Το φετινό Συνέδριο Ασφάλειας του Μονάχου ήρθε ως λιγότερο σοκαριστικό για τους Ευρωπαίους, οι οποίοι έχουν σε μεγάλο βαθμό αποδεχτεί ότι οι καλές εποχές έχουν περάσει οριστικά. Κάποιοι μπορεί ακόμα να συγκινήθηκαν όταν ο Αμερικανός Υπουργός Εξωτερικών Marco Rubio περιέγραψε την Αμερική ως αιώνια “παιδί της Ευρώπης”, αλλά οι περισσότεροι στην αίθουσα κατανόησαν το υποκείμενο μήνυμα: “Είστε μόνοι σας τώρα, γιαγιά”.
Η διαφορά μεταξύ της πιο μετρημένης διατύπωσης του Rubio και των απότομων δηλώσεων του Αντιπροέδρου J.D. Vance πέρυσι αφορά σε μεγάλο βαθμό τη σύνταξη. “Κανείς δεν αμφιβάλλει ότι οι καλές εποχές έχουν τελειώσει και πρέπει να φροντίζουμε τους εαυτούς μας. Οι Rubio και Vance, στην πραγματικότητα, λένε το ίδιο πράγμα”, παρατήρησε ένας Ευρωπαίος διπλωμάτης.
Αξιωματούχοι, ειδικοί και ακαδημαϊκοί με τους οποίους μίλησα κατά τις πρόσφατες επισκέψεις μου στο Μόναχο, το Βερολίνο και τις Βρυξέλλες συμφωνούν σε δύο επιταγές: Η Ευρώπη πρέπει επειγόντως να ανακτήσει την ανταγωνιστικότητά της και να επιτύχει στρατηγική αυτονομία. Η συναίνεση υποστηρίζει ότι η Ευρώπη υστερεί πλέον σε σχέση με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα, ιδιαίτερα στην τεχνολογία και την προηγμένη παραγωγή. Χωρίς την ανάκτηση του ανταγωνιστικού της πλεονεκτήματος, η ήπειρος θα εισέλθει σε διαπραγματεύσεις μεγάλων δυνάμεων από θέση αδυναμίας.
Μην κάνετε λάθος: Η ΕΕ εξακολουθεί να διαπρέπει στη βασική έρευνα και την καινοτομία, αλλά παραμένει επώδυνα αργή στη μετατροπή των ανακαλύψεων σε προϊόντα έτοιμα για την αγορά.
Μέρος του προβλήματος οφείλεται στην καλά τεκμηριωμένη υπερρρύθμιση. Για παράδειγμα, θα κόστιζε σε μια μικρή ή μεσαία επιχείρηση 200.000 έως 500.000 ευρώ (235.000 έως 590.600 δολάρια ΗΠΑ) μόνο για να περάσει από τη διαδικασία συμμόρφωσης που απαιτείται από τον νόμο της ΕΕ για την Τεχνητή Νοημοσύνη, προκειμένου να αναπτύξει ένα σύστημα ΤΝ που θεωρείται “υψηλού κινδύνου”.
Ο κατακερματισμός της αγοράς επιδεινώνει την πρόκληση: τα νομικά πλαίσια, τα φορολογικά καθεστώτα και οι επιχειρηματικές πρακτικές διαφέρουν σημαντικά μεταξύ των 27 κρατών μελών, εμποδίζοντας τις ευρωπαϊκές εταιρείες τεχνολογίας να αναπτυχθούν τόσο γρήγορα όσο οι αμερικανικές και οι κινεζικές.
Ενώ λίγοι αμφισβητούν αυτή τη διάγνωση, ο εντοπισμός αποτελεσματικών λύσεων είναι πολύ πιο δύσκολος. Κατά μία έννοια, οι ίδιοι οι γραφειοκρατικοί περιορισμοί που εμποδίζουν τη οικονομική δυναμική χρησιμεύουν και ως η κόλλα που συνδέει τα 27 έθνη.
