Παρά τις ισχυρές πιέσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες για την απόκτηση της Γροιλανδίας, γεωλογικοί και τεχνικοί περιορισμοί εμποδίζουν μέχρι στιγμής οποιαδήποτε χώρα, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, να καταφέρει να εξορύξει και να επεξεργαστεί επιτυχώς ένα από τα κύρια κρίσιμα ορυκτά του δανέζικου εδάφους. Αυτό δήλωσε ένας επενδυτής εξορύξεων με έδρα τη Νέα Υόρκη.
«Στην Αρκτική, ένα από τα δημοφιλή – το συχνά εμφανιζόμενο ορυκτό – ονομάζεται ευδιαλίτης», είπε ο Tomasz Nadrowski, διαχειριστής χαρτοφυλακίου στην Amvest Terraden, μια εταιρεία επενδύσεων και εταιρικής χρηματοδότησης που ειδικεύεται στους φυσικούς πόρους. «Μέχρι στιγμής, κανείς δεν έχει καταφέρει να εξορύξει και να διαχωρίσει επιτυχώς οξειδίων σπάνιων γαιών από τον ευδιαλίτη: ούτε οι Γερμανοί, ούτε οι Φινλανδοί, ούτε οι Κινέζοι, ούτε οι Ρώσοι. Ίσως η επιστήμη βρει μια λύση κάποια μέρα, αλλά όχι σήμερα».
Το διακύβευμα είναι μεγάλο. Αν επεξεργαστεί σε εμπορική κλίμακα, τα στοιχεία σπάνιων γαιών του ευδιαλίτη θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή μόνιμων μαγνητών – απαραίτητα εξαρτήματα σε πολλά προϊόντα υψηλής τεχνολογίας. Επί του παρόντος, η Κίνα έχει λειτουργικό μονοπώλιο στο εμπόριο αυτών των υλικών χάρη στην απαράμιλλη ικανότητα επεξεργασίας της, με τη χώρα να ελέγχει περίπου το 90% της παγκόσμιας προσφοράς.
Αυτή η κυριαρχία έχει εντείνει την πίεση στις ΗΠΑ να διαφοροποιήσουν τις εφοδιαστικές αλυσίδες, ειδικά μετά την επιβολή από το Πεκίνο ελέγχων εξαγωγών σε κρίσιμα ορυκτά, μετά τον εμπορικό πόλεμο που ξεκίνησε η Ουάσινγκτον τον περασμένο Απρίλιο. Η Κίνα υπήρξε «πολύ στρατηγική» στην προσέγγισή της στον τομέα, ανέφερε ο Nadrowski, ενώ οι δυτικές χώρες αντιμετώπιζαν τα κρίσιμα ορυκτά ως ένα «περιφερειακό τμήμα» των χρηματοπιστωτικών αγορών – αναγκάζοντάς τες τώρα να τρέχουν για να καλύψουν τη διαφορά.
Για να αντιμετωπίσει την επιρροή του Πεκίνου, η Ουάσινγκτον υιοθέτησε μια διπλή στρατηγική: τη δημιουργία διεθνών συνεργασιών και την ανάπτυξη εγχώριας ικανότητας. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump έχει υπογράψει συμφωνίες για κρίσιμα ορυκτά τον τελευταίο χρόνο με την Αυστραλία, τη Σαουδική Αραβία, τη Μαλαισία, την Ταϊλάνδη, την Ιαπωνία, τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και την Ουκρανία. «Νομίζω ότι αυτές οι διμερείς σχέσεις έχουν σημασία, επειδή διαφορετικές χώρες έχουν διαφορετικές δυνάμεις», δήλωσε ο Nadrowski, ο οποίος είναι επίσης συγγραφέας του βιβλίου “Mineral War”, αναφέροντας τις «πολύ καλές» βιομηχανίες επεξεργασίας μετάλλων της Ιαπωνίας και της Νότιας Κορέας.
Η διοίκηση Trump εργάζεται επίσης για την ενίσχυση της εγχώριας βιομηχανίας. Τη Δευτέρα, το Reuters ανέφερε ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα αναλάβει μερίδιο 10% στην USA Rare Earth, για να βοηθήσει την εταιρεία να αναπτύξει ένα εγχώριο ορυχείο και εγκατάσταση μαγνητών. Τον Ιούλιο, η MP Materials ανακοίνωσε μια δημόσια-ιδιωτική συνεργασία με το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ για την επιτάχυνση της δημιουργίας μιας ολοκληρωμένης εφοδιαστικής αλυσίδας μαγνητών σπάνιων γαιών και τη μείωση της εξάρτησης από ξένους προμηθευτές.
Ο Nadrowski δήλωσε ότι είναι λογικό για τις ΗΠΑ να αναδημιουργήσουν μια «υγιέστερη αλυσίδα αξίας» εκτός Κίνας. «Δεν είναι υγιές, αν μια χώρα παράγει τα πάντα και οι άλλες χώρες δεν παράγουν τίποτα», δήλωσε. Ωστόσο, προειδοποίησε ότι η δημιουργία μιας βιομηχανίας σπάνιων γαιών θα είναι «ένα μακρύ ταξίδι». Ένα μεγάλο ορυχείο στη Δύση μπορεί να χρειαστεί περίπου 15 χρόνια για να αναπτυχθεί, ενώ ορισμένα ορυκτά στη Γροιλανδία θα χρειαστούν ακόμη περισσότερο χρόνο για να τεθούν σε παραγωγή, είπε. Αν το σχέδιο του Trump εκτείνεται 20 χρόνια στο μέλλον, «αυτό είναι φανταστικό», δήλωσε.
Η ίδια η δανέζικη επικράτεια παρουσίαζε αρκετά εμπόδια, σύμφωνα με τον Nadrowski. «Υπήρχε κάποτε μια βιομηχανία εξορύξεων στη Γροιλανδία, ιστορικά στα περίχωρα ή κοντά στην ακτή. Διαφορετικά, η πρόσβαση είναι πολύ δύσκολη», είπε, επισημαίνοντας την έλλειψη υποδομών και τις δυσμενείς καιρικές συνθήκες που περιορίζουν την περίοδο λειτουργίας σε περίπου τρεις μήνες το χρόνο. «Η Δύση», πρόσθεσε, «θα πρέπει να είναι λίγο πιο ταπεινή», δεδομένου ότι ακόμη και κινεζικές εταιρείες απέτυχαν να αναπτύξουν μια εμπορικά βιώσιμη βιομηχανία ευδιαλίτη στη Γροιλανδία.
Ο Nadrowski τόνισε επίσης άλλα εμπόδια. «Ο κύριος λόγος που οι Δυτικοί δεν ενδιαφέρονταν πολύ να έχουν τη βιομηχανία σπάνιων γαιών στο δικό τους έδαφος είναι ότι είναι περιβαλλοντικά επιβλαβής», δήλωσε. «Τα στοιχεία σπάνιων γαιών στο έδαφος συνδέονται με ραδιενεργά υλικά».
