οδηγιών που περιγράφουν πώς οι Κινέζοι κατασκευαστές EV θα μπορούσαν να εξαλείψουν τις αντισταθμιστικές δασμολογικές εισφορές, συμφωνώντας σε ελάχιστες τιμές για τα αυτοκίνητά τους, παρά το γεγονός ότι αυτό διαφημίστηκε ως μια μεγάλη συμφωνία από το Πεκίνο. Ένα συμφωνία ήταν μακριά, δήλωσαν. “Δεν ‘ζυγίζουμε ελάχιστες τιμές για να αντικαταστήσουμε τις εισφορές’ που αντισταθμίζουν τις κινεζικές επιδοτήσεις”, έγραψε η Σαμπίνε Βέγιαντ, γενική διευθύντρια εμπορίου της ΕΕ, σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, διευκρινίζοντας ότι μια συμφωνία για τον τερματισμό της διαμάχης των EV δεν έχει ακόμη επιτευχθεί. “Είναι φυσιολογική πρακτική σύμφωνα με τους κανόνες κατά των ντάμπινγκ/αντισταθμιστικών δασμών ότι μεμονωμένες εταιρείες μπορούν να προσφέρουν δεσμεύσεις τιμών”. “Είχαμε μια εταιρεία να το προσφέρει, και τώρα έχουμε δημοσιεύσει οδηγίες σε περίπτωση που άλλες εταιρείες το σκεφτούν”, πρόσθεσε η Βέγιαντ. “Σε κάθε περίπτωση, τέτοιες δεσμεύσεις τιμών πρέπει να είναι εξίσου αποτελεσματικές με τις αντισταθμιστικές δασμολογικές εισφορές”.
Πριν από τα Χριστούγεννα, οι υπουργοί εμπορίου της ΕΕ δεσμεύτηκαν να παραμείνουν ενωμένοι και να αποφύγουν να διασπαστούν από τις προσεγγίσεις του Πεκίνου. Καθώς όμως οι Βρυξέλλες ετοιμάζουν ένα κύμα ενεργειών επιβολής, η Κίνα δοκιμάζει ήδη αν τα εθνικά πολιτικά κίνητρα θα αμβλύνουν την συλλογική αποφασιστικότητα του μπλοκ.
