Η επιτυχής ανάκτηση ενός επαναχρησιμοποιήσιμου πυραύλου από την Κίνα έχει προκαλέσει έντονες συζητήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, φουντώνοντας το ενδιαφέρον για την κούρσα του διαστήματος. Την Παρασκευή, η Κίνα έγινε το δεύτερο έθνος στην ιστορία που πραγματοποίησε ελεγχόμενη ανάκτηση πυραυλικού προωθητήρα κλάσης τροχιάς, χρησιμοποιώντας τον πύραυλο Long March-10B στην παρθενική του πτήση.
Αντί να αντιγράψει τις μεθόδους που καθιέρωσε η SpaceX του Elon Musk, η κινεζική αποστολή χρησιμοποίησε ένα πρωτότυπο σύστημα με δίχτυ και καλώδια στη θάλασσα, επιτρέποντας μια πιο ευέλικτη διαδικασία ανάκτησης. Η δυνατότητα επαναχρησιμοποίησης των προωθητήρων αναμένεται να μειώσει δραστικά το κόστος των διαστημικών αποστολών, καθιστώντας βιώσιμη την εκτόξευση δορυφορικών αστερισμών και τις επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη.
Το ενδιαφέρον για την τεχνολογία αυτή ενισχύεται από την πρόβλεψη της Goldman Sachs, η οποία αναθεώρησε επί τα βελτίω τις εκτιμήσεις της για τον αριθμό των δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά έως το 2031, ανεβάζοντας το νούμερο από τις 42.000 στις 305.000 μονάδες. Αναλυτές σημειώνουν πως η Κίνα δεν επιδιώκει απλώς να φτάσει τις ΗΠΑ, αλλά να βρει τον δικό της δρόμο προς το διάστημα, αναπτύσσοντας εγχώριες τεχνολογίες με εντυπωσιακή ταχύτητα. Εντός του έτους αναμένονται και άλλες δοκιμές, όπως ο πύραυλος Hyperbola-3 της ιδιωτικής εταιρείας iSpace, ενώ η προσοχή στρέφεται και στον Zhuque-3, που αναμένεται να επιχειρήσει νέα κάθετη προσγείωση.
