Στη Σεντζέν, ένα εμπορικό κέντρο στην παράκτια επιχειρηματική περιοχή, η είσοδος ενός καταστήματος θυμίζει περισσότερο σημείο ελέγχου ασφαλείας παρά πύλη λιανικής. Οι πελάτες αφήνουν τις τσάντες τους, φορούν λευκά μεταξωτά γάντια και περνούν μέσα από μια πύλη.

Πέρα από τον έλεγχο, που μοιάζει αταίριαστος με την εξωτερική πρόσοψη που θυμίζει ένα τυπικό πολυbrand κατάστημα μόδας, ξεδιπλώνεται ένας εκθεσιακός χώρος 2.000 τετραγωνικών μέτρων.

Εσωτερικά, οι πολυτελείς τσάντες δεν είναι εκτεθειμένες κάτω από προσεγμένο φωτισμό. Αντίθετα, είναι τακτοποιημένες σε διάφανες θήκες, οργανωμένες όχι με βάση το στυλ, αλλά με βάση την κατηγορία περιουσιακών στοιχείων: Chanel, Gucci, Dior, και ούτω καθεξής.

Είναι σαν ένα θησαυροφυλάκιο για πολυτελείς τσάντες, όπου το smartphone είναι το κλειδί. QR κωδικοί αντικαθιστούν τις ετικέτες τιμών, αποκαλύπτοντας εκπτώσεις έως και 80% από τη λιανική τιμή. Αυτό είναι το ZZER, μια πλατφόρμα μεταχειρισμένων ειδών πολυτελείας που μεταμορφώνει τον τρόπο που οι πλούσιοι –και οι φιλόδοξοι– καταναλωτές της Κίνας προμηθεύονται high-end προϊόντα.

Το κατάστημα της Σεντζέν, που άνοιξε πέρυσι, ακολουθεί ένα μεγάλο ντεμπούτο στη Σαγκάη το 2022. Ιδρυθείσα πριν από μια δεκαετία ως διαδικτυακή πλατφόρμα, η ZZER έχει επεκτείνει την φυσική της παρουσία από τα τέλη του περασμένου έτους σε Hangzhou και Chengdu, τις αντίστοιχες πρωτεύουσες των επαρχιών Zhejiang και Sichuan. Και ένα κατάστημα στο Πεκίνο άνοιξε μόλις την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με πληροφορίες στην εφαρμογή της.

Η επέκταση αντανακλά μια ευρύτερη μετατόπιση. Τροφοδοτούμενη από μια ώριμη υποδομή ηλεκτρονικού εμπορίου και στηριζόμενη σε μια βαθιά δεξαμενή αποθεμάτων από χρόνια δαπανών, η αγορά μεταχειρισμένων ειδών πολυτελείας της Κίνας επαγγελματικοποιείται ραγδαία, καθώς οι καταναλωτές γίνονται όλο και πιο ευαίσθητοι στην αξία.

Οι ανταγωνιστές ακολουθούν. Η Hongbulin, που ιδρύθηκε το 2017 και εξαγοράστηκε από τον κολοσσό μεταπώλησης Zhuanzhuan πέρυσι, έκανε το offline ντεμπούτο της τον Ιούνιο μέσα σε ένα κατάστημα στο Πεκίνο.

«Παρατηρούμε πολύ ενεργές συναλλαγές στον τομέα των μεταχειρισμένων ειδών πολυτελείας», δήλωσε η Zhuanzhuan σε απάντηση σε έρευνα του Post. «Η αυξανόμενη δυναμική της offline λιανικής τροφοδοτείται πίσω στα online κανάλια, ενώ παράλληλα, η επέκταση της online προσφοράς οδηγεί σε περαιτέρω ανάπτυξη… βελτιώνοντας την λειτουργική αποδοτικότητα κατά τάξεις μεγέθους.»

Τα διακυβεύματα είναι υψηλά. Η αγορά μεταχειρισμένων ειδών πολυτελείας της Κίνας αναμενόταν να φτάσει τα 30 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 2025, από 8 δισεκατομμύρια δολάρια το 2020 – μια αύξηση 275%, σύμφωνα με την Daxue Consulting τον Αύγουστο.

Αντίθετα, ο πρωτογενής τομέας πολυτελών ειδών της Κίνας – για πολύ καιρό υποστηριζόμενος από μια αναπτυσσόμενη μεσαία τάξη και κάποτε κινητήρας ανάπτυξης για παγκόσμιες μάρκες – επιβραδύνεται.

Σύμφωνα με μια έκθεση τον περασμένο μήνα από την αμερικανική συμβουλευτική εταιρεία Bain & Company, οι πωλήσεις πολυτελών ειδών της Κίνας αναμενόταν να μειωθούν κατά 3 έως 5% το 2025, σε ετήσια βάση. Πέρυσι, σύμφωνα με την εταιρεία, σημειώθηκε μια εκτιμώμενη πτώση 18 έως 20% στις πωλήσεις πολυτελών ειδών μεταξύ μεμονωμένων Κινέζων καταναλωτών.