Όπως σημείωσε ένας Ευρωπαίος μελετητής, η ΕΕ σχεδιάστηκε κυρίως ως πολιτικό πρότζεκτ: κατασκευάζοντας μια αρχιτεκτονική βασισμένη σε κανόνες και οδηγούμενη από συναίνεση, στοχεύει στη διαμόρφωση ενός κοινού πεπρωμένου και στην αποτροπή επιστροφής στις καταστροφές των δύο παγκοσμίων πολέμων. Δεν σχεδιάστηκε για να απελευθερώσει τα ανταγωνιστικά “ζωώδη πνεύματα” που είναι απαραίτητα για την επιχειρηματικότητα.
Μπορεί η Ευρώπη να χαλαρώσει τον γραφειοκρατικό της ζυγό χωρίς να διαταράξει τη δομή που τη συγκρατεί; Μέχρι στιγμής, κανείς δεν έχει σαφή απάντηση.
Η δεύτερη επιταγή – η επίτευξη στρατηγικής αυτονομίας – είναι ακόμη πιο περίπλοκη. Από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η Ευρώπη βασίζεται στις Ηνωμένες Πολιτείες για την ασφάλειά της. Η πραγματική στρατηγική αυτονομία είναι δύσκολο να διεκδικηθεί ενώ ζει κανείς υπό την προστατευτική ομπρέλα μιας άλλης δύναμης.
Οι Ευρωπαίοι αναγνωρίζουν όλο και περισσότερο ότι η αμερικανική προστασία δεν είναι πλέον εγγυημένη – ένα μήνυμα που η κυβέρνηση Trump έχει μεταφέρει ρητά.
Σύμφωνα με την Eurostat, οι μέσες στρατιωτικές δαπάνες της ΕΕ ήταν περίπου 1,3% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος το 2023, με την Ιρλανδία στο χαμηλότερο άκρο στο 0,2% – πίσω από την Κίνα και πολύ κάτω από τα επίπεδα των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump προτρέπει εδώ και καιρό τα μέλη του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη να αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες στο 5% του ΑΕγχΠ.
Η αλλαγή είναι σε εξέλιξη, παρά την αρχική αντίσταση. Περισσότεροι Ευρωπαίοι αποδέχονται τώρα την ανάγκη να επενδύσουν περισσότερο στην άμυνα.
“Τη δεκαετία του 1970 και του 1980, κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, οι στρατιωτικές μας δαπάνες ως ποσοστό του ΑΕγχΠ ήταν πολύ υψηλότερες από ό,τι τώρα. Άρα, δεν είναι μια εντελώς παράλογη ιδέα. Θα σημαίνει περικοπές αλλού, αλλά η ασφάλεια είναι προτεραιότητα για κάθε κοινωνία”, δήλωσε ένας αξιωματούχος.
Η αύξηση των αμυντικών δαπανών προσφέρει επίσης μια σωτηρία για τη βαριά βιομηχανία της Ευρώπης. Σε σύγκριση με τον πολιτικό τομέα, η αμυντική βιομηχανία είναι πιο μονωμένη από την παγκοσμιοποίηση και την αστάθεια της εφοδιαστικής αλυσίδας.
Η Thyssenkrupp Steel της Γερμανίας – η διάδοχος των ιστορικών Krupp Steelworks, που κάποτε ονομάστηκαν “σφυρηλάτης όπλων του Ράιχ” – αναγκάστηκε να εφαρμόσει μαζικές απολύσεις τον περασμένο Δεκέμβριο. Η αναβίωση της φημισμένης αμυντικής βιομηχανικής βάσης της Γερμανίας θα μπορούσε να βοηθήσει στη διατήρηση ιστορικών εταιρειών όπως η Thyssenkrupp. Η Γαλλία και η Γερμανία διοχετεύουν ήδη σημαντικούς πόρους στους αμυντικούς τους τομείς, σύμφωνα με πολλαπλές πηγές.
