Το 2025, η συνολική κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας στην Κίνα έφτασε σε ιστορικό υψηλό, αγγίζοντας τα 10,4 τρισεκατομμύρια κιλοβατώρες (kWh), ξεπερνώντας διπλάσια αυτή των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτή η αύξηση κατά 5% σε σχέση με το προηγούμενο έτος σηματοδοτεί την πρώτη φορά στην ιστορία της χώρας που η ετήσια κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας ξεπερνά τα 10 τρισεκατομμύρια kWh, καθιστώντας την πρωτοπόρο παγκοσμίως, ακόμη και περισσότερο από το σύνολο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, της Ρωσίας, της Ινδίας και της Ιαπωνίας.
Οι βασικοί μοχλοί ανάπτυξης ήταν ο τριτογενής τομέας – που περιλαμβάνει υπηρεσίες όπως το cloud computing τεχνητής νοημοσύνης – και η οικιακή κατανάλωση. Η κατανάλωση του τριτογενούς τομέα αυξήθηκε κατά 8,2% σε 1,99 τρισεκατομμύρια kWh, κυρίως λόγω της αύξησης κατά 48,8% για τη φόρτιση ηλεκτρικών οχημάτων και την εναλλαγή μπαταριών, καθώς και της αύξησης κατά 17% για τις υπηρεσίες πληροφορικής, λόγω της εκρηκτικής ζήτησης για κέντρα δεδομένων και υπηρεσίες τεχνητής νοημοσύνης.
Την ίδια στιγμή, η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας στον πρωτογενή τομέα – που περιλαμβάνει τη γεωργία, τη δασοκομία, την κτηνοτροφία και την αλιεία – αυξήθηκε κατά 9,9% σε ετήσια βάση, φτάνοντας τα 149,4 δισεκατομμύρια kWh. Η κατανάλωση στον δευτερογενή τομέα – που περιλαμβάνει τη βιομηχανία, τις κατασκευές και την εξόρυξη – αυξήθηκε κατά 3,7% σε 6,64 τρισεκατομμύρια kWh. Η οικιακή κατανάλωση, ένας άλλος σημαντικός παράγοντας, έφτασε τα 1,59 τρισεκατομμύρια kWh, σημειώνοντας ετήσια αύξηση 6,3%, καθώς τα κύματα καύσωνα πέρυσι οδήγησαν σε πρωτοφανή επίπεδα χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας σε πολλές περιοχές, όπως η Χενάν, η Σαανξί και η Χουμπέι.
Καθώς η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας συνεχίζει να αυξάνεται στην Κίνα, η State Grid εντείνει τις προσπάθειές της για την κάλυψη της ζήτησης. Πρόσφατα, η κρατική εταιρεία κοινής ωφέλειας ανακοίνωσε ένα σχέδιο 4 τρισεκατομμυρίων γιουάν (574 δισεκατομμύρια δολάρια) για την αναβάθμιση του εθνικού δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας τα επόμενα πέντε χρόνια έως το 2030. Αυτή η επένδυση αποτελεί αύξηση 40% σε σχέση με την προηγούμενη πενταετία και τη μεγαλύτερη που έχει πραγματοποιήσει ποτέ. Στο πλαίσιο του σχεδίου, θα προστίθενται ετησίως 200 εκατομμύρια κιλοβάτ δυναμικότητας ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, με στόχο την αύξηση του ποσοστού της μη ορυκτής ενέργειας στη συνολική κατανάλωση στο 25% έως το 2030.
Ένας σημαντικός τομέας επένδυσης είναι οι δυτικές περιοχές της Κίνας, όπου εδρεύουν βασικά κέντρα δεδομένων που εξυπηρετούν τεχνολογικούς κολοσσούς, όπως οι Alibaba Group Holding και Huawei Technologies. Η Alibaba Group κατέχει την εφημερίδα The Post. Από το 2022, η Κίνα έχει αναπτύξει υποδομές υπολογιστικής ισχύος και αποθήκευσης στις δυτικές της περιοχές, όπου οι ενεργειακοί πόροι είναι πιο άφθονοι, για να καλύψει τις αυξανόμενες ανάγκες μεγάλων εταιρειών που είναι συγκεντρωμένες στις παράκτιες περιοχές, στο πλαίσιο της εθνικής πρωτοβουλίας «Ανατολικά Δεδομένα, Δυτική Υπολογιστική Ισχύς».
Κεντρικό ρόλο στην εκρηκτική κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας παίζει η αυξανόμενη ζήτηση για υπηρεσίες τεχνητής νοημοσύνης, οι οποίες απαιτούν τεράστια κέντρα δεδομένων γεμάτα με προηγμένα τσιπ ημιαγωγών από εταιρείες όπως η Nvidia και η Huawei για την εκπαίδευση και την παροχή υπερσύγχρονων μοντέλων AI. Η Διεθνής Υπηρεσία Ενέργειας εκτιμά ότι τα κέντρα δεδομένων της Κίνας θα καταναλώσουν έως και 170% περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια το 2030 σε σύγκριση με το 2024, ενώ ο αντίστοιχος αριθμός για τις ΗΠΑ θα αυξηθεί κατά 130%. Τον Νοέμβριο, η UBS προέβλεψε ότι η ζήτηση ενέργειας της Κίνας από κέντρα δεδομένων AI θα αυξηθεί με ετήσιο ρυθμό 2,3% από το 2028 έως το 2030.
Εν τω μεταξύ, οι ΗΠΑ έχουν δει σχεδόν δύο δεκαετίες σταθερής κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας. Ενώ η Κίνα πρόσθεσε περίπου 445 γιγαβάτ δυναμικότητας τους πρώτους 11 μήνες του 2025, σύμφωνα με στοιχεία της Εθνικής Διοίκησης Ενέργειας, οι ΗΠΑ πρόσθεσαν 64 γιγαβάτ δυναμικότητας πέρυσι, σύμφωνα με πρόβλεψη της Υπηρεσίας Πληροφοριών Ενέργειας. Αυτό το χάσμα έχει επισημανθεί από αναλυτές ως ένα σημαντικό πλεονέκτημα για την Κίνα στον αγώνα της τεχνητής νοημοσύνης με τις ΗΠΑ, παρά το έλλειμμα υπολογιστικών πόρων της χώρας. Το ενεργειακό χάσμα έχει ωθήσει κορυφαίους παράγοντες της βιομηχανίας των ΗΠΑ, από τον διευθύνοντα σύμβουλο της OpenAI, Sam Altman, μέχρι τον δισεκατομμυριούχο της τεχνολογίας, Elon Musk, να προτρέψουν την κυβέρνηση Trump να δεσμευτεί για φιλόδοξους στόχους για την ενίσχυση της ενεργειακής ικανότητας της χώρας. Ορισμένοι έχουν ακόμη ζητήσει μεγαλύτερη εστίαση στην πυρηνική ενέργεια, συμπεριλαμβανομένου του επενδυτή «Big Short», Michael Burry, ο οποίος πρόσφατα δήλωσε ότι οι ΗΠΑ κινδυνεύουν να παραχωρήσουν την ηγεμονία στην τεχνητή νοημοσύνη στην Κίνα, εάν το ενεργειακό της δίκτυο συνεχίσει να υστερεί.
