Ο επικεφαλής της γερμανικής άμυνας, Μπόρις Πιστόριους, απηύθυνε έκκληση στις Ηνωμένες Πολιτείες να τηρήσουν τις δεσμεύσεις ασφαλείας τους προς τον Ινδο-Ειρηνικό, σηματοδοτώντας την πρόθεση του Βερολίνου να αυξήσει τη στρατιωτική του παρουσία στην περιοχή, ενώ παράλληλα εξέφρασε ανησυχίες για τις «επικίνδυνες δραστηριότητες» στη Νότια Σινική Θάλασσα. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στην Αυστραλία, ο Πιστόριους κρούει τον κώδωνα του κινδύνου για την «στενή» παρακολούθηση από το Πεκίνο των κινήσεων της Ουάσινγκτον και των συμμάχων της όσον αφορά τις συγκρούσεις στο Ιράν και την Ουκρανία. «Για εμένα, ένα πράγμα είναι ξεκάθαρο. Χωρίς ισχυρή αμερικανική παρουσία, ο Ινδο-Ειρηνικός θα ήταν λιγότερο ασφαλής για εμάς και τους συμμάχους μας», δήλωσε την Πέμπτη στο Εθνικό Πρέιντ Κλαμπ της Καμπέρας.
Ο Πιστόριους τόνισε ότι «μια πραγματικά ολοκληρωμένη ευρωπαϊκή προσέγγιση ασφάλειας πρέπει να περιλαμβάνει και την ασφάλεια του Ινδο-Ειρηνικού». «Η Γερμανία θα στείλει ένα ναυτικό αεροσκάφος παρατήρησης και μέρη ενός ναυτικού τάγματος στον Ινδο-Ειρηνικό το 2027 και το 2028», ανέφερε. Ο υπουργός Άμυνας της Γερμανίας αναμένεται να συμμετάσχει ξανά στο Rim of the Pacific Exercise (RIMPAC), τη μεγαλύτερη διεθνή ναυτική άσκηση παγκοσμίως, η οποία φέτος έχει προγραμματιστεί για το καλοκαίρι. Επίσης, η Γερμανία θα συμμετάσχει στην άσκηση Pitch Black 2026 στην Αυστραλία, από τις 20 Ιουλίου έως τις 7 Αυγούστου, με εννέα Eurofighters, μετά τη συμμετοχή της χώρας στην αντίστοιχη άσκηση του 2022 και 2024. Ο Γερμανός υπουργός εξέφρασε την προσδοκία ότι αυτές οι αποστολές θα συμβάλουν «στην ενίσχυση των σχέσεών μας με έναν κρίσιμο παράγοντα στην περιοχή, τις Ηνωμένες Πολιτείες».
Οι δηλώσεις του έρχονται σε μια περίοδο που ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, μετατοπίζει τις προτεραιότητες της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής, δίνοντας έμφαση στο δυτικό ημισφαίριο και προκαλώντας ανησυχία στους συμμάχους της Ουάσινγκτον για το μέλλον των δεσμεύσεων ασφαλείας των ΗΠΑ. Μαζί με τους Ευρωπαίους ομολόγους τους, οι πρωτεύουσες από το Τόκιο έως την Καμπέρα ανησυχούν όλο και περισσότερο για μια Λευκή Οικία που φαίνεται έτοιμη να χρησιμοποιήσει εμπορικούς δασμούς εναντίον τους και να απαιτήσει σημαντικές αυξήσεις στην κατανομή του αμυντικού βάρους.
Ο Stephen Biegun, ο οποίος υπηρέτησε ως αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ από το 2019 έως το 2021, υποστήριξε ότι για τους συμμάχους των ΗΠΑ στην Ασία, η κύρια ανησυχία δεν θα πρέπει να είναι οι πολιτικές της Ουάσινγκτον, αλλά το χρονοδιάγραμμα των πιθανών κινήσεων της Κίνας στην περιοχή. Αυτά τα σχόλια έγιναν κατά τη διάρκεια εκδήλωσης που φιλοξένησε το think tank Lowy Institute στη Μελβούνη την Τετάρτη. Ο πρώην ανώτατος Αμερικανός διπλωμάτης εκτίμησε ότι, αν και η κυβέρνηση Trump βρέθηκε «σε έναν κληρονομημένο πόλεμο δι’ αντιπροσώπων στην Ευρώπη και με έναν νέο πόλεμο να μαίνεται στη Μέση Ανατολή» βραχυπρόθεσμα, αυτές οι συγκρούσεις μακροπρόθεσμα μπορεί να δημιουργήσουν μια «ακόμα ισχυρότερη ώθηση» για τη Λευκή Οικία, ώστε να στραφεί τελικά οι ΗΠΑ από άλλα θέατρα για να επικεντρωθούν στην Ασία. «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι μετά τον πόλεμο με το Ιράν, ο αμερικανικός στρατός θα έχει εξαντλήσει σημαντικά τις ικανότητες που είναι απαραίτητες για την αποτροπή», δήλωσε. «Και εάν η αποτροπή αποτύχει να υπερασπιστεί τους συμμάχους μας σε αυτήν την περιοχή, ιδιαίτερα από την Κίνα, τότε ίσως αυτή η τρέχουσα δαπάνη των αμερικανικών ικανοτήτων θα προσθέσει μόνο επείγουσα ανάγκη για την αποχώρηση από δεσμεύσεις στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή».
