Η Κίνα κάνει ένα σημαντικό βήμα προς την επίτευξη του φιλόδοξου στόχου της για παραγωγή 90% των δικών της σιτηρών έως το 2032, χάρη σε μια επαναστατική, αυτόνομη φάρμα ρυζιού που υπόσχεται έως και 50% υψηλότερες αποδόσεις. Με την αξιοποίηση έξυπνης φροντίδας, σποράς, καλλιέργειας και συγκομιδής, μια κινεζική εταιρεία βιοτεχνολογίας, σε συνεργασία με επιστήμονες από διάφορα ιδρύματα, δημιούργησε την πρώτη έξυπνη φάρμα στον κόσμο για αναγεννώμενο ρύζι.
Η φάρμα αυτή, που βρίσκεται στην Περιοχή της Λίμνης Datong στην επαρχία Hunan της κεντρικής Κίνας, επιτρέπει την εφαρμογή μιας αρχαίας, αλλά τεχνικά απαιτητικής μεθόδου: τη συγκομιδή της δεύτερης σοδειάς ρυζιού που αναπτύσσεται από τα κοτσάνια της πρώτης. Όπως δήλωσε ο Xiong Jiaojun, ιδρυτής της Hunan Hongshuo Biotechnology Co, η οποία ηγείται του έργου, «Τα γεωργικά μηχανήματα πηγαίνουν στα χωράφια, αλλά εγώ δεν πηγαίνω».
Η έξυπνη φάρμα, η οποία άρχισε να λειτουργεί το 2023, διαθέτει πειραματικά χωράφια περίπου 33 εκταρίων, ενώ ολόκληρη η αυτοματοποιημένη, με ελάχιστο προσωπικό εγκατάσταση καλύπτει 200 εκτάρια. Φέτος, η εταιρεία ανέπτυξε 20 αυτόνομα μηχανήματα, ικανά να καλύψουν 666 εκτάρια ρυζοχωραφιών. Οι αποδόσεις της έξυπνης φάρμας τα τελευταία χρόνια έχουν φτάσει πάνω από 18 τόνους ανά εκτάριο, δηλαδή μια αύξηση 6 τόνων ανά εκτάριο σε σύγκριση με τις παραδοσιακές δύο σοδειές ρυζιού. Η μέθοδος της διπλής σοδειάς περιλαμβάνει δύο συγκομιδές ρυζιού από το ίδιο χωράφι ετησίως, απαιτώντας επανασπορά μετά από κάθε συγκομιδή.
Το αναγεννώμενο ρύζι (ratoon rice) είναι μια δεύτερη σοδειά που προέρχεται από τα κοτσάνια που παραμένουν μετά την πρώτη συγκομιδή και μπορεί να εφαρμοστεί τόσο σε ετήσιες όσο και σε πολυετείς ποικιλίες ρυζιού. Αυτή η πρακτική θεωρείται βιώσιμη, καθώς δεν απαιτεί επανασπορά και επιτρέπει υψηλότερη απόδοση από έναν μόνο κύκλο φύτευσης. Αν και η τεχνική αυτή υπάρχει εδώ και πολύ καιρό, δεν είχε υιοθετηθεί στις σύγχρονες γεωργικές πρακτικές, καθώς οι χειροκίνητοι θεριστές συχνά ποδοπατούν τα κοτσάνια του ρυζιού και συμπιέζουν το χώμα κατά την πρώτη συγκομιδή.
Ωστόσο, με τη χρήση έξυπνου, αυτόνομου εξοπλισμού, το ποσοστό ποδοπατήματος των κοτσιών ρυζιού στη φάρμα αναγεννώμενου ρυζιού έχει μειωθεί στο 18%, σε σύγκριση με 45% που παρατηρείται με τους παραδοσιακούς χειροκίνητους θεριστές.
Το 2020, ο Luo Xiwen, καθηγητής στο South China Agricultural University και ερευνητής στο έργο, είχε δημιουργήσει την πρώτη αυτόνομη φάρμα ρυζιού στην επαρχία Guangdong της νότιας Κίνας. Στο έργο αυτό, εκτός από την ομάδα του Luo, συμμετείχαν και ομάδες υπό την ηγεσία του Peng Shaobing, καθηγητή στο Huazhong Agricultural University, και του Tang Qiyuan, καθηγητή στο Hunan Agricultural University.
