Οι στρατιωτικές ενέργειες της Αμερικής στη Βενεζουέλα και η συζήτηση του Προέδρου Donald Trump για την απόκτηση της Γροιλανδίας έχουν πυροδοτήσει ανησυχίες ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες αποδομούν την παγκόσμια τάξη που βασίζεται σε κανόνες. Ωστόσο, αυτή η κατάσταση θα μπορούσε να αποτελέσει μια διπλωματική ευκαιρία για την Κίνα, καθώς προσπαθεί να προβάλει τον εαυτό της, σε αντίθεση, ως μια πιο υπεύθυνη και σταθεροποιητική δύναμη.
Αναλυτές επισημαίνουν ότι, παρόλο που αυτό ευθυγραμμίζεται με την προσπάθεια του Πεκίνου να ενισχύσει τους δεσμούς με τους γείτονές του – μια στρατηγική κίνηση καθώς ο ανταγωνισμός του με την Ουάσινγκτον έχει ενταθεί – απαιτούνται συγκεκριμένες ενέργειες για να τους κερδίσει. Η Patricia Kim, συνεργάτης που ειδικεύεται στην κινεζική εξωτερική πολιτική στο Brookings Institution της Ουάσινγκτον, δήλωσε ότι η αμερικανική απαγωγή του Nicolas Maduro και της συζύγου του έχει δώσει στο Πεκίνο την ευκαιρία να παρουσιαστεί ως η πιο ευεργετική και υπεύθυνη μεγάλη δύναμη, αλλά τελικά οι δικές της ενέργειες είναι αυτές που έχουν τη μεγαλύτερη σημασία. “Οι γείτονές της στη Νοτιοανατολική Ασία θα παρακολουθούν στενά πώς θα συμπεριφερθεί η Κίνα σε αμφισβητούμενα θαλάσσια ύδατα, επειδή εκεί δοκιμάζονται περισσότερο οι ισχυρισμοί του Πεκίνου για αυτοσυγκράτηση και υπευθυνότητα”, είπε.
Οι εκτεταμένοι ισχυρισμοί του Πεκίνου για το μεγαλύτερο μέρος της πλούσιας σε πόρους Θάλασσας της Νότιας Κίνας – μια σημαντική ναυτιλιακή διαδρομή – αλληλεπικαλύπτονται με αυτούς των Φιλιππίνων, του Βιετνάμ, της Μαλαισίας και του Μπρουνέι. Τα αμφισβητούμενα ύδατα έχουν γίνει σημείο τριβής στην περιοχή και υπήρξαν συχνές συγκρούσεις μεταξύ κινεζικών και φιλιππινέζικων σκαφών τα τελευταία χρόνια.
Εν τω μεταξύ, καθώς η Κίνα και οι ΗΠΑ ανταλλάσσουν πυρά στον πόλεμο των δασμών τον Απρίλιο, η κορυφαία ηγεσία του Πεκίνου πραγματοποίησε ένα διήμερο συνέδριο για τη διπλωματία της γειτονίας. Ο Πρόεδρος Xi Jinping κάλεσε για προσπάθειες για τη δημιουργία καλύτερων δεσμών με την περιοχή μέσω της “κατάλληλης” διαχείρισης των διαφορών και της βελτίωσης των αλυσίδων εφοδιασμού. Συγκεκριμένα, το Πεκίνο θέλει να εμβαθύνει τους οικονομικούς δεσμούς σε όλη την Ασία ως προμαχή εναντίον του εμπορικού πολέμου με την Ουάσινγκτον.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο Κινέζος πρέσβης Jing Quan υιοθέτησε έναν συμφιλιωτικό τόνο σε μια επιχειρηματική εκδήλωση στη Μανίλα την περασμένη εβδομάδα, λέγοντας ότι “δεν υπάρχει ανάγκη” οι Φιλιππίνες να επιλέξουν πλευρά. “Οι φίλοι της Κίνας μπορούν επίσης να είναι φίλοι των ΗΠΑ, και το αντίστροφο – αυτό δεν είναι ένα παιχνίδι μηδενικού αθροίσματος”, δήλωσε ο Jing στη συγκέντρωση. “Όπως και άλλες χώρες της ASEAN, [οι Φιλιππίνες] μπορούν να επιδιώξουν σταθερές διμερείς σχέσεις και με τις δύο”. Επίσης, ανέφερε ότι η αποτελεσματική διαχείριση των θαλάσσιων διαφορών τους και οι ισχυρότερες σχέσεις θα μπορούσαν να ανοίξουν τον δρόμο για βαθύτερη και αμοιβαία επωφελή συνεργασία.
Ο William Yang, ανώτερος αναλυτής Βορειοανατολικής Ασίας στην International Crisis Group, δήλωσε ότι μια χαλάρωση της ρητορικής της προς τις Φιλιππίνες ήταν ένα “προβλέψιμο και απαραίτητο” βήμα για το Πεκίνο. “Η Κίνα θα προσπαθήσει να εκμεταλλευτεί αυτή τη στιγμή για να επαναλάβει την ανάγκη για ένα πιο πολυπολικό διεθνές σύστημα – μια πρόταση που πιθανότατα θα χαιρετιστεί από ορισμένες ασιατικές χώρες, ειδικά αυτές της Νοτιοανατολικής Ασίας”, είπε ο Yang.
