Η Κίνα έχει εκφράσει έντονη ανησυχία για την ταχεία επέκταση των δορυφορικών αστερισμών στο διάστημα, όπως το Starlink της SpaceX, τονίζοντας ότι δημιουργούνται “εμφανείς προκλήσεις ασφάλειας”. Αντιπρόσωπος του Πεκίνου ανέφερε στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ, σε εκδήλωση που διοργάνωσε η Ρωσία, πολλά περιστατικά, συμπεριλαμβανομένων σχεδόν συγκρούσεων μεταξύ δορυφόρων Starlink και του κινεζικού διαστημικού σταθμού το 2021, καθώς και ενός δορυφόρου που διαλύθηκε τον Δεκέμβριο. Επιπλέον, επισημάνθηκε η αδιαφορία κάποιων “αστερισμών χαμηλής γήινης τροχιάς” για τον εναέριο χώρο και τους νόμους των χωρών, καθώς χρησιμοποιούνται για στρατιωτική αναγνώριση και από τρομοκρατικές και αυτονομιστικές ομάδες.
Αυτές οι δηλώσεις έρχονται λίγο μετά από την αναφορά ενός ανώτερου στελέχους της Starlink για ένα περιστατικό σχεδόν σύγκρουσης μεταξύ ενός δορυφόρου της εταιρείας και ενός νεοσύστατου κινεζικού δορυφόρου, με κατηγορίες προς την κινεζική πλευρά για μη συντονισμό. Ο κινέζος εκπρόσωπος, επικαλούμενος δήλωση της αποστολής του Πεκίνου στον ΟΗΕ, δήλωσε: “Τα τελευταία χρόνια, η ανθρωπότητα έχει κάνει νέα πρόοδο στην εξερεύνηση και χρήση του εξωτερικού διαστήματος. Ταυτόχρονα, πρέπει να σημειωθεί ότι, με την ταχεία επέκταση των εμπορικών διαστημικών δραστηριοτήτων, η ανεξέλεγκτη διάδοση εμπορικών δορυφορικών αστερισμών από μια συγκεκριμένη χώρα, χωρίς αποτελεσματική ρύθμιση, έχει δημιουργήσει εμφανείς προκλήσεις ασφάλειας.”
Ο εκπρόσωπος εστίασε στο Starlink, το οποίο διαθέτει πλέον περίπου 10.000 δορυφόρους σε τροχιά, υπογραμμίζοντας ότι “τέτοιοι αστερισμοί συσσωρεύουν πόρους συχνότητας-τροχιάς [που μοιράζονται από όλους τους δορυφόρους σε τροχιά για επικοινωνία και λειτουργία] και αυξάνουν σημαντικά τον κίνδυνο συγκρούσεων”. Το δίκτυο Starlink, που αναπτύσσεται από την SpaceX του Elon Musk, στοχεύει να έχει πάνω από 42.000 δορυφόρους σε τροχιά πλήρως λειτουργικό, με κάθε δορυφόρο να έχει διάρκεια ζωής πέντε ετών πριν διασπαστεί ελεγχόμενα στην ατμόσφαιρα της Γης.
Στο μεταξύ, η Κίνα αναπτύσσει τους δικούς της γιγάντιους δορυφορικούς αστερισμούς, όπως το δίκτυο Qianfan broadband, που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση της Σαγκάης και φιλοδοξεί να αναπτύξει πάνω από 15.000 δορυφόρους έως το 2030, καθώς και το δίκτυο Guowang, με στόχο την εκτόξευση περίπου 13.000 δορυφόρων. Ο κινέζος εκπρόσωπος αναφέρθηκε επίσης σε δύο ξεχωριστά περιστατικά το 2021, όπου δορυφόροι Starlink “προσέγγισαν επικίνδυνα τον κινεζικό διαστημικό σταθμό… θέτοντας σοβαρές απειλές για την ασφάλεια των Κινέζων αστροναυτών” και αναγκάζοντάς τους να κάνουν ελιγμούς αποφυγής. “Πρόσφατα, στις 17 Δεκεμβρίου, ένας δορυφόρος Starlink διαλύθηκε σε τροχιά, παράγοντας πάνω από εκατό θραύσματα,” πρόσθεσε ο διπλωμάτης.
“Για διαστημόπλοια που διαχειρίζονται αναπτυσσόμενες χώρες, οι οποίες στερούνται ικανότητας ελέγχου τροχιάς, επίγνωσης της διαστημικής κατάστασης, ή επαρκούς χρόνου αντίδρασης, αυτό αποτελεί αναμφίβολα μεγάλο κίνδυνο,” τόνισε ο εκπρόσωπος. Επίσης, προειδοποίησε ότι η αυξανόμενη στρατιωτική χρήση εμπορικών δορυφόρων σε τομείς όπως η αναγνώριση και οι επικοινωνίες στο πεδίο της μάχης “επιδεινώνει τον κίνδυνο μιας κούρσας εξοπλισμών στο διάστημα”. Αυτό “θολώνει τα όρια μεταξύ στρατιωτικών και πολιτικών δραστηριοτήτων στο διάστημα, δημιουργεί διλήμματα ευθύνης και θέτει προκλήσεις στη Συνθήκη για το Εξωτερικό Διάστημα και το Δίκαιο της Κρατικής Ευθύνης”.
