Η Ευρωπαϊκή Ένωση βρίσκεται αντιμέτωπη με μια κρίσιμη περίοδο, καθώς οι ηγέτες της καλούνται να λάβουν αποφάσεις που θα καθορίσουν το μέλλον της συνοχής και της ασφάλειας του μπλοκ. Παρά την προσπάθεια για ενότητα, που συμβολίζεται και από το μήνυμα “United for our Future, 2024-2029” που κοσμεί τα κεντρικά γραφεία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, η πραγματικότητα δείχνει ότι η ομοφωνία είναι σπάνια.
Στη σύνοδο κορυφής που διεξάγεται, οι ηγέτες θα προσπαθήσουν να κλείσουν τη χρονιά με επιτυχίες, όμως υπάρχει έντονη ανησυχία ότι θα την αποχαιρετήσουν με διαδοχικές αποτυχίες. Μεταξύ των βασικών θεμάτων στην ατζέντα είναι η μετατροπή παγωμένων ρωσικών τραπεζικών περιουσιακών στοιχείων σε δάνειο αποζημιώσεων για την Ουκρανία, η ολοκλήρωση μιας εμπορικής συμφωνίας με τη Νότια Αμερική (Mercosur) που εκκρεμεί για πάνω από δύο δεκαετίες, και η διαμόρφωση μιας συντονισμένης γεωοικονομικής στρατηγικής απέναντι στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα.
Ωστόσο, στα περισσότερα από αυτά τα θέματα, τα κράτη μέλη φαίνεται να προτιμούν την αυτόνομη δράση παρά τη συνεργασία, δημιουργώντας αίσθημα υπαρξιακής απειλής ενόψει της συνεδρίασης του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου. Όπως δήλωσε ο Nicu Popescu, πρώην υπουργός Εξωτερικών της Μολδαβίας, “οι επόμενες ημέρες, εβδομάδες και μήνες θα καθορίσουν πιθανότατα το μέλλον της ειρήνης στην ευρωπαϊκή ήπειρο για δεκαετίες. Η προοπτική για μελλοντική ειρήνη στην Ευρώπη σκοτεινιάζει.”
Στο ζήτημα των ρωσικών περιουσιακών στοιχείων, το Βέλγιο, όπου βρίσκονται τα κεφάλαια, αρνείται να υποχωρήσει. Φοβάται ότι η κατάσχεση των 140 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα παραβιάσει το διεθνές δίκαιο, θα προκαλέσει νομικές διαμάχες και θα υπονομεύσει την εμπιστοσύνη στο χρηματοπιστωτικό σύστημα της ευρωζώνης. Παρόλο που η απόφαση απαιτεί ειδική πλειοψηφία, η στάση μεγαλύτερων κρατών όπως η Γερμανία είναι αβέβαιη, δεδομένου του κινδύνου διάσπασης του συνασπισμού που στηρίζει την Ουκρανία.
Παρόμοια αβεβαιότητα επικρατεί και γύρω από την πιθανότητα κοινής δανειοδότησης, κάτι που αντιβαίνει στις αρχές πολλών βόρειων ευρωπαϊκών μελών. Η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ursula von der Leyen, τόνισε την ανάγκη λήψης απόφασης για τη χρηματοδότηση της Ουκρανίας για τα επόμενα δύο χρόνια, επισημαίνοντας ότι “πρέπει να πάρουμε την απόφαση να χρηματοδοτήσουμε την Ουκρανία για τα επόμενα δύο χρόνια σε αυτήν την ευρωπαϊκή σύγκρουση”. Άλλες προτάσεις, που απαιτούν ομοφωνία, πιθανόν να μπλοκαριστούν από την Ουγγαρία, ειδικά καθώς η αμερικανική στήριξη στην Ουκρανία βρίσκεται σε αβέβαιη τροχιά.
Στο μέτωπο του εμπορίου, η συμφωνία με τη Mercosur, που διαπραγματεύεται πάνω από 25 χρόνια, θεωρείται κρίσιμη για την αποδέσμευση από την Κίνα. Ωστόσο, οι πιθανότητες για την ολοκλήρωσή της φέτος φαίνονται μικρές, καθώς η Ιταλίδα πρωθυπουργός Giorgia Meloni εξέφρασε αντιρρήσεις, επικαλούμενη την ανάγκη περαιτέρω υποστήριξης για τον αγροτικό τομέα. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή προειδοποιεί ότι οι χώρες της Mercosur ενδέχεται να αποσυρθούν αν η συμφωνία καθυστερήσει ή απορριφθεί, γεγονός που θα πλήξει την αξιοπιστία της ΕΕ.
Πέρα από αυτά, βρίσκεται η συζήτηση για τη γεωοικονομία, η οποία αφορά το πώς η ΕΕ μπορεί να αμυνθεί από εξωτερικές πιέσεις και να επιτύχει στρατηγική αυτονομία. Ακόμη και σε αυτό το πεδίο, η αλληλεγγύη φαντάζει ελλιπής. Όταν η Κίνα επέβαλε δασμούς στις εισαγωγές χοιρινού κρέατος από την ΕΕ, η Ισπανία, ως ο μεγαλύτερος παραγωγός, κατάφερε να διαπραγματευτεί χαμηλότερους δασμούς, δείχνοντας πώς οι επιμέρους διαπραγματεύσεις μπορούν να υπονομεύσουν μια ενιαία ευρωπαϊκή στάση.
Η έλλειψη ενότητας της ΕΕ καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους έχει ματαιώσει σχέδια για αντίποινα σε αμερικανικούς εμπορικούς δασμούς και κινεζικούς ελέγχους εξαγωγών. Το εργαλείο κατά της καταναγκασμού παραμένει ανενεργό, ενώ η αξιοπιστία του μπλοκ έχει φθίνουσα πορεία. Παρά τις εκκλήσεις για ενότητα από ηγέτες όπως ο Emmanuel Macron, η πραγματικότητα των επιμέρους συμφερόντων δυσκολεύει την εφαρμογή κοινής πολιτικής. Όπως προειδοποίησε ο Joris Teer, ειδικός στην οικονομική ασφάλεια, η ΕΕ κινδυνεύει να παρασυρθεί στον τεχνολογικό πόλεμο ΗΠΑ-Κίνας, αναγκασμένη να επιλέξει πλευρά, αν δεν ενισχύσει την ενότητά της. Το μήνυμα της Επιτροπής για ενότητα, αν δεν υπάρξει πρόοδος αυτή την εβδομάδα, κινδυνεύει να γίνει έπαρση χαιρεκακίας.