Ωστόσο, η αναδόμηση της βιομηχανικής ικανότητας είναι το ευκολότερο μέρος. Η δυσκολότερη ερώτηση αφορά τη διοίκηση και τον έλεγχο. Η Ευρώπη λειτουργεί επί του παρόντος υπό το Aegis του ΝΑΤΟ, ένα σύστημα πυραυλικής άμυνας που κυριαρχείται συντριπτικά από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ενώ η Ουάσινγκτον πιέζει τους ευρωπαίους συμμάχους να αυξήσουν τους αμυντικούς προϋπολογισμούς, δείχνει ελάχιστο ενδιαφέρον να δει την Ευρώπη να αποχωρεί από το ΝΑΤΟ ή να δημιουργεί έναν πλήρως ανεξάρτητο στρατό. Ούτε υπάρχει συναίνεση εντός της ίδιας της Ευρώπης για να ακολουθηθεί αυτός ο δρόμος. Για το προβλέψιμο μέλλον, η ΕΕ είναι πιθανό να συνεχίσει να βασίζεται στο ΝΑΤΟ ως κύριο αμυντικό της ασπίδα.
Η πιο βιώσιμη βραχυπρόθεσμη επιλογή είναι η Ευρώπη να αναλάβει μεγαλύτερο μερίδιο ευθύνης διοίκησης του στρατού.
Στις 6 Φεβρουαρίου, το ΝΑΤΟ συμφώνησε να επανεξισορροπήσει τις αναθέσεις ανώτερων αξιωματικών στη δομή διοίκησής του, διαθέτοντας περισσότερες ηγετικές θέσεις στους Ευρωπαίους. Η Ιταλία θα αναλάβει τη Διοίκηση Μεικτών Δυνάμεων της Νάπολης. η Γερμανία και η Πολωνία θα ηγηθούν από κοινού της Διοίκησης Μεικτών Δυνάμεων του Brunssum· και το Ηνωμένο Βασίλειο – αν και δεν είναι πλέον μέλος της ΕΕ – θα αναλάβει τον έλεγχο της Διοίκησης Μεικτών Δυνάμεων του Norfolk. Αυτοί οι βασικοί επιχειρησιακοί ρόλοι κατέχονταν προηγουμένως από Αμερικανούς διοικητές.
Ενώ αυτή η αναδιανομή αντιπροσωπεύει μια πιο ισορροπημένη διάταξη ηγεσίας, οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν το μεγαλύτερο μερίδιο διοικητικής εξουσίας. Μένει να φανεί πόσο μακριά είναι διατεθειμένη η Ουάσινγκτον να υποχωρήσει και να επιτρέψει στους Ευρωπαίους μεγαλύτερο επιχειρησιακό έλεγχο εντός του ΝΑΤΟ.
Ακόμη και αυτό, ωστόσο, δεν είναι η πιο ακανθώδης πρόκληση. Η τελική ερώτηση είναι πώς θα επιτευχθεί η πυρηνική ανεξαρτησία. Από τις πέντε μεγάλες πυρηνικές δυνάμεις, δύο – η Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο – είναι Ευρωπαϊκές. Αλλά μετά το Brexit, η ΕΕ μπορεί να στραφεί μόνο στο Παρίσι για μια πιθανή πυρηνική ομπρέλα, αν επιδιώξει γνήσια στρατηγική ανεξαρτησία από την Ουάσινγκτον.
Το πυρηνικό οπλοστάσιο της Γαλλίας είναι σημαντικά μικρότερο από αυτό των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας, και τώρα ξεπερνιέται ακόμη και από το ταχέως αναπτυσσόμενο απόθεμα της Κίνας. Αυτή η πραγματικότητα τροφοδοτεί το άγχος μεταξύ των Ευρωπαίων ειδικών ασφάλειας. Εντείνοντας την ανησυχία, όπως σημείωσε ένας αναλυτής, είναι “η ιστορική επιφύλαξη” μεταξύ των Ευρωπαίων σχετικά με την υπερβολική εξάρτηση είτε από το Παρίσι είτε από το Βερολίνο για την τελική τους ασφάλεια.
Λέγεται συχνά ότι το τίμημα της ανεξαρτησίας είναι η ευθύνη. Καθώς η Ευρώπη αγωνίζεται να κυριαρχήσει στο δικό της πεπρωμένο σε έναν ολοένα και πιο ανταγωνιστικό και απρόβλεπτο κόσμο, το κρίσιμο ερώτημα είναι πόσο μακριά είναι διατεθειμένη να πάει για να πληρώσει αυτό το τίμημα.
