Μετά από επτά μήνες ταξιδιού στο διάστημα, τρεις μήνες σε τροχιά και τα δραματικά «εννέα λεπτά τρόμου», η Κίνα κατάφερε να γράψει ιστορία. Έγινε μόλις η τρίτη χώρα στον κόσμο που πραγματοποιεί επιτυχημένη προσεδάφιση rover στον Άρη.
Η Εθνική Υπηρεσία Διαστήματος της Κίνας (CNSA) επιβεβαίωσε ότι το rover Zhu Rong – που πήρε το όνομά του από τον Κινέζο θεό της φωτιάς και του πολέμου – άγγιξε την επιφάνεια του πλανήτη στις 15 Μαΐου. Η διαδικασία ήταν εξαιρετικά κρίσιμη, καθώς κατά τη διάρκεια της καθόδου, οι μηχανικοί στη Γη δεν είχαν κανέναν έλεγχο πάνω στο σκάφος λόγω της καθυστέρησης στα ραδιοσήματα. Το σκάφος προσγειώθηκε με ασφάλεια στην περιοχή Utopia Planitia στο νότιο ημισφαίριο του Άρη.
Ο πρόεδρος Xi Jinping συνεχάρη την ομάδα της αποστολής Tianwen-1, χαρακτηρίζοντάς την ένα σημαντικό βήμα για την εξερεύνηση του διαστήματος από την Κίνα. Το επίτευγμα γιορτάστηκε ιδιαίτερα και στο Πολυτεχνείο του Χονγκ Κονγκ, καθώς δύο ερευνητικές ομάδες του ιδρύματος συνέβαλαν καθοριστικά στη χαρτογράφηση και την επιλογή των σημείων προσεδάφισης.
Μέχρι σήμερα, μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες και η πρώην Σοβιετική Ένωση είχαν καταφέρει να προσεδαφίσουν σκάφος στον «κόκκινο πλανήτη», ο οποίος απέχει 319 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη. Το Zhu Rong αναμένεται να συλλέξει και να στείλει δεδομένα για τις επόμενες 90 ημέρες, ακολουθώντας τα ίχνη των αμερικανικών rovers Curiosity και Perseverance. Η αποστολή αποτελεί ένα δύσκολο στοίχημα, καθώς οι αμμοθύελλες και το εξαιρετικά αφιλόξενο περιβάλλον του Άρη καθιστούν την επιτυχία κάθε απόπειρας αβέβαιη.