Ο ίδιος πρόσθεσε ότι το Πεκίνο είναι πιθανό να γνωρίζει την αυξανόμενη ανησυχία στη Νοτιοανατολική Ασία σχετικά με τις παρεμβάσεις των μεγάλων δυνάμεων σε άλλες χώρες, οπότε η χαλάρωση του μηνύματός της προς τη Μανίλα ήταν μέρος των προσπαθειών της να αντιπαρατεθεί με την Ουάσινγκτον. Ωστόσο, ο Yang τόνισε ότι απαιτείται συνέπεια. “Αν η προσέγγισή της στη διαχείριση των σχέσεων με ορισμένες χώρες έρχεται σε αντίθεση με την προσέγγισή της προς άλλα μέρη της Ασίας, αυτό μπορεί να αποδυναμώσει το συνολικό αποτέλεσμα”, είπε.
Ο Dylan Loh, αναπληρωτής καθηγητής στο Nanyang Technological University της Σιγκαπούρης, δήλωσε ότι οι δηλώσεις του Jing δεν πρέπει να ερμηνεύονται υπερβολικά, καθώς δεν έγιναν σε κατάλληλο πλαίσιο για σκληρή ρητορική. “Η Κίνα θα προσπαθήσει να κεφαλαιοποιήσει αυτό [τις αμερικανικές ενέργειες που αναστατώνουν μικρές χώρες], αλλά αυτό θα είναι κυρίως σε διπλωματικό, οικονομικό και διαλογικό επίπεδο”, είπε. “Θα έχει στόχο να παρουσιάσει τον εαυτό της ως τον ηθικά υπεύθυνο δράστη και την προσπάθειά της για περιφερειακή ηγεσία, τουλάχιστον στη Νοτιοανατολική Ασία”.
Ο Steve Tsang, διευθυντής του China Institute στο School of Oriental and African Studies του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, δήλωσε ότι η αμερικανική στρατιωτική επιχείρηση στη Βενεζουέλα θα ανησυχήσει μικρότερες πολιτείες και θα ενισχύσει τις ανησυχίες ότι άλλες μεγάλες δυνάμεις όπως η Ρωσία ή η Κίνα μπορεί να ακολουθήσουν το παράδειγμά της. “Αλλά η Κίνα υπό τον Xi έχει τη δική της παγκόσμια στρατηγική και θα την ακολουθήσει ανεξάρτητα από το τι έχει κάνει η Αμερική υπό τον Trump”, είπε ο Tsang. “Η στρατηγική είναι να ‘επαναφέρουμε’ την παγκόσμια υπεροχή της Κίνας, όχι την παγκόσμια κυριαρχία, οπότε οι ΗΠΑ του Trump που λειτουργούν ως ηγεμόνας καθιστούν ευκολότερο για την Κίνα να προβάλει τον εαυτό της ως να επιδιώκει απλώς υπεροχή παρά κυριαρχία”.
Ωστόσο, η Kim από το Brookings επισήμανε ότι η κλιμακούμενη διαμάχη μεταξύ Κίνας και Ιαπωνίας ήταν μια υπενθύμιση στις γειτονικές χώρες για την αξιοπιστία των διπλωματικών διαβεβαιώσεων του Πεκίνου. Η διαμάχη ξέσπασε τον Νοέμβριο, όταν ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Sanae Takaichi πρότεινε ότι η Ιαπωνία θα μπορούσε να δικαιολογήσει στρατιωτική απάντηση εάν το Πεκίνο επιτεθεί στην Ταϊβάν. Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία εάν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας, δεν την αναγνωρίζουν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και είναι νομικά υποχρεωμένη να παρέχει όπλα για να βοηθήσει στην άμυνά του. Οι δηλώσεις του Takaichi εξόργισαν το Πεκίνο, το οποίο αντέδρασε με μια εκστρατεία πίεσης που περιλαμβάνει περιορισμούς στις εξαγωγές ειδών διπλής χρήσης που προορίζονται για τον ιαπωνικό στρατό, καθώς και περιορισμούς σε ορισμένες εξαγωγές σπάνιων γαιών.
Η Kim δήλωσε ότι ορισμένες κυβερνήσεις στην περιοχή θα μπορούσαν να δουν οποιεσδήποτε διαβεβαιώσεις από το Πεκίνο με σκεπτικισμό. “Οι πρόσφατες ενέργειες της Κίνας έναντι της Ιαπωνίας – περιορίζοντας τις εξαγωγές σπάνιων γαιών… υπογραμμίζουν την προθυμία της να χρησιμοποιήσει εξαναγκαστικά οικονομικά εργαλεία όταν η Κίνα αντιλαμβάνεται ότι τα βασικά της συμφέροντα απειλούνται”, είπε η Kim. “Αυτή είναι μια πραγματικότητα που δύσκολα είναι καθησυχαστική για τους γείτονές της”.
Δεδομένων των πρόσφατων κινήσεων της Ουάσινγκτον, ο πρώην Κινέζος πρεσβευτής στις ΗΠΑ Cui Tiankai την περασμένη εβδομάδα προέτρεψε το Πεκίνο να παραμείνει σε επαγρύπνηση για “βρώμικα κόλπα” του Trump σχετικά με τις διαμάχες στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. “Ο Trump επικεντρώνεται στη διάλυση [της υπάρχουσας τάξης] αποχωρώντας από 66 διεθνείς οργανισμούς. Εμείς [η Κίνα] πρέπει να επικεντρωθούμε στην οικοδόμηση”, είπε.