«Το σημείο καμπής ήρθε κατά τη διάρκεια της πανδημίας», δήλωσε ο Jacques Roizen, διευθύνων σύμβουλος συμβούλων για την Κίνα στην Digital Luxury Group με έδρα τη Γενεύη. Εξήγησε ότι, με το εξωτερικό ταξίδι να έχει διακοπεί, οι καταναλωτές στράφηκαν σε εγχώριες πλατφόρμες ηλεκτρονικού εμπορίου όπως η Dewu, η οποία είχε αποκτήσει αξιοπιστία μέσω της αυθεντικοποίησης σπάνιων αθλητικών παπουτσιών. Ο Roizen δήλωσε ότι αυτή η φήμη δημιούργησε τη βάση για τους καταναλωτές να αγοράζουν πολυτελή είδη εγχώρια μέσω των μεταπωλητών της Dewu.

«Μόλις οι Κινέζοι καταναλωτές άρχισαν να νιώθουν άνετα αγοράζοντας πολυτελή αγαθά εκτός επίσημων μπουτίκ… ήταν σχεδόν έτοιμοι – προς την αποδοχή αγορών μεταχειρισμένων», δήλωσε ο Roizen, επισημαίνοντας μια ιστορική αντίσταση μεταξύ των Κινέζων καταναλωτών στην αγορά προ-κατεχόμενων αγαθών, συχνά φοβούμενοι ότι ήταν φθηνά αντίγραφα. «Οι Κινέζοι καταναλωτές ουσιαστικά κάνουν και συμπεριφέρονται με παρόμοιο τρόπο όπως ο υπόλοιπος κόσμος.

«Η μεγάλη διαφορά είναι ότι έφτασαν στο πάρτι πολύ αργότερα, και ότι η νέα υποδομή των τελευταίων πέντε ετών ήταν ένα ουσιαστικό στοιχείο για την αντιμετώπιση μιας από τις βασικές ανησυχίες, [την αυθεντικοποίηση], που εμπόδιζε την αγορά μεταχειρισμένων από το να ευδοκιμήσει στην Κίνα.

«Είναι μια ανάπτυξη που διευκολύνεται από την επιχειρηματική υποδομή.»

Η έκρηξη της ψηφιακής υποδομής κατά την τελευταία δεκαετία έχει επιτρέψει σε νεοσύστατες επιχειρήσεις να κλιμακωθούν γρήγορα αξιοποιώντας online πλατφόρμες για τον έλεγχο του κόστους πριν επεκταθούν online, όπου οι εικονικές αγορές είναι συχνά κεντρικές στην καθημερινή κατανάλωση ενός ατόμου.

Στην απάντησή της στο Post, η Zhuanzhuan εξήγησε πώς «στο αρχικό στάδιο, τα offline καταστήματα έχουν μια περιορισμένη ακτίνα εξυπηρέτησης, ενώ οι online πλατφόρμες μπορούν να προσεγγίσουν μια ευρύτερη ομάδα αγοραστών και πωλητών».

«Για νεοσύστατες επιχειρήσεις, ένα online μοντέλο επιτρέπει επίσης καλύτερο έλεγχο κόστους και επιτρέπει στο κεφάλαιο να επικεντρωθεί στην υποδομή», δήλωσε ο κολοσσός μεταπώλησης.

Πρόσθεσε ότι τα πολυτελή είδη στερούνται ομοιόμορφων προτύπων αποτίμησης και αγοράζονται σπάνια, καθιστώντας τις κεντρικές πλατφόρμες ένα πιο αποτελεσματικό επιχειρηματικό μοντέλο στον τομέα.

Στην Hongbulin, τώρα μέρος της Zhuanzhuan, επαγγελματίες έμποροι και ιδιώτες καταθέτουν αντικείμενα, με την πλατφόρμα να χειρίζεται αυθεντικοποίηση, logistics και τιμολόγηση, για αντίστοιχη αμοιβή.

«Η άνοδος του διαδικτύου μέσω κινητών έχει απλοποιήσει ολόκληρη τη διαδικασία συναλλαγής», ανέφερε η δήλωση της Zhuanzhuan. «Καθώς τα πρότυπα συναλλαγών διαμορφώνονται, η εμπιστοσύνη των χρηστών συνεχίζει να αυξάνεται, ενισχύοντας τις δυνατότητες της πλατφόρμας να αναπτυχθεί.

Εν τω μεταξύ, η ZZER μεταδίδει σε ζωντανή μετάδοση την απογραφή των πολυτελών ειδών της καθημερινά σε διάφορες πόλεις από τις 8 π.μ. έως τη 1 π.μ., επιτρέποντας στους χρήστες να κλείσουν ιδιωτικές προβολές ή να παρακολουθήσουν ηχογραφήσεις αργότερα.

Πέρα από τη βελτιωμένη υποδομή, αναλυτές σημειώνουν ότι η άνοδος της αγοράς μεταχειρισμένων ειδών πολυτελείας της Κίνας ριζώνει στην τεράστια συσσώρευση πολυτελών αγαθών κατά τη διάρκεια ετών οικονομικής επέκτασης, με την τρέχουσα οικονομική μετάβαση να προκαλεί τώρα μια αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο οι καταναλωτές αναπτύσσουν και επανεκτιμούν αυτά τα περιουσιακά στοιχεία.

