Η αιφνιδιαστική επίσκεψη του William Lai στο eSwatini έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από το Πεκίνο, το οποίο χαρακτήρισε την κίνηση αυτή ως ένα πολιτικό «τέχνασμα». Ο ηγέτης της Ταϊβάν ανακοίνωσε την άφιξή του στον μοναδικό αφρικανικό σύμμαχο του νησιού μέσω μίας ανάρτησης στο Facebook το βράδυ του Σαββάτου, σημειώνοντας ότι η ομάδα ασφαλείας του κατάφερε να εξασφαλίσει μία νέα διαδρομή για το ταξίδι. Η αρχική προσπάθεια πραγματοποίησης της επίσκεψης είχε αναβληθεί στις 22 Απριλίου, καθώς τρεις χώρες είχαν ανακαλέσει την άδεια υπερπτήσης για το αεροσκάφος του, μία απόφαση που το γραφείο του Lai απέδωσε σε πιέσεις από το Πεκίνο.

Ο Lai υπογράμμισε ότι ο σκοπός της επίσκεψης είναι η εμβάθυνση της συνεργασίας σε τομείς όπως η οικονομία, η γεωργία, ο πολιτισμός και η παιδεία, ενώ ευχαρίστησε το eSwatini για τη σταθερή του υποστήριξη. Από την πλευρά του, το υπουργείο Εξωτερικών στο Πεκίνο αντέδρασε άμεσα και σκληρά, κατηγορώντας τον Lai ότι σπαταλά δημόσιο χρήμα για «πολιτικά σόου», ενώ τόνισε ότι το περιστατικό έλαβε χώρα λίγες μόλις ώρες μετά τον σεισμό μεγέθους 6,1 Ρίχτερ που χτύπησε την ανατολική Ταϊβάν.

Η Κίνα, η οποία θεωρεί την Ταϊβάν τμήμα της επικράτειάς της, κάλεσε το eSwatini να αναγνωρίσει τη «διεθνή συναίνεση» και να μην υποστηρίζει αυτονομιστικές τάσεις. Παρά την ένταση, ο πρωθυπουργός της Ταϊβάν, Cho Jung-tai, υπερασπίστηκε το ταξίδι, υποστηρίζοντας ότι αποδεικνύει την ικανότητα της Ταϊβάν να διατηρεί διεθνείς επαφές παρά τις ασφυκτικές πιέσεις. Η επίσκεψη αυτή έρχεται σε μία περίοδο που το ζήτημα της Ταϊβάν παραμένει ο σημαντικότερος παράγοντας κινδύνου στις σχέσεις μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Κίνας, ενόψει και των επαφών μεταξύ Donald Trump και Xi Jinping.