Η κλιμάκωση της έντασης στον Περσικό Κόλπο, μετά από αμερικανο-ισραηλινές επιθέσεις που οδήγησαν στον θάνατο του Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, και άλλων ανώτατων αξιωματούχων, έχει προκαλέσει την επέκταση των ιρανικών αντιποίνων. Οι επιθέσεις του Ιράν δεν περιορίζονται πλέον μόνο σε αμερικανικούς στόχους, αλλά περιλαμβάνουν και εμβληματικά κτίρια και αεροδρόμια, με αποτέλεσμα θανάτους και τραυματισμούς.
Καθώς η περιφερειακή αστάθεια εντείνεται, η Κίνα, που θεωρείται στρατηγικός εταίρος του Ιράν, βρίσκεται σε δύσκολη διπλωματική θέση. Ταυτόχρονα, διατηρεί βαθιές οικονομικές σχέσεις με τις χώρες του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου (GCC), που περιλαμβάνουν το Μπαχρέιν, το Κουβέιτ, το Ομάν, το Κατάρ, τη Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ).
Οι παρατηρητές επισημαίνουν ότι η αμοιβαία οικονομική εξάρτηση, που τροφοδοτείται από τις ενεργειακές ανάγκες της Κίνας και τις σημαντικές εμπορικές σχέσεις, αποτρέπει ριζικές διπλωματικές αλλαγές από το Πεκίνο. Ωστόσο, υπάρχει ο κίνδυνος να δημιουργηθούν μακροπρόθεσμες αμφιβολίες στις χώρες του Κόλπου σχετικά με την επιρροή και τη δέσμευση του Πεκίνου στην περιοχή. Μέχρι στιγμής, η Κίνα έχει προσφέρει στο Ιράν μόνο διπλωματική υποστήριξη, χωρίς καμία ουσιαστική βοήθεια.
Στο πλαίσιο της διπλωματικής προσέγγισης του Πεκίνου εν μέσω της κρίσης στον Κόλπο, ο Κινέζος Υπουργός Εξωτερικών, Ουάνγκ Γι, είχε συνομιλίες με τους ομολόγους του από το Ιράν, τη Ρωσία, τη Γαλλία και το Ομάν. Το Ιράν, από την πλευρά του, διέψευσε την Τρίτη δημοσιεύματα για στρατιωτική επίθεση κατά του Ομάν, χαρακτηρίζοντας την χώρα του Κόλπου ως “φίλη και γείτονα”. Το Γενικό Επιτελείο των Ιρανικών Ενόπλων Δυνάμεων ανέφερε, σύμφωνα με το κρατικό Press TV, ότι δεν υπήρξε στρατιωτικό χτύπημα σε ομανικό έδαφος.
Ο Ουάνγκ Γι δήλωσε στον Ομάνο ομόλογό του ότι η Κίνα υποστηρίζει τα κράτη του Κόλπου στην “προάσπιση της κυριαρχίας και των εθνικών τους συμφερόντων”. Προειδοποίησε ότι μια “διαρροή του πολέμου δεν ωφελεί” τα συμφέροντα των χωρών του Κόλπου και τους κάλεσε να “κρατήσουν πραγματικά το μέλλον τους στα χέρια τους”. Ο Ουάνγκ πρόσθεσε ότι η Κίνα είναι έτοιμη να διαδραματίσει “εποικοδομητικό ρόλο” στην παύση του πολέμου.
Σε συνομιλίες με τον Ρώσο Σεργκέι Λαβρόφ και τον Γάλλο Ζαν-Νοέλ Μπαρό, ο Ουάνγκ εξέφρασε ανησυχίες για την ασφάλεια στον Κόλπο. Είπε στον Λαβρόφ ότι η Κίνα υποστηρίζει την “άσκηση αυτοσυγκράτησης” και στον Μπαρό ότι το Πεκίνο έχει “καλές σχέσεις τόσο με το Ιράν όσο και με άλλες χώρες του Κόλπου”.
“Αυτή η σύγκρουση αποκάλυψε για άλλη μια φορά την απροθυμία και την έλλειψη ενδιαφέροντος της Κίνας να εκτεθεί στην περιοχή, μια θέση που είναι δίκαιη, αλλά μπορεί να έχει πολιτικές συνέπειες με τις χώρες του Κόλπου μόλις τελειώσει αυτός ο πόλεμος”, δήλωσε ο Τζέσι Μαρκς, ιδρυτής της Rihla Research and Advisory, μιας συμβουλευτικής εταιρείας με έδρα την Ουάσινγκτον που εστιάζει στη Μέση Ανατολή. “Είναι απίθανο να διακοπούν οι οικονομικοί δεσμοί μεταξύ του GCC και της Κίνας, αλλά στέλνει ένα ισχυρό πολιτικό μήνυμα σχετικά με την αξιοπιστία της Κίνας ως εταίρου και δύναμης σε περιόδους σύγκρουσης.”
