Η Ευρώπη αντιμετωπίζει ένα συνεχώς αυξανόμενο εμπορικό έλλειμμα με την Κίνα, και οι επιλογές της για βραχυπρόθεσμη εξισορρόπηση είναι περιορισμένες, παρόλο που διατηρεί το πλεονέκτημα σε βασικούς τομείς όπως τα φαρμακευτικά, τα μηχανήματα και τα εξαρτήματα, σύμφωνα με αναλυτές. Το παγκόσμιο εμπορικό πλεόνασμα της Κίνας έφτασε σε επίπεδα ρεκόρ, παρά τη μείωση των εξαγωγών προς τις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την επιβολή δασμών από τον Donald Trump. Ένα μεγάλο μέρος αυτών των εξαγωγών κατευθύνθηκε στην Ευρωπαϊκή Ένωση, επιδεινώνοντας την πίεση, μετά από ένα έλλειμμα 305 δισεκατομμυρίων ευρώ (357,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων) πέρυσι.
«Οι εμπορικές ανισορροπίες θα γίνουν πολύ, πολύ, πολύ χειρότερες», δήλωσε ο Jacob Gunter, επικεφαλής αναλυτής οικονομικών ερευνών στο Mercator Institute for China Studies. Ενώ η Ευρώπη θα μπορούσε να πουλήσει εμπορεύματα, αγροτικά προϊόντα ή υπηρεσίες στην Κίνα, η παραδοσιακή της δύναμη στις εξαγωγές βιομηχανικών προϊόντων έχει μειωθεί ραγδαία.
Το ρεκόρ εμπορικού πλεονάσματος της Κίνας προκάλεσε ανησυχία στην Ευρώπη και νέες προειδοποιήσεις από πολιτικούς. Ο Γάλλος πρόεδρος Emmanuel Macron τόνισε την επείγουσα ανάγκη για την Ευρώπη να επανεξισορροπήσει το εμπόριο της με την Κίνα, χαρακτηρίζοντας την κατάσταση μη βιώσιμη και καλώντας το Πεκίνο να ενισχύσει την εγχώρια κατανάλωση. Ωστόσο, ορισμένες παραδοσιακές ευρωπαϊκές εξαγωγές, όπως τα αυτοκίνητα, χάνουν γρήγορα τη δημοτικότητά τους στην Κίνα λόγω της ανόδου των κινεζικών ανταγωνιστών.
Αναλυτές προειδοποιούν ότι ακόμη και αυτά που η Κίνα θέλει να αγοράσει, μπορεί να μην είναι αυτά που η Ευρώπη θέλει να πουλήσει. Η Κίνα έχει δηλώσει ότι είναι πρόθυμη να επανεξισορροπήσει το εμπόριο με την Ευρώπη και έχει επισημάνει τις προτεραιότητές της στις ευρωπαϊκές αγορές. Ο πρεσβευτής της Κίνας στη Γαλλία, Deng Li, ανέφερε τις μηχανές λιθογραφίας, που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή τσιπ, ως ένα ευρωπαϊκό προϊόν υψηλής τεχνολογίας που θα μπορούσε να αυξήσει τις πωλήσεις του στην Κίνα.
Ωστόσο, η επέκταση τέτοιων εμπορικών συναλλαγών για την επίλυση της ανισορροπίας θα ήταν μια κοντόφθαλμη κίνηση για τους Ευρωπαίους, προειδοποίησε ο Gunter. «Πουλάμε μακριά το μακροπρόθεσμο στρατηγικό πλεονέκτημα που έχει η Ευρώπη… για να αντιμετωπίσουμε το βραχυπρόθεσμο πρόβλημα», δήλωσε. Μια τέτοια συμφωνία θα απαιτούσε επίσης την έγκριση των ολλανδικών και αμερικανικών κυβερνήσεων, καθιστώντας την υλοποίηση δύσκολη.
Οι ολλανδικές εξαγωγές μηχανών λιθογραφίας προς την Κίνα ανήλθαν σε 6,8 δισεκατομμύρια δολάρια τους πρώτους 10 μήνες του έτους, καθιστώντας τες την κορυφαία εξαγωγή της ΕΕ προς την Κίνα. Η ASML, η ολλανδική εταιρεία που είναι ο κορυφαίος προμηθευτής προηγμένου εξοπλισμού κατασκευής τσιπ παγκοσμίως, πουλάει στην Κίνα προϊόντα που υστερούν οκτώ γενιές, ή περισσότερο από 10 χρόνια, πίσω από αυτά που πωλεί στη Δύση.
Ευρωπαϊκές εταιρείες αντιμετωπίζουν επίσης προκλήσεις όπως περιορισμοί στην αγορά και μη ανταγωνιστικές τιμές όταν προσπαθούν να κλείσουν πωλήσεις στην Κίνα για μηχανήματα υψηλής τεχνολογίας, εργαλειομηχανές και φαρμακευτικά προϊόντα – τομείς στους οποίους διατηρούν ακόμη τεχνολογικό πλεονέκτημα. Στον τομέα της φαρμακοβιομηχανίας, η Ευρώπη κατέχει ηγετική θέση και βλέπει τεράστιες ευκαιρίες λόγω του γηράσκοντος πληθυσμού της Κίνας. Ωστόσο, η ζήτηση για ευρωπαϊκά φαρμακευτικά προϊόντα στην Κίνα εμποδίζεται από τους περιορισμούς πρόσβασης στην αγορά και την προτίμηση για εναλλακτικά προϊόντα «made-in-China».
Οι υψηλές τιμές αποτελούν επίσης ένα πρόβλημα για τους Ευρωπαίους κατασκευαστές μηχανών υψηλής τεχνολογίας στην Κίνα. Ορισμένες κινεζικές βιομηχανικές εταιρείες μπορούν να παράγουν μηχανές που αποδίδουν το 80% αυτών των γερμανικών ανταγωνιστών, αλλά σε πολύ χαμηλότερο κόστος, με αποτέλεσμα οι κινεζικές εταιρείες να επιλέγουν τα κινεζικά προϊόντα λόγω της καλύτερης σχέσης κόστους-ποιότητας. Παρόμοια, οι ευρωπαϊκές γεωργικές μηχανές θεωρούνται ακριβές από πολλούς Κινέζους αγρότες, οι οποίοι προτιμούν φθηνότερες κινεζικές εναλλακτικές λύσεις.