Η Συνθήκη για το Εξωτερικό Διάστημα, σε ισχύ από το 1967, παρέχει το βασικό πλαίσιο του διεθνούς διαστημικού δικαίου και ορίζει ότι τα κράτη είναι υπεύθυνα για τις εθνικές τους διαστημικές δραστηριότητες και φέρουν ευθύνη για ζημιές που προκαλούνται από αντικείμενα στο διάστημα. “Αυτό σημαίνει ότι, όπου οι εμπορικές διαστημικές δραστηριότητες εμποδίζουν την ειρηνική χρήση του εξωτερικού διαστήματος από άλλα κράτη ή τροφοδοτούν μια κούρσα εξοπλισμών στο διάστημα, η εμπλεκόμενη χώρα φέρει δικαιοδοτική ευθύνη,” ανέφερε ο εκπρόσωπος.
Επιπλέον, ο εκπρόσωπος ανέφερε ότι δορυφόροι έχουν χρησιμοποιηθεί για την παροχή σημάτων πάνω από ξένα σύνορα χωρίς άδεια, μετατρεπόμενοι σε εργαλείο παρέμβασης στις εσωτερικές υποθέσεις χωρών. Σε ορισμένες περιοχές, όπως η Νότια Ασία, η Νοτιοανατολική Ασία και το Σαχέλ στην Αφρική, το Starlink έχει επίσης χρησιμοποιηθεί από τρομοκράτες, αυτονομιστικές δυνάμεις και δίκτυα απάτης τηλεπικοινωνιών. Ο Elon Musk είχε αρνηθεί προηγουμένως ότι αντάρτες στην Ινδία χρησιμοποιούσαν υπηρεσίες Starlink, δηλώνοντας ότι οι “δορυφορικές δέσμες έχουν απενεργοποιηθεί πάνω από την Ινδία”, ενώ η εταιρεία είχε δηλώσει τον Οκτώβριο ότι είχε “προληπτικά εντοπίσει και απενεργοποιήσει” πάνω από 2.500 κιτ Starlink σε ύποπτα κέντρα απάτης στη Μιανμάρ. Η SpaceX έχει ερωτηθεί για σχόλια.
Σε μια έμμεση αναφορά στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Κινέζος διπλωμάτης δήλωσε: “Εάν μια χώρα αποτύχει να ασκήσει αποτελεσματική ρύθμιση και εποπτεία επί των εμπορικών διαστημικών επιχειρήσεών της, ή ακόμη και τις κατευθύνει και τις χειραγωγεί για να χρησιμοποιήσουν υπηρεσίες δορυφορικού διαδικτύου για να παρέμβουν σε ένοπλες συγκρούσεις ή να αναμιχθούν στις εσωτερικές υποθέσεις άλλων χωρών, αυτή η χώρα πρέπει – και οφείλει – να φέρει την ευθύνη. Η Κίνα καλεί τη χώρα που αφορά να εκπληρώσει ειλικρινά τις υποχρεώσεις της βάσει της Συνθήκης για το Εξωτερικό Διάστημα, να ενισχύσει τη ρύθμιση και την εποπτεία των εμπορικών διαστημικών δραστηριοτήτων της και να ανταποκριθεί στις ανησυχίες της διεθνούς κοινότητας.” Ο διπλωμάτης πρόσθεσε ότι η Κίνα υποστηρίζει τον ΟΗΕ να αναλάβει την πρωτοβουλία σε συζητήσεις για την αποσαφήνιση υφιστάμενων νομικών διατάξεων και την ανάπτυξη κανόνων συμπεριφοράς για την αντιμετώπιση “καταχρήσεων”.
Αυτές οι δηλώσεις γίνονται μετά την ανακοίνωση του Michael Nicolls, αντιπροέδρου μηχανικής της Starlink, σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στις 13 Δεκεμβρίου, ότι υπήρξε ένα περιστατικό σχεδόν σύγκρουσης μεταξύ ενός δορυφόρου της εταιρείας και ενός νεοσύστατου κινεζικού, προσθέτοντας ότι “από όσο γνωρίζουμε, δεν έγινε κανένας συντονισμός ή αποφυγή σύγκρουσης με υφιστάμενους δορυφόρους που λειτουργούν στο διάστημα”. Η CAS Space, ο κινεζικός πάροχος εμπορικών διαστημικών εκτοξεύσεων που ανέπτυξε τον πύραυλο Kinetica-1 που χρησιμοποιήθηκε για την εκτόξευση, δήλωσε ότι, αν επιβεβαιωθεί, το περιστατικό συνέβη 48 ώρες μετά τον διαχωρισμό του ωφέλιμου φορτίου, οπότε η αποστολή εκτόξευσης είχε ολοκληρωθεί. “Αυτό απαιτεί την επαναδημιουργία συνεργασιών μεταξύ των δύο νέων διαστημικών οικοσυστημάτων,” πρόσθεσε η CAS Space σε απάντησή της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
