Η Κίνα έχει προχωρήσει σε εκτεταμένες αναβαθμίσεις στα συστήματα επιτήρησης και ηλεκτρονικού πολέμου σε όλες τις προκεχωρημένες της θέσεις στα Spratly Islands, με στόχο τη βελτίωση της συλλογής πληροφοριών στη Νότια Σινική Θάλασσα. Αυτό αναφέρει η Asia Maritime Transparency Initiative, ένα αμερικανικό think tank που ανήκει στο Centre for Strategic and International Studies (CSIS) της Ουάσινγκτον. Σύμφωνα με δημοσίευμα την Τρίτη, δορυφορικές εικόνες αποκάλυψαν νέες και αναβαθμισμένες εγκαταστάσεις radar, πεδία κεραιών και άλλες ενισχυμένες εγκαταστάσεις ηλεκτρονικού πολέμου στους υφάλους Mischief, Subi και Fiery Cross.
«Αυτές οι αναβαθμίσεις υπογραμμίζουν το γεγονός ότι μια κύρια λειτουργία των βάσεων της Κίνας είναι η παροχή απαράμιλλης κάλυψης για τη συλλογή πληροφοριών, επιτήρηση και αναγνώριση (ISR) στη Νότια Σινική Θάλασσα, υποστηρίζοντας τις επιχειρήσεις της κινεζικής ακτοφυλακής και του ναυτικού σε περίοδο ειρήνης», αναφέρει η έκθεση. Επίσης, θα μπορούσε να επιτρέψει «στο Πεκίνο να αμφισβητήσει τη χρήση του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος από άλλους σε περίπτωση σύγκρουσης».
Σύμφωνα με το think tank, έχουν αναπτυχθεί νέοι ασφαλτοστρωμένοι σχηματισμοί κεραιών και συντονισμένες μονάδες οχημάτων που φέρουν εξοπλισμό παρεμβολών και αισθητήρων, μαζί με άλλα σταθερά δίκτυα μονοπόλων, διατάξεις εύρεσης κατεύθυνσης και κινητές πλατφόρμες ηλεκτρονικού πολέμου. «Το Πεκίνο επενδύει επίσης σε υποστηρικτικές εγκαταστάσεις για εξοπλισμό με μεγαλύτερες δυνατότητες», αναφέρεται στην έκθεση. Οι ενισχυμένες θέσεις πυροβολικού στον ύφαλο Mischief, πολλές από τις οποίες παραμένουν άδειες, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την τοποθέτηση κινητών εκτοξευτών πυραύλων ή άλλων συστημάτων πλήγματος. Τα υπουργεία Εξωτερικών και Άμυνας της Κίνας έχουν ερωτηθεί για σχόλια.
Η κατασκευή αυτή υπογραμμίζει την αυξανόμενη απαίτηση του Πεκίνου για δυνατότητες θαλάσσιας επιτήρησης και αντι-επιτήρησης, καθώς οι αντιπαραθέσεις του με άλλες χώρες στα αμφισβητούμενα ύδατα είναι ολοένα και πιο συχνές. Συγκεκριμένα, η Κίνα έχει εμπλακεί σε αρκετά επεισόδια – μερικά από τα οποία ήταν βίαια – με τις Φιλιππίνες κοντά στα Shoal Second Thomas και Scarborough. Το Shoal Second Thomas, γνωστό ως Renai Jiao στην Κίνα και Ayungin Shoal στις Φιλιππίνες, βρίσκεται περίπου 20 ναυτικά μίλια νοτιοανατολικά του Mischief Reef, ενώ το Shoal Scarborough, μια ξεχωριστή αμφισβητούμενη περιοχή στα βόρεια, απέχει πάνω από 100 ναυτικά μίλια από τα τρία κύρια υφάλους. Το Shoal Scarborough ονομάζεται Huangyan Island στην Κίνα και Panatag Shoal στις Φιλιππίνες.
Η επιτήρηση και η περιπολία στα υφάλους γίνονται όλο και πιο δαπανηρές για το Πεκίνο, του οποίου η πλησιέστερη στρατιωτική βάση απέχει περίπου 600 χιλιόμετρα. Αντίπαλες χώρες όπως οι Φιλιππίνες και το Βιετνάμ επεκτείνουν επίσης την επιτήρησή τους στην περιοχή. Η Μανίλα ζήτησε από την Ουάσινγκτον, τον σύμμαχό της σύμφωνα με συνθήκη, να αναπτύξει μη επανδρωμένα αεροσκάφη MQ-9A Reaper για την ενίσχυση της κοινής θαλάσσιας αντίληψης, με προσωρινές αναπτύξεις να ξεκινούν τον περασμένο μήνα. Τον Οκτώβριο, ο επικεφαλής του Πενταγώνου Pete Hegseth παρουσίασε ένα σχέδιο στους αρχηγούς του στρατού της Ένωσης Χωρών της Νοτιοανατολικής Ασίας για κοινά μη επανδρωμένα εναέρια και υποβρύχια συστήματα, λέγοντας ότι θα βελτίωναν την επιτήρηση μειώνοντας ταυτόχρονα το κόστος και τους κινδύνους.
Στην έκθεσή της την Τρίτη, το CSIS αναφέρει ότι καθώς το Βιετνάμ συνεχίζει τις εργασίες εδαφικής ανάκτησης στη Νότια Σινική Θάλασσα, θα αξίζει να παρακολουθήσουμε αν η Ανόι ακολουθήσει τα βήματα του Πεκίνου στη συλλογή πληροφοριών. Όπως και άλλες διεκδικούσες χώρες, η Κίνα φέρεται να χρησιμοποιεί drones στη Νότια Σινική Θάλασσα, με ένα αεροσκάφος Wing Loong-10 με κινητήρα τζετ να έχει εντοπιστεί ανατολικά του Scarborough Shoal τον περασμένο μήνα. Οι αναβαθμίσεις στις προκεχωρημένες θέσεις πιστεύεται επίσης ότι οδηγούνται από την ανάγκη για αντι-επιτήρηση. Τον Οκτώβριο, το κινεζικό στρατιωτικό περιοδικό Ordnance Industry Science Technology αποκάλυψε ότι ένα ηλεκτρονικό σύστημα πολέμου που είναι προσαρτημένο σε όχημα εξαπάτησε ένα ξένο κατασκοπευτικό αεροσκάφος πάνω από τη Νότια Σινική Θάλασσα, δημιουργώντας μια ψευδή υπογραφή radar που έμοιαζε με μεγάλο σκάφος.