Ο Πιστόριους χαρακτήρισε την ασφάλεια στην Ευρώπη και τον Ινδο-Ειρηνικό ως «δύο όψεις του ίδιου νομίσματος», υποστηρίζοντας ότι η αποτυχία αντιμετώπισης των προκλήσεων στον δεύτερο θα «υπονομεύσει την αξιοπιστία της διεθνούς τάξης». Σημείωσε ότι το Πεκίνο έχει υιοθετήσει μια «προσεκτική αλλά στρατηγική» στάση απέναντι στις συγκρούσεις στην Ουκρανία και το Ιράν. «Η Κίνα προσέχει να μην εμπλακεί άμεσα σε αυτούς τους πολέμους, αλλά σίγουρα βγάζει συμπεράσματα από αυτούς για τις δικές της φιλοδοξίες», δήλωσε. «Παρακολουθεί πολύ στενά πώς οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους αντιδρούν σε αυτές τις συγκρούσεις, ιδίως στον πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας. Το ερώτημα της υποστήριξης ή μη υποστήριξης της Ουκρανίας μπορεί επίσης να έχει αντίκτυπο στην Ταϊβάν και την κατάσταση ασφαλείας στον Ινδο-Ειρηνικό».
Η Γερμανία ξεκίνησε την ανάπτυξή της στον Ινδο-Ειρηνικό το 2021, όταν η χώρα, για πρώτη φορά μετά από σχεδόν δύο δεκαετίες, έστειλε ένα γερμανικό πολεμικό πλοίο – τη φρεγάτα Bayern – να διαπλεύσει την αμφισβητούμενη Νότια Σινική Θάλασσα. Το 2024, το Βερολίνο έστειλε δύο πλοία του πολεμικού ναυτικού να διασχίσουν τα στενά της Ταϊβάν. Ο Πιστόριους χαρακτήρισε αυτές τις κινήσεις ως ένδειξη της υποστήριξης της Γερμανίας στην «ελευθερία ναυσιπλοΐας» και στην «διεθνή τάξη που βασίζεται σε κανόνες». Σύμφωνα με κοινή δήλωση που εκδόθηκε την Πέμπτη μετά τη συνάντηση του Πιστόριους με τον Αυστραλό ομόλογό του Richard Marles, οι δύο υπουργοί «μοιράζονταν ανησυχίες για την αυξανόμενη ένταση και την εντατικοποίηση αποσταθεροποιητικών και επικίνδυνων δραστηριοτήτων στη Νότια Σινική Θάλασσα που θέτουν σε κίνδυνο ζωές και κλιμάκωση». Επίσης, «υπογράμμισαν τη σημασία της ειρήνης και της σταθερότητας στα στενά της Ταϊβάν και επιβεβαίωσαν την κοινή τους αντίθεση σε οποιαδήποτε μονομερή ενέργεια για αλλαγή του status quo». Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας που θα επανενωθεί με τη βία, αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, του Βερολίνου και της Καμπέρας, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να του προμηθεύει όπλα.
Ο Πιστόριους και ο Marles έθεσαν επίσης την ασφάλεια στο διάστημα ψηλά στην ατζέντα τους, για την οποία ο Γερμανός υπουργός ανέφερε ότι οι αντιλαμβανόμενοι κίνδυνοι από το Πεκίνο και τη Μόσχα ήταν μεταξύ των παραγόντων. «Η Κίνα και η Ρωσία είναι άμεσοι γείτονές μας – έχουν ενισχύσει τις επιθετικές τους ικανότητες στο διάστημα, είναι ικανοί να παρεμβάλουν, να τυφλώσουν ή να αναπτύξουν όπλα κινητικής ενέργειας ή να καταστρέψουν δορυφόρους. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να γνωρίζουμε τι συμβαίνει εκεί πάνω», δήλωσε ο Πιστόριους κατά τη διάρκεια κοινής συνέντευξης Τύπου με τον Marles την Πέμπτη. Η Αυστραλία ήταν η τελευταία στάση της εννεαήμερης περιοδείας του Πιστόριους στην Ασία-Ειρηνικό. Επισκέφθηκε επίσης την Ιαπωνία και τη Σιγκαπούρη.
