Η επίσκεψη του Γερμανού Υπουργού Εξωτερικών, Johann Wadephul, στην Κίνα αυτή την εβδομάδα, σηματοδοτεί μια κοινή επιθυμία για επαναφορά του διαλόγου σε υψηλό επίπεδο, εν μέσω αυξανόμενων οικονομικών και γεωπολιτικών εντάσεων, σύμφωνα με αναλυτές. Ωστόσο, προειδοποιούν ότι η επίσκεψη, η οποία θα μπορούσε να θέσει τις βάσεις για ένα ταξίδι του Καγκελάριου Friedrich Merz στις αρχές του επόμενου έτους, θα πρέπει να εκληφθεί ως μια πραγματιστική διαχείριση μιας σύνθετης «συστημικής αντιπαλότητας», παρά ως μια σημαντική επαναφορά στις σχέσεις του Πεκίνου με το Βερολίνο ή τις Βρυξέλλες.
Για τη Γερμανία, η εξασφάλιση πρόσβασης σε κρίσιμα ορυκτά της Κίνας, ζωτικής σημασίας για τις αυτοκινητοβιομηχανίες και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα, παράλληλα με την αναζήτηση διπλωματικής επιρροής της Κίνας σχετικά με τον πόλεμο στην Ουκρανία, όπως δήλωσαν ειδικοί. Ο Wilson Chan, διευθυντής έρευνας στην Orientis Limited, μια συμβουλευτική εταιρεία με έδρα το Χονγκ Κονγκ που εστιάζει στην Ευρώπη, ανέφερε ότι το εμπόριο που σχετίζεται με κρίσιμους μηχανισμούς και υλικά θα ήταν σημαντικά στοιχεία στην ατζέντα του Wadephul. «Η Γερμανία έχει τεράστια συμφέροντα σε αυτούς τους τομείς, ιδιαίτερα στην παραγωγή τους», δήλωσε ο Chan. Πρόσθεσε ότι το Βερολίνο και οι Βρυξέλλες επιθυμούν «κάποιες εγγυήσεις» από το Πεκίνο σχετικά με τις προμήθειες σπάνιων γαιών «το συντομότερο δυνατό», παρόμοιες με αυτές που είχε δώσει η Κίνα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Μια σύνοδος κορυφής μεταξύ του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump και του Κινέζου Προέδρου Xi Jinping τον Οκτώβριο οδήγησε σε προσωρινή αναστολή και ουσιαστική άρση ορισμένων από τους ελέγχους εξαγωγών σπάνιων γαιών της Κίνας για ένα έτος. Η Κίνα αντιπροσωπεύει περίπου το 70% της παγκόσμιας εξόρυξης σπάνιων γαιών και το 90% της παγκόσμιας δυναμικότητας επεξεργασίας. «Το Βερολίνο θέλει σπάνιες γαίες για να κρατήσει ζωντανούς τους τομείς της αυτοκινητοβιομηχανίας και των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, τους τελευταίους κλάδους που δεν έχουν ακόμη αποδυναμωθεί», δήλωσε ο Sebastian Contin Trillo-Figueroa, πρώην διεθνής συνεργάτης Ασίας στις ευρωπαϊκές σπουδές στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ. Ο Trillo-Figueroa επεσήμανε ότι το Πεκίνο ήθελε περισσότερη πρόσβαση στην αγορά της ΕΕ, καθώς η Ουάσινγκτον «επιβάλλει δασμούς σε όλα». Πρόσθεσε ότι η Κίνα ήθελε επίσης από το Βερολίνο – την ηγέτιδα δύναμη της Ευρωπαϊκής Ένωσης – να «αποφύγει την ψύξη της ατμόσφαιρας» μεταξύ Πεκίνου και Βρυξελλών.
Η Γερμανία παραμένει βασικός επενδυτής στην Κίνα, καθώς οι συμβάσεις άμεσων ξένων επενδύσεων μειώνονται. Εν τω μεταξύ, οι εμπορικές εντάσεις μεταξύ Κίνας και ΕΕ δεν δείχνουν σημάδια ύφεσης, και το εμπορικό πλεόνασμα της χώρας με το μπλοκ συνεχίζει να αυξάνεται. «Και οι δύο πλευρές χρειάζονται τη σχέση, αλλά η Γερμανία την χρειάζεται πολύ περισσότερο», δήλωσε ο Trillo-Figueroa.
