Καθώς πλησιάζει το τέλος του έτους, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επιταχύνει τις προσπάθειές της για μείωση του κινδύνου, εξαπολύοντας μια σειρά επιθέσεων κατά κινεζικών εταιρειών. Ωστόσο, τα ισχυρότερα κράτη-μέλη της ΕΕ φαίνεται να κινούνται προς διαφορετικές κατευθύνσεις όσον αφορά την Κίνα.
Την Τετάρτη και την Πέμπτη αντίστοιχα, ξεκίνησαν έρευνες για τον κανονισμό ξένων επιδοτήσεων κατά του διαδικτυακού εμπόρου Temu και της Nuctech, κατασκευάστριας εξοπλισμού σάρωσης αεροδρομίων. Η Temu, γίγαντας του ηλεκτρονικού εμπορίου, είδε τα κεντρικά της γραφεία στο Δουβλίνο να ερευνώνται από ανακριτές που αναζητούσαν αποδείξεις για επιδοτήσεις που στρεβλώνουν την ενιαία αγορά της ΕΕ. Αυτό παραλληλίστηκε με την εντυπωσιακή έφοδο της Επιτροπής στα γραφεία της Nuctech στην ΕΕ πέρυσι. Την Πέμπτη, η Επιτροπή ανακοίνωσε ότι είχε εμβαθύνει την έρευνά της για τη Nuctech.
Νωρίς την Πέμπτη το πρωί, οι διαπραγματευτές από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο – που αποτελείται από τα 27 κράτη-μέλη – και το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο συμφώνησαν σε νέους κανόνες που θα καθιστούν υποχρεωτικό τον έλεγχο των εισερχόμενων επενδύσεων σε τομείς διπλής χρήσης ή στρατιωτικούς. Αν και η Κίνα δεν κατονομάζεται στη νομοθεσία, η συγκέντρωση σημαντικών ευρωπαϊκών περιουσιακών στοιχείων από την πλευρά της ενέπνευσε τους αρχικούς νόμους ελέγχου. Οι αναβαθμισμένοι κανόνες – που θα τεθούν σε ισχύ μετά από 18 μήνες – θα καθιστούν πλέον υποχρεωτικό τον έλεγχο ξένων προσφορών για εταιρείες που παράγουν ευαίσθητες τεχνολογίες, όπως η τεχνητή νοημοσύνη, ο κβαντικός υπολογισμός και οι ημιαγωγοί, ή σε κρίσιμες πρώτες ύλες και υποδομές. Θα ελέγχονται επίσης προσφορές που προέρχονται από τοπικές θυγατρικές ξένων αγοραστών.
Αυτές οι κινήσεις ακολουθούν την περσινή “επίθεση” προτάσεων που στοχεύουν στην ενίσχυση των ικανοτήτων οικονομικής ασφάλειας της Ένωσης και στην επιτάχυνση της αποσύνδεσής της από την κυριαρχία της Κίνας στις σπάνιες γαίες και άλλες κρίσιμες αλυσίδες εφοδιασμού ορυκτών. Ο ρυθμός των ερευνών κατά των ντάμπινγκ επιταχύνεται επίσης προς το τέλος του έτους, καθώς οι εμπορικοί αξιωματούχοι εργάζονται για να εκκαθαρίσουν ένα μεγάλο χρονικό απόθεμα καταγγελιών που τους έχει αφήσει με περιορισμένα μέσα. Πρόσφατα ξεκινήσασες έρευνες για ρομποτικούς χλοοκοπτικούς, συρματόσχοινα συγκόλλησης και θερμικό χαρτί ενδέχεται να μην είναι οι τελευταίες για το 2025.
«Τα συστήματα ανίχνευσης απειλών, συμπεριλαμβανομένων των σαρωτών ασφαλείας και επιθεώρησης που χρησιμοποιούνται σε λιμάνια και αεροδρόμια, διαδραματίζουν ουσιαστικό ρόλο στη διασφάλιση ότι η Ευρώπη είναι ανοιχτή, αλλά ταυτόχρονα ασφαλής», δήλωσε η επικεφαλής ανταγωνισμού της ΕΕ, Τερέζα Ριμπέρα, σχετικά με την έρευνα για τη Nuctech. Η εις βάθος έρευνα για την εταιρεία σάρωσης ασφαλείας, που κάποτε διηύθυνε ο γιος του πρώην Κινέζου προέδρου Χου Τζιντάο, βασίζεται σε προκαταρκτικές έρευνες που διεξήχθησαν πέρυσι. Αυτές είχαν ξεκινήσει με εντυπωσιακές πρωινές εφόδους στις ολλανδικές και πολωνικές εγκαταστάσεις της Nuctech. Η εταιρεία στη συνέχεια κατέθεσε αγωγή κατά της Επιτροπής για αποζημίωση λόγω ηθικής βλάβης, αλλά η υπόθεση απορρίφθηκε από το Γενικό Δικαστήριο της ΕΕ.
