Το 2021, η δέσμευση της Κίνας να σταματήσει την κατασκευή και τη χρηματοδότηση νέων μονάδων παραγωγής ενέργειας από άνθρακα στο εξωτερικό προκάλεσε πανηγυρισμούς σε Δυτικές κυβερνήσεις και υποστηρικτές του κλίματος. Ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ για το κλίμα, John Kerry, είχε δηλώσει τότε ότι ήταν «απολύτως ευτυχής να ακούσει» την απόφαση, ενώ ο Alok Sharma, μέλος της Βρετανικής Βουλής των Λόρδων, ανέφερε ότι ήταν αποτέλεσμα πίεσης από τη Δύση.

Ωστόσο, από τη Χιλή και την Ισπανία μέχρι την Πορτογαλία, πολλές χώρες αντιμετωπίζουν σοβαρές διακοπές ρεύματος. Τίθεται ένα ανησυχητικό ερώτημα: μήπως αυτή η σημαντική νίκη για το κλίμα εις βάρος της Κίνας έχει αντιστραφεί;

Ενώ η Κίνα συμφώνησε να τερματίσει τις εξαγωγές ενέργειας από άνθρακα υπό έντονη διεθνή πίεση, στο εσωτερικό της ακολούθησε την αντίθετη πορεία. Αντί να εγκαταλείψει τον άνθρακα, η Κίνα επένδυσε μαζικά σε προηγμένες, εξαιρετικά αποδοτικές μονάδες άνθρακα, οι οποίες λειτουργούν ως σταθεροποιητές του δικτύου, υποστηρίζοντας την τεράστια επέκταση της αιολικής και ηλιακής ενέργειας.

Ουσιαστικά, η Κίνα ανέπτυξε μια διπλή στρατηγική: να εξάγει καθαρή πράσινη ενέργεια στον κόσμο, κρατώντας τα συστήματα υποστήριξης και τις τεχνολογίες σταθεροποίησης σε μεγάλο βαθμό για τον εαυτό της. Σήμερα, καθώς τα δίκτυα με υψηλή αναλογία ανανεώσιμων πηγών στην Ευρώπη και τη Λατινική Αμερική δέχονται πίεση, και τα ακραία καιρικά φαινόμενα αποκαλύπτουν τις ευπάθειες των διαλείπουσων πηγών ενέργειας, η ειρωνεία είναι δύσκολο να αγνοηθεί. Ενώ οι χώρες αγκαλιάζουν αυτό το πράσινο μέλλον, αντιμετωπίζουν διακοπές ρεύματος που θα μπορούσαν να είχαν μετριαστεί με τις ίδιες τεχνολογίες που ζήτησαν από την Κίνα να μην εξάγει.

«Η δέσμευση της Κίνας να σταματήσει τη χρηματοδότηση μονάδων παραγωγής ενέργειας από άνθρακα στο εξωτερικό δεν συγκρούεται άμεσα με την εγχώρια αφήγηση για την ασφάλεια της ενέργειας, αλλά υπογραμμίζει μια σαφή ένταση», δήλωσε η Qiu Chengcheng, αναλύτρια πολιτικής για την Κίνα στο Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA). Η Qiu πρόσθεσε ότι η δέσμευση του 2021 έχει γίνει «βασικό μέρος της κλιματικής διπλωματίας και της στρατηγικής παγκόσμιας συνεργασίας της Κίνας», με ακυρωμένα υπεράκτια έργα άνθρακα να αποφεύγουν εκτιμώμενες 6,1 δισεκατομμύρια τόνους εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα κατά τη διάρκεια ζωής τους – περίπου διπλάσιες από τις ετήσιες εκπομπές των 27 κρατών μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Παρόλα αυτά, η απαγόρευση του άνθρακα στο εξωτερικό δεν έχει ακόμη εφαρμοστεί πλήρως, με 5,6 γιγαβάτ έργων άνθρακα να έχουν προχωρήσει σε κατασκευή, και άλλα 31,4 γιγαβάτ προτεινόμενων έργων να μην έχουν ακυρωθεί επίσημα ή να βρίσκονται σε εκκρεμότητα.