Ο πόλεμος στην Ουκρανία είναι ένα ακόμη ζήτημα που αναμένεται να θίξει το Βερολίνο στο Πεκίνο, καθώς πιστεύει ότι η Κίνα διαθέτει σημαντική διαπραγματευτική δύναμη έναντι της Μόσχας, σύμφωνα με αναλυτές. Ο Chan δήλωσε ότι το Βερολίνο χρειάζεται ακόμη την «ήπια υποστήριξη ή διπλωματική υποστήριξη» της Κίνας, καθώς ο Trump ξεκινά μια νέα προσπάθεια διαμεσολάβησης μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας χωρίς τη συμμετοχή της ΕΕ. Ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ Steve Witkoff είχε μια πεντάωρη συνάντηση με τον Vladimir Putin την Τρίτη, κατά την οποία ο Ρώσος πρόεδρος αποδέχθηκε ορισμένα στοιχεία αλλά όχι άλλα ενός ειρηνευτικού σχεδίου των ΗΠΑ, σύμφωνα με το Κρεμλίνο. Ο Witkoff συναντήθηκε με τον Rustem Umerov, γραμματέα του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας της Ουκρανίας, στο Μαϊάμι το Σάββατο, και οι δύο αργότερα είχαν κοινή κλήση με τον Ουκρανό Πρόεδρο Volodymyr Zelensky, ο οποίος περιέγραψε τις συνομιλίες ως «πολύ ουσιαστικές και εποικοδομητικές».
Η επίσκεψη του Merz θα ακολουθήσει αρκετές άλλες επισκέψεις Ευρωπαίων ηγετών στην Κίνα. Ο Βρετανός Πρωθυπουργός Keir Starmer αναμένεται να επισκεφθεί την Κίνα στα τέλη του επόμενου μήνα, ενώ ο Γάλλος Πρόεδρος Emmanuel Macron ξεκίνησε τριήμερη επίσκεψη την Τετάρτη και ο βασιλιάς Felipe της Ισπανίας πραγματοποίησε επίσημη επίσκεψη τον περασμένο μήνα. Ο Macron επεδίωξε τη βοήθεια του Πεκίνου για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία κατά τη συνάντησή του με τον Κινέζο Πρόεδρο Xi Jinping την Πέμπτη. Οι δύο πλευρές εξέδωσαν κοινή δήλωση την επόμενη ημέρα και εξέφρασαν υποστήριξη για «όλες τις προσπάθειες για την επίτευξη κατάπαυσης του πυρός και την αποκατάσταση της ειρήνης στη βάση του διεθνούς δικαίου και των σκοπών και αρχών του Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών».
«Σε αυτό το στάδιο, παρατηρούμε μια σταδιακή βελτίωση στις σχέσεις με την Κίνα [με την Ευρώπη]. Νομίζω κυρίως λόγω του Trump, και αυτό έχει ασκήσει μεγάλη πίεση στις χώρες της Ευρώπης που συνειδητοποιούν ότι δεν μπορούν να βασίζονται», δήλωσε ο Zeng Jinghan, καθηγητής διεθνών σχέσεων στο City University of Hong Kong. Ωστόσο, οι δομικές διαφορές παρέμεναν, είπε ο Zeng, όπως «διαφορές αξιών και τα ζητήματα της Ρωσίας». Ο Chan συμφώνησε, δηλώνοντας ότι η πρόσφατη δέσμευση των ευρωπαϊκών δυνάμεων με την Κίνα ήταν πραγματιστική και όχι εγκατάλειψη της ευρύτερης στρατηγικής τους για μείωση των κινδύνων. «Πώς να μειώσουμε τους κινδύνους χωρίς να αναστατώσουμε το Πεκίνο είναι αυτό που όλοι οι Ευρωπαίοι ηγέτες θέλουν να λύσουν διπλωματικά και οικονομικά», δήλωσε.
Ο Wadephul αναγκάστηκε να ακυρώσει μια προγραμματισμένη επίσκεψη τον Οκτώβριο, αφού εξασφάλισε μόνο μία συνάντηση με τον Κινέζο Υπουργό Εξωτερικών Wang Yi. Η καθυστέρηση προέκυψε αφού ο Wadephul τον Αύγουστο κατηγόρησε την Κίνα ότι προέβη σε επαναλαμβανόμενες απειλές για «μονομερή αλλαγή του status quo και μετατόπιση συνόρων υπέρ της» στα Στενά της Ταϊβάν, στη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας και στη Νότια Σχέση της Κίνας. Ο Wadephul είναι ένας εξέχων υποστηρικτής μιας πιο σταθερής στάσης απέναντι στο Πεκίνο, και η θέση του ευθυγραμμίζεται με την πιο αυστηρή προσέγγιση της κυβέρνησης Merz. Ο ίδιος ο Merz έχει χαρακτηρίσει τη σχέση της Γερμανίας με την Κίνα ως «συστημική αντιπαλότητα και πολιτική ισχύος».
