Η Ιαπωνία προχωρά σε μια σημαντική αναδιοργάνωση της ναυτικής της δύναμης, σηματοδοτώντας μια στροφή προς τη λειτουργία «ημι-αεροπλανοφόρων» και την προετοιμασία για πιθανή σύγκρουση με το Πεκίνο, σύμφωνα με Κινέζους αναλυτές. Το Ναυτικό Αυτοαμυνόμενων Δυνάμεων της Ιαπωνίας (JMSDF) αναδιοργάνωσε την Κυριακή τη δομή του για να επιταχύνει τη λήψη αποφάσεων και να βελτιώσει τις επιχειρήσεις των πλοίων, όπως ανέφερε το πρακτορείο Kyodo News. Η κίνηση αυτή θεωρείται μέρος των προσπαθειών της Ιαπωνίας να ενισχύσει την άμυνά της, εν μέσω της αυξανόμενης αποφασιστικότητας της Κίνας.
Στο πλαίσιο της αναδιάρθρωσης, η Δύναμη Συνοδείας Στόλου, που ιδρύθηκε το 1961 και θεωρούνταν επί μακρόν η ραχοκοκαλιά του ιαπωνικού επιφανειακού στόλου, καταργήθηκε επίσημα. Στη θέση της, το JMSDF δημιούργησε μια νέα Δύναμη Επιφανειακού Στόλου για την κεντρική διοίκηση και τον έλεγχο των επιφανειακών πλοίων. Στην καρδιά της αναδιοργάνωσης βρίσκεται η ενοποίηση τεσσάρων μοιρών συνοδείας της πρώην Δύναμης Συνοδείας Στόλου σε τρεις ομάδες επιφανειακών πολεμικών επιχειρήσεων υπό τη νέα Δύναμη Επιφανειακού Στόλου.
Ο Κινέζος στρατιωτικός αναλυτής Fu Qianshao περιέγραψε την αναδιοργάνωση ως κάτι παραπάνω από μια απλή αλλαγή ονόματος. “Είναι μια δομική απάντηση στους διευρυνόμενους επιχειρησιακούς ρόλους των ιαπωνικών πλατφορμών τύπου ‘ημι-αεροπλανοφόρου’,” δήλωσε ο Fu. Τα τελευταία χρόνια, το JMSDF μετατρέπει τα δύο καταστροφικά πλοία ελικοπτέρων κλάσης Izumo – το JS Izumo και το JS Kaga – σε de facto αεροπλανοφόρα, επιτρέποντάς τους να επιχειρούν μαχητικά F-35B Lightning II, την έκδοση του Joint Strike Fighter για σύντομη απογείωση και κάθετη προσγείωση.
Η Ιαπωνία παρέλαβε τα τρία πρώτα F-35B τον Αύγουστο του περασμένου έτους, και αυτά τα αεροσκάφη stealth θα αναπτυχθούν τελικά στα τροποποιημένα JS Izumo και JS Kaga. Και τα δύο πλοία υποβάλλονταν σε εκτεταμένες ανακαινίσεις για να υποστηρίξουν επιχειρήσεις F-35B, σύμφωνα με δημοσιεύματα. Αυτές οι δύο «επίπεδες» πλατφόρμες θα είναι τα πρώτα ιαπωνικά πολεμικά πλοία που θα διεξάγουν επιχειρήσεις με σταθερές πτέρυγες μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. “Ανεξάρτητα από τις επίσημες ονομασίες τους, η βασική τους λειτουργία έχει γίνει αυτή των αεροπλανοφόρων ικανών να αναπτύσσουν F-35,” δήλωσε ο Fu. “Υπό αυτές τις συνθήκες, η προηγούμενη δομή του στόλου συνοδείας έγινε παρωχημένη, καθιστώντας απαραίτητη μια νέα οργανωτική προσαρμογή.”
