Η Κίνα σχεδιάζει να ενισχύσει περαιτέρω το στρατηγικό της δίκτυο μεταφορών σε ευαίσθητες παραμεθόριες περιοχές τα επόμενα πέντε χρόνια, με στόχο την εδραίωση και την καλύτερη προβολή ισχύος κατά μήκος των απομακρυσμένων συνόρων της, εν μέσω αυξανόμενης γεωπολιτικής αβεβαιότητας.
Ένα από τα έργα περιλαμβάνει την κατασκευή αυτοκινητοδρόμου μήκους 394 χιλιομέτρων (245 μιλίων) που θα συνδέει τις βόρειες και νότιες πλευρές των άγριων βουνών Tianshan στην περιοχή Xinjiang Uygur της δυτικής Κίνας, σύμφωνα με το προσχέδιο του 15ου πενταετούς πλάνου που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα. Η διαδρομή θα εκτείνεται παράλληλα με έναν στρατηγικό δρόμο που κατασκευάστηκε τη δεκαετία του 1970 για τη βελτίωση της στρατιωτικής κινητικότητας, μετά τον συνοριακό πόλεμο Κίνας-Ινδίας του 1962. Η κατασκευή του αυτοκινητοδρόμου Dushanzi-Kuqa στην κεντρική Xinjiang ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο και αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2032. Μόλις ολοκληρωθεί, θα επιτρέπει ταξίδια όλο το χρόνο και θα μειώσει τον χρόνο διαδρομής μέσω των βουνών Tianshan στο μισό ή στο ένα τρίτο.
Σύμφωνα με το πλάνο, το οποίο περιγράφει τις πολιτικές προτεραιότητες της Κίνας για το υπόλοιπο της δεκαετίας, η χώρα στοχεύει να ολοκληρώσει δύο αυτοκινητοδρόμους που θα διασχίζουν και τις εννέα επαρχίες της με χερσαία σύνορα, και να “προωθήσει” την κατασκευή του Εθνικού Παράκτιου Αυτοκινητοδρόμου κατά μήκος της ανατολικής ακτής, ο οποίος συνδέει την πόλη-λιμάνι Dandong, κοντά στη Βόρεια Κορέα, με την Dongxing στα σύνορα με το Βιετνάμ. Προτείνεται επίσης η αναβάθμιση των τριών υφιστάμενων αυτοκινητοδρόμων που οδηγούν στο Θιβέτ.
Η Κίνα έχει κατασκευάσει το μεγαλύτερο δίκτυο αυτοκινητοδρόμων στον κόσμο, καθώς επιδιώκει να ενισχύσει την οικονομική ανάπτυξη και να τονώσει την καταναλωτική δαπάνη μέσω επενδύσεων σε υποδομές. Ωστόσο, οι αυξανόμενοι γεωπολιτικοί κίνδυνοι κατά μήκος των συνόρων της – που τροφοδοτούνται από εδαφικές διαμάχες, συγκρούσεις μεταξύ γειτονικών κρατών και την ανησυχία του Πεκίνου ότι ο ακραίος ισλαμισμός μπορεί να μεταδοθεί – έχουν αυξήσει τη στρατηγική σημασία της εφοδιαστικής αλυσίδας στις παραμεθόριες περιοχές.
Τον Αύγουστο, το Πεκίνο ίδρυσε την Xinjiang-Tibet Railway Company για την επίβλεψη της κατασκευής μιας στρατηγικής αρτηρίας μήκους 1.980 χιλιομέτρων (1.230 μιλίων) μεταξύ Lhasa στο Θιβέτ και Hotan στην Xinjiang. Το Hotan, που βρίσκεται στο οροπέδιο Karakoram, διοικεί την κοιλάδα Galwan, την αμφισβητούμενη περιοχή στο επίκεντρο του αιματηρού πολέμου του 1962 και μιας θανατηφόρας σύγκρουσης το 2020, η οποία οδήγησε σε πολύμηνη στρατιωτική αδιέξοδο με την Ινδία και σε διπλωματική ψυχρότητα μεταξύ των δύο ασιατικών δυνάμεων, η οποία άρχισε να «ξεπαγώνει» πέρυσι.
Ο Liu Zongyi, διευθυντής του Κέντρου Μελετών Νότιας Ασίας στα Shanghai Institutes for International Studies, δήλωσε ότι τόσο η οικονομική ανάπτυξη όσο και η στρατηγική σταθερότητα οδηγούν την Κίνα να επεκτείνει τις υποδομές στις παραμεθόριες περιοχές. Οι Κινέζοι ηγέτες υιοθετούν από καιρό την ιδέα ότι «η κατασκευή δρόμων είναι το πρώτο βήμα προς την ευημερία» και θεωρούν τις βελτιωμένες συγκοινωνιακές συνδέσεις ως το κλειδί για την τόνωση των οικονομιών στις παραμεθόριες περιοχές, οι οποίες υστερούν σε σχέση με τις πιο ανεπτυγμένες παράκτιες επαρχίες. «Οι υποδομές έχουν σημαντική στρατηγική και οικονομική αξία», δήλωσε ο Liu. «Σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, προσωπικό και πόροι θα μπορούσαν να αναπτυχθούν ταχύτερα στις παραμεθόριες περιοχές, κάτι που είναι ζωτικής σημασίας για τη συνοριακή σταθερότητα και την εθνική άμυνα».
Μετά τις συγκρούσεις στην Galwan, τόσο το Πεκίνο όσο και το Δελχί έχουν αυξήσει σημαντικά την κατασκευή υποδομών κοντά στις παραμεθόριες περιοχές. Το 2022, η Κίνα αποκάλυψε σχέδια για έναν νέο αυτοκινητόδρομο μεταξύ Lhunze του Θιβέτ και Mazha της Xinjiang, ο οποίος θα εκτείνεται κοντά σε αμφισβητούμενες περιοχές, όπως τα Depsang Plains, η κοιλάδα Galwan και οι Hot Springs στη Γραμμή Πραγματικού Ελέγχου (LAC). Το 2024, η ινδική κυβέρνηση ενέκρινε σχέδιο για την κατασκευή του Arunachal Frontier Highway μήκους 1.637 χιλιομέτρων, ο οποίος αναμένεται να συνδέσει 12 επαρχίες και 1.683 χωριά κατά μήκος της LAC, σύμφωνα με την The Times of India.
Αυτές οι προσπάθειες κατασκευής έχουν προκαλέσει διπλωματική ένταση. Τον Ιανουάριο, το ινδικό υπουργείο Εξωτερικών υπέβαλε διαμαρτυρία για την κατασκευή δρόμου από την Κίνα στην κοιλάδα Shaksgam, η οποία διοικείται από την Κίνα ως μέρος της περιφέρειας Kashgar στην Xinjiang. Η Ινδία, η οποία θεωρεί την περιοχή μέρος της επικράτειάς της, χαρακτήρισε την κινεζική κατασκευή «παράνομη κατοχή», ενώ το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών απάντησε ότι η περιοχή «ανήκει στην Κίνα», προσθέτοντας ότι ήταν «απολύτως δικαιολογημένη» να διεξάγει κατασκευή υποδομών «στη δική της επικράτεια».