Ωστόσο, ενώ οι Βρυξέλλες ακολουθούν μια αποφασιστική και προβλέψιμη πορεία, η κατεύθυνση ορισμένων από τα πιο εξέχοντα μέλη κράτη της ΕΕ είναι λιγότερο σαφής. Η Γαλλία υπήρξε ισχυρός υποστηρικτής μιας επιθετικής εμπορικής πολιτικής της ΕΕ απέναντι στην Κίνα, με τον Πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν να προειδοποιεί ότι θα μπορούσαν να επιβληθούν δασμοί τύπου ΗΠΑ, μετά την επιστροφή του από το Πεκίνο την περασμένη εβδομάδα. «Τους είπα ότι αν δεν αντιδράσουν, εμείς οι Ευρωπαίοι θα αναγκαστούμε, τους επόμενους μήνες, να λάβουμε ισχυρά μέτρα και να αποσυνεργαστούμε, ακολουθώντας το παράδειγμα των Ηνωμένων Πολιτειών – για παράδειγμα, επιβάλλοντας δασμούς στα κινεζικά προϊόντα», δήλωσε ο Μακρόν στην Les Echos, καθημερινή εφημερίδα.
Ωστόσο, το συναίσθημα αυτό δεν μοιράστηκε από τον Γερμανό υπουργό Εξωτερικών Γιόχαν Βάντεφουλ, ο οποίος επισκέφθηκε την Κίνα αυτή την εβδομάδα και προειδοποίησε κατά των δασμών. «Θα έλεγα ότι τέτοια μέτρα θα πρέπει να εξετάζονται μόνο ως έσχατη λύση και θα πρέπει να είμαστε εξαιρετικά προσεκτικοί… διότι μόλις μπει κανείς σε έναν τέτοιο κύκλο, υπάρχει συνήθως ένα φαινόμενο ping-pong ή μια σπείρα με περαιτέρω αντιδράσεις και αυτό βλάπτει μόνο το ελεύθερο εμπόριο», δήλωσε ο Βάντεφουλ.
Η πόλωση μεταξύ των δύο ισχυρότερων κρατών-μελών της ΕΕ βαθαίνει την ασυνεννοησία στη στρατηγική της Ένωσης για την Κίνα, μακριά από την προτιμώμενη σκληρή γραμμή των Βρυξελλών. «Δεν υπάρχει πλέον ‘γαλο-γερμανικός άξονας’, σίγουρα όχι για την Κίνα, και δεν υπάρχει εδώ και καιρό», δήλωσε η Αλίσια Γκαρσία-Ερρέρο, οικονομολόγος Ασίας-Ειρηνικού στην Natixis. «Η ειρωνεία είναι ότι η Γερμανία έχει πολύ περισσότερα να χάσει από το να μην συνειδητοποιεί τι συμβαίνει. Το σοκ της Κίνας αφορά πολύ περισσότερο τη Γερμανία από οποιαδήποτε άλλη ευρωπαϊκή οικονομία. Είναι τύφλωση ή συμφέρον λίγων μεγάλων γερμανικών εταιρειών;»
Η απόφαση της κρατικής σιδηροδρομικής εταιρείας Deutsche Bahn να αναθέσει σύμβαση για 700 ηλεκτρικά λεωφορεία στην BYD, ακόμη και όταν η Γερμανία φιλοξενεί τον σημαντικότερο αυτοκινητοβιομηχανικό τομέα της Ευρώπης, προκάλεσε οργισμένη αντίδραση από συνδικάτα που ανησυχούν για απώλεια θέσεων εργασίας. «Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση κατέχει τον σιδηρόδρομο. Περιμένουμε όχι μόνο να θέτει απαιτήσεις, αλλά και να είναι σοβαρή στην προάσπιση των γερμανικών θέσεων εργασίας», δήλωσε ο Μάρτιν Μπέρκερτ, πρόεδρος της Ένωσης Σιδηροδρόμων και Μεταφορών, στο Spiegel, ένα γερμανικό περιοδικό.
Ο ευρωπαϊκός εσωτερικός διχασμός είχε ως αποτέλεσμα την αναβολή της παρουσίασης του νόμου για τον Βιομηχανικό Επιταχυντή, ο οποίος επρόκειτο να προταθεί την Τετάρτη. Ο νόμος θα κωδικοποιούσε διατάξεις για να ενθαρρύνει τις εταιρείες να αγοράζουν και να παράγουν στην Ευρώπη, απέναντι στον ανεξέλεγκτο ανταγωνισμό από την Κίνα και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το Politico ανέφερε ότι εννέα κράτη-μέλη – η Τσεχική Δημοκρατία, η Εσθονία, η Φινλανδία, η Ιρλανδία, η Λετονία, η Μάλτα, η Πορτογαλία, η Σλοβακία και η Σουηδία – ανησυχούσαν ότι η προστατευτική στροφή θα έκανε τελικά περισσότερο κακό παρά καλό.
Η νωθρή ανταπόκριση της Ευρώπης στις πολλαπλές βιομηχανικές απειλές που αντιμετωπίζει αποκαλύφθηκε σε μια συνέντευξη που έδωσε ο αρμόδιος επίτροπος Βιομηχανίας, Στεφάν Σεζουρνέ, στην NRC, μια ολλανδική εφημερίδα, αυτή την εβδομάδα. «Τον περασμένο μήνα, έπρεπε να πάω στη Βραζιλία για να συζητήσω ένα ορυχείο σπάνιων γαιών. Τρεις μέρες πριν, μας είπαν ότι είχαν έρθει οι Αμερικανοί, έβαλαν χρήματα στο τραπέζι και αγόρασαν όλη την παραγωγή μέχρι το 2030», δήλωσε ο Γάλλος επίτροπος στην NRC. «Ξέραμε ότι δούλευαν πάνω σε αυτό, αλλά υποθέσαμε ότι δεν θα υπήρχε διαθέσιμη χρηματοδότηση λόγω του shutdown. Είχαν ήδη λάβει υπόψη τους ότι τα χρήματα είχαν ήδη δεσμευτεί.»