Ο Αντρέα Γκιζέλι, λέκτορας στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ και επικεφαλής έρευνας στο ChinaMed Project, πιστεύει επίσης ότι οι προσπάθειες του Πεκίνου να βγάλει το Ιράν από τη διπλωματική απομόνωση κινδυνεύουν από ανατροπές. Το 2023, το Ριάντ και η Τεχεράνη τερμάτισαν τα χρόνια εχθρότητας και σύναψαν διπλωματικές σχέσεις υπό τη μεσολάβηση του Πεκίνου, αλλά οι σχέσεις τους αντιμετωπίζουν το πιο σοβαρό τεστ μέχρι στιγμής μετά την επιχείρηση αντιποίνων του Ιράν που στόχευσε την πρεσβεία των ΗΠΑ και ένα πολιτικό αεροδρόμιο στη Σαουδική Αραβία.
“Η Σαουδική Αραβία – όπως και τα άλλα μέλη του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου – καταδίκασε τις ιρανικές πυραυλικές επιθέσεις σε έδαφός της και δήλωσε την ετοιμότητά της να ευθυγραμμιστεί με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ εναντίον του Ιράν. Εάν διατηρηθεί, αυτή η δυναμική κινδυνεύει να επαναφέρει την κινεζική διπλωματία στο σημείο μηδέν”, δήλωσε ο Γκιζέλι, προσθέτοντας ότι ο κύριος στόχος του Πεκίνου ήταν να αποφύγει την περαιτέρω απομόνωση του Ιράν, διατηρώντας παράλληλα μια στρατηγική ισοαπόσταση και επεκτείνοντας τις συνεργασίες του σε ολόκληρο τον Κόλπο.
Σε διάφορα μέτωπα, τα κράτη του GCC επιδιώκουν αυτονομία εν μέσω του ανταγωνισμού των μεγάλων δυνάμεων, ένας παράγοντας στην περιφερειακή συνεργασία με το Πεκίνο σε ορισμένους τομείς, όπως οι στρατιωτικοί και οι τεχνολογικοί τομείς, όπως η τεχνητή νοημοσύνη. Ωστόσο, οι Μαρκς πιστεύουν ότι οι χώρες του Κόλπου θα μπορούσαν να επιδιώξουν μεγαλύτερη στρατηγική αυτονομία και να διαφοροποιήσουν τις συνεργασίες τους για να μειώσουν την εξάρτηση από μια μόνο δύναμη μετά τις επιθέσεις.
Παρά τις μεγαλύτερες διπλωματικές προκλήσεις που έρχονται, οι ειδικοί πιστεύουν ότι οι φιλικές σχέσεις Κίνας-GCC θα παραμείνουν ριζωμένες στη δεκαετούς συνεργασία τους. “Η εστίαση των επενδύσεων της Κίνας σε ολόκληρη την περιοχή της Μέσης Ανατολής θα παραμείνει επικεντρωμένη στις έξι χώρες του GCC. Θα συνεχίσουν να αποτελούν την προμετωπίδα για τις επενδύσεις της Κίνας στη Μέση Ανατολή”, δήλωσε ο Σουν Ντεγκάνγκ, διευθυντής του Κέντρου Μελετών Μέσης Ανατολής στο Πανεπιστήμιο Fudan.
Η ισχυρή εξάρτηση της Κίνας από τις προμήθειες αργού πετρελαίου από την περιοχή του Περσικού Κόλπου συνεχίζεται, με τις χώρες του GCC να αντιστοιχούν στο 36% των συνολικών εισαγωγών αργού πετρελαίου της Κίνας το 2023, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων του Κατάρ. Η Κίνα είναι επίσης ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος του GCC εδώ και χρόνια, με την εμπορική αξία να φτάνει τα 288 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024, σύμφωνα με κινεζικά στοιχεία.
Το GCC δρα ως μια κρίσιμη οικονομική δύναμη που υποδέχεται ανταλλαγές υψηλής τεχνολογίας με την Κίνα. Χώρες όπως η Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ είναι σημαντικοί αγοραστές κινεζικών ημιαγωγών, και η υποδομή 5G της Κίνας έχει κατασκευαστεί σταθερά στην περιοχή. Ο Γκιζέλι ανέφερε επίσης ότι οι βαθιές οικονομικές και επενδυτικές σχέσεις του GCC με το Πεκίνο θα διατηρήσουν αλώβητες τις διμερείς τους σχέσεις. Ο Σουν, από το Πανεπιστήμιο Fudan, πιστεύει ότι το Πεκίνο θα εξετάσει προσεκτικά τους μελλοντικούς κινδύνους στην περιοχή του Κόλπου, ενώ θα παραμείνει προσεκτικό βραχυπρόθεσμα. Αντιμέτωπη με την περιφερειακή αστάθεια, η Κίνα μπορεί να δώσει προτεραιότητα στις επενδύσεις στη Νοτιοανατολική Ασία και την Κεντρική Ασία, αποφεύγοντας την περιοχή της Μέσης Ανατολής, σύμφωνα με τον Σουν.