Η Κίνα σκοπεύει να παράγει σχεδόν το 90% των σιτηρών της – συμπεριλαμβανομένου του ρυζιού, του καλαμποκιού, των σόγιας και του σιταριού – έως το 2032, στο πλαίσιο της προσπάθειάς της για διαφοροποιημένη επισιτιστική ασφάλεια. Άλλες πρωτοβουλίες για την αύξηση της παραγωγής ρυζιού περιλαμβάνουν τη φύτευση αλμυροανθεκτικών ποικιλιών ρυζιού στην έρημο της Αυτόνομης Περιοχής Xinjiang Uygur της βορειοδυτικής Κίνας, μια περιοχή που παραδοσιακά δεν θεωρείται βάση παραγωγής ρυζιού λόγω των κλιματικών και εδαφικών συνθηκών. Το Xinjiang, μια κύρια περιοχή παραγωγής βαμβακιού και φρούτων, έχει ήδη δει την εφαρμογή έξυπνων γεωργικών μεθόδων για τη συγκομιδή βαμβακιού και καρότων.
Μια σειρά από επιστημονικές εξελίξεις κατέστησαν δυνατή την έξυπνη φάρμα ρυζιού, όπως η γενετική του ρυζιού, οι αυτοματοποιημένοι μηχανισμοί και η έξυπνη παρακολούθηση. Ο Peng, ειδικός στη φυσιολογία και καλλιέργεια φυτών, ήταν μέλος της ομάδας που ανακάλυψε ότι κάθε αύξηση της νυχτερινής θερμοκρασίας κατά 1 βαθμό Κελσίου μειώνει την απόδοση ρυζιού κατά 10%. Ο Tang, ειδικός στη γενετική φυτών, έχει δημοσιεύσει έρευνες για υβριδικά συστήματα ρυζιού και τη βελτίωση της απόδοσης και της αποδοτικότητας των αναγεννώμενων ποικιλιών ρυζιού. Μια εργασία του, που δημοσιεύθηκε πέρυσι στο κινεζικό περιοδικό Rice Science, στην οποία συμμετείχε και ο Xiong, αφορούσε ένα υβρίδιο ρυζιού με βελτιωμένη ανθεκτικότητα στην μυκητολογική ασθένεια “rice blast” και “ανώτερη ικανότητα αναγέννησης”.
Η έξυπνη φάρμα αναγεννώμενου ρυζιού διαθέτει αυτοματοποιημένες λειτουργίες που ξεκινούν από την αρχή της παραγωγής, συμπεριλαμβανομένης της βλάστησης και της ανάπτυξης των σπορόφυτων. Η σπορά των σπορόφυτων γίνεται επίσης με ελάχιστους εργαζομένους, χάρη στα αυτοματοποιημένα συστήματα. Η φάρμα ελέγχεται από ένα κέντρο “εγκεφάλου” που βασίζεται στο cloud, το οποίο παρακολουθεί δεδομένα όπως οι προγνώσεις καιρού και επιβλαβών οργανισμών, ενώ παράλληλα διαχειρίζεται την άρδευση και τους γεωργικούς μηχανισμούς. Ο Xiong ανέφερε ότι η φάρμα χρησιμοποιεί συνδυασμό τεχνητής νοημοσύνης, cloud computing και Internet of Things για τη λειτουργία αυτόνομων μηχανημάτων μεταφύτευσης και συγκομιδής ρυζιού, ενώ βασίζεται και στο σύστημα πλοήγησης Beidou για τον προγραμματισμό των διαδρομών των μηχανημάτων. «Μέσα από αυτά τα τρία χρόνια δοκιμών, μεταμορφωθήκαμε από ένα πειραματικό χωράφι σε ένα αναπαραγώγιμο και επεκτάσιμο μοντέλο αγροτικής παραγωγής στην περιοχή της λίμνης», δήλωσε.