«Οι αγορές μεταχειρισμένων τείνουν να αναπτύσσονται καθώς μια οικονομία ωριμάζει», δήλωσε ο Xu Tianchen, ανώτερος οικονομολόγος στην Economist Intelligence Unit (EIU). «Μετά από 20 χρόνια οικονομικής άνθησης… η ιδιοκτησία πολυτελών αγαθών έχει αυξηθεί, δημιουργώντας μια πιθανή αγορά για συναλλαγές μεταχειρισμένων.

«Από την πλευρά της ζήτησης, τα μεταχειρισμένα πολυτελείας ανταποκρίνονται επίσης στην αυξανόμενη επιδίωξη της αξίας για τα χρήματα κατά τη διάρκεια της οικονομικής μετατόπισης.»

Ο Xu παρομοίασε την τάση με την περίοδο μετά τη φούσκα της Ιαπωνίας, όταν οι καταναλωτές που έσφιγγαν το ζωνάρι τους έδιναν προτεραιότητα στην αξία έναντι της επιδεικτικής κατανάλωσης.

Η άνιση μετα-πανδημική ανάκαμψη της Κίνας και η κρίση ακινήτων θεωρούνται ευρέως ότι επιτάχυναν αυτή τη νοοτροπία. Η αποπληθωριστική πίεση έχει εξαπλωθεί σε όλους τους κλάδους, και μεγάλο μέρος της μεσαίας τάξης έχει νιώσει το επώδυνο τσίμπημα των κάποτε αδιανόητων απωλειών ακινήτων.

Η κυρία Zhang, μια πρώην ιδιοκτήτρια εστιατορίου που ζει πλέον στη Σεντζέν, είναι μία από αυτές τις μεταστραφείσες. Κάποτε πιστή πελάτισσα της Chanel, στράφηκε στη μεταπώληση αφού έκλεισε την επιχείρησή της πριν από δύο χρόνια.

«Οι επώνυμες τσάντες έχουν γίνει απίστευτα ακριβές αυτές τις μέρες… και είναι πολύ πιο δύσκολο να βγάλεις χρήματα», δήλωσε η 34χρονη στο Post, ενώ περιηγούνταν στο φυσικό κατάστημα της ZZER. «Οι μεταχειρισμένες τσάντες μοιάζουν με μια λογική επιλογή… καλά προστατευμένες και καλής ποιότητας, αλλά πολύ φθηνότερες.»

Φθηνές ή όχι, υπάρχει κέρδος για τους πωλητές που θέλουν να πουλήσουν όσο η αγορά μεταχειρισμένων είναι “καυτή”.

Ο Zhao Chuanjin, ιδιοκτήτης ενός vintage καταστήματος στη Σεντζέν, δήλωσε ότι όλο και περισσότεροι άνθρωποι – κυρίως γυναίκες άνω των 30 ετών – ξεφορτώνονται παλιές συλλογές, συμπεριλαμβανομένων πολυτελών τσαντών. Και τείνουν να διαπραγματεύονται πιο επιθετικά από πριν.

«Κάποιοι απλά δεν τους αρέσουν πλέον αυτές οι τσάντες, αλλά γενικότερα, νομίζω ότι οι άνθρωποι προτιμούν τώρα να κρατούν μετρητά αντί να ξοδεύουν παρορμητικά όπως παλιά», δήλωσε ο Zhao.

Παρά την ανάπτυξή της, η αγορά μεταπώλησης της Κίνας αντιπροσωπεύει μόλις το 5% του συνολικού τομέα πολυτελών ειδών, ενώ σε μια ανεπτυγμένη χώρα είναι περίπου 20 έως 30%, σύμφωνα με την Zhuanzhuan.

Η Zhuanzhuan σημείωσε ότι ο τεράστιος όγκος πολυτελών αγαθών σε ιδιωτικά χέρια υπερβαίνει αυτόν των ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης, σηματοδοτώντας τεράστιο ανεκμετάλλευτο δυναμικό.

Ωστόσο, ο Xu στην EIU επισήμανε ότι παραμένουν εμπόδια στη μετατόπιση του τομέα μεταχειρισμένων, καθώς μάχεται ενάντια σε ένα «παραδοσιακό στίγμα» κατά των μεταχειρισμένων αγαθών και βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην εμπιστοσύνη.

Ενώ η τρέχουσα οικονομική μετατόπιση κάνει περισσότερους καταναλωτές να αναζητούν «πρόσβαση σε aspirational πολυτελείς μάρκες χωρίς το κόστος της νέας λιανικής», δήλωσε, «η διαρκής επιτυχία της αγοράς εξαρτάται από δύο δομικούς παράγοντες: την εμπιστοσύνη και την τεχνολογία».

«Οι πλατφόρμες πρέπει να αξιοποιήσουν επιτυχώς προηγμένη αυθεντικοποίηση… για να ξεπεράσουν το ιστορικό στίγμα των πλαστών και να χτίσουν την εμπιστοσύνη των καταναλωτών.»