Στο πλαίσιο της αναδιοργάνωσης, τα JS Izumo και JS Kaga θα υπηρετήσουν ως ναυαρχίδες για τις Ομάδες Επιφανειακών Πολεμικών Επιχειρήσεων 1 και 2 αντίστοιχα, ενώ η Ομάδα Επιφανειακών Πολεμικών Επιχειρήσεων 3 θα ηγηθεί το καταστροφικό πλοίο ελικοπτέρων JS Hyuga. Συγκεντρώνοντας πλοία σε λιγότερους αλλά μεγαλύτερους σχηματισμούς, οι διοικητές θα διαχειρίζονται ένα ευρύτερο σύνολο πόρων, επιτρέποντας τη συντήρηση, την εκπαίδευση και τις αναπτύξεις να πραγματοποιούνται με μεγαλύτερη ευελιξία, σύμφωνα με έκθεση του διαδικτυακού περιοδικού The Diplomat τον Φεβρουάριο. Με άλλα λόγια, πρόκειται για μια επανασχεδίαση των διοικητικών μονάδων και όχι για μείωση. Αντί για τέσσερις μοίρες που λειτουργούσαν ως ημι-ανεξάρτητες μονάδες, το JMSDF οραματίζεται τρεις πιο πυκνούς σχηματισμούς ικανούς να δημιουργούν προσαρμοσμένες ομάδες κρούσης όπως απαιτείται.
Η ναυτική αναμόρφωση συμπίπτει με την ανάπτυξη πυραύλων μεγάλης εμβέλειας από την Ιαπωνία και την αύξηση των στρατιωτικών δαπανών που υπερβαίνουν τα 9 τρισεκατομμύρια γιεν (56,7 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) για φέτος, καθώς οι σχέσεις της με την Κίνα βρίσκονται υπό πίεση. Οι εντάσεις κλιμακώθηκαν μετά την πρόταση του Ιάπωνα Πρωθυπουργού Sanae Takaichi τον Νοέμβριο ότι η Ιαπωνία θα μπορούσε να αναλάβει στρατιωτική δράση σε περίπτωση επίθεσης στην Ταϊβάν, προκαλώντας έντονες διαμαρτυρίες, καθώς και οικονομικές και διπλωματικές αντιδράσεις από το Πεκίνο. Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί, με τη βία αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ιαπωνίας, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε απόπειρα κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και έχει δεσμευτεί να του παρέχει όπλα.
Σύμφωνα με τον Fu, ο σκοπός της αναδιοργάνωσης “είναι σαφώς να αντιμετωπίσει την Κίνα. Είναι μια σαφής ένδειξη ότι ήδη κάνουν προετοιμασίες για πόλεμο.” “Η Κίνα πρέπει να παραμείνει σε επαγρύπνηση απέναντι στην αναβίωση του μιλιταρισμού,” πρόσθεσε. Ο Hu Bo, διευθυντής του South China Sea Strategic Situation Probing Initiative, ενός think tank με έδρα το Πεκίνο, δήλωσε ότι η μεταρρύθμιση σηματοδοτεί ένα βήμα προς την εξομάλυνση του ιαπωνικού στρατού, με έμφαση στην αντιμετώπιση της Κίνας.
Ως μέρος της αναδιάρθρωσης, το JMSDF δημιούργησε μια νέα Ομάδα Αμφίβιων και Ναρκοπολέμου, η οποία επίσης εντάχθηκε στη Δύναμη Επιφανειακού Στόλου, αντικαθιστώντας την προηγούμενη Δύναμη Ναρκοπολέμου. Η αμφίβια ομάδα ανέλαβε το καθήκον της συνεργασίας με την αμφίβια μονάδα του Σώματος Αυτοαμυνόμενων Δυνάμεων και θα διαδραμάτιζε ζωτικό ρόλο στην άμυνα της αλυσίδας νησιών Nansei της Ιαπωνίας, η οποία εκτείνεται νοτιοδυτικά από το Kyushu προς την Ταϊβάν, όπως ανέφερε το Kyodo. Ο Fu δήλωσε ότι το Πεκίνο θα πρέπει να παρακολουθεί στενά αν η Ιαπωνία θα ενισχύσει τον ναρκοπόλεμο, ιδίως τις δυνατότητες ναρκοθέτησης, για να διαταράξει τον στόχο της επανένωσης της Ταϊβάν από το Πεκίνο ή να παρεμποδίσει τη διέλευση των πολεμικών πλοίων του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού στα κοντινά νερά.