«Στο εσωτερικό, ο άνθρακας παρουσιάζεται όλο και περισσότερο ως εφεδρεία κατά τη μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές», ανέφερε η Qiu, προσθέτοντας ότι οι εγκρίσεις και η κατασκευή νέων μονάδων άνθρακα αυξάνονται ενόψει της προθεσμίας κορύφωσης των εκπομπών της Κίνας το 2030, παρά το γεγονός ότι το μερίδιο του άνθρακα στην παραγωγή ενέργειας έχει υποχωρήσει σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα. Η Κίνα στοχεύει να επιτύχει διπλούς στόχους για τον άνθρακα: κορύφωση των εκπομπών της έως το 2030 και επίτευξη ουδετερότητας άνθρακα έως το 2060. Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας αποτελούν πλέον πάνω από το 60% της συνολικής εγκατεστημένης ενεργειακής δυναμικότητας στην Κίνα, σε σύγκριση με 34% για τον άνθρακα, σύμφωνα με έκθεση της CREA τον Αύγουστο. Παρόλα αυτά, το μερίδιο του άνθρακα στη συνολική κατανάλωση ενέργειας της Κίνας εξακολουθούσε να ανέρχεται στο 53,2% το 2024, σύμφωνα με στοιχεία του Εθνικού Γραφείου Στατιστικής.

«Έως το 2060, θα έχουμε ένα μεγάλο ποσοστό ανανεώσιμων πηγών ενέργειας συνδεδεμένο στο δίκτυο, ιδίως αιολική και ηλιακή ενέργεια», δήλωσε ο Lu Qinggang, ερευνητής στο Ινστιτούτο Θερμοδυναμικής Μηχανικής της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, το 2022 κατά τη διάρκεια ομιλίας σε φόρουμ που διοργάνωσε η ακαδημία. Η Κίνα άρχισε να τοποθετεί τον άνθρακα ως απαραίτητη πηγή σταθερής ενέργειας για τη μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές, μετά από μαζικές διακοπές ρεύματος το 2021 και το 2022 που επηρέασαν αρκετές επαρχίες της Κίνας. Ο Lu ανέφερε ότι το 2021, οι ελλείψεις ρεύματος σε ορισμένες περιοχές της Κίνας έφτασαν το 10% έως 20%, προκαλώντας ευρεία διανομή ρεύματος. «Ειδικά στη Λιαονίνγκ στη βορειοανατολική Κίνα, υπό ακραίες συνθήκες, η παραγωγή αιολικής ενέργειας μειώθηκε για αρκετές ημέρες, και σχεδόν δεν υπήρχε καθόλου ρεύμα», είπε. «Η αστάθεια και η διακοψιμότητα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας είναι πολύ σοβαρές. Αυτό δεν εκδηλώνεται μόνο στην ύπαρξη ρεύματος κατά τη διάρκεια της ημέρας και όχι τη νύχτα, αλλά και στην συχνή εμφάνιση περιόδων με άφθονη ενέργεια και περιόδων με σπάνια ενέργεια, ακόμη και καταστάσεων όπου δεν υπάρχει ρεύμα για αρκετές ημέρες».

Συζητήσεις σχετικά με το εάν η ευρεία υιοθέτηση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και η αποφυγή των πηγών ενέργειας από ορυκτά καύσιμα παίζουν ρόλο στις διακοπές ρεύματος έχουν επίσης προκύψει μετά από μια πρωτοφανή διακοπή ρεύματος στην Ιβηρική χερσόνησο τον Απρίλιο που επηρέασε την Ισπανία και την Πορτογαλία. Το 2022, οι ανανεώσιμες πηγές αποτέλεσαν το 55,5% της συνολικής παραγωγής ενέργειας στην Πορτογαλία, και λίγο πάνω από το 42,7% στην Ισπανία, σύμφωνα με τη Διεθνή Υπηρεσία Ενέργειας (IEA). Παρόμοιες συζητήσεις προέκυψαν μετά τη διακοπή ρεύματος του Φεβρουαρίου 2025 στη Χιλή, η οποία επηρέασε πάνω από το 90% του πληθυσμού της χώρας των 20 εκατομμυρίων. Σύμφωνα με την IEA, οι ανανεώσιμες πηγές αποτέλεσαν το 55,3% της συνολικής παραγωγής ενέργειας στη Χιλή το 2022.

«Μεγάλες διακοπές μπορούν να συμβούν σε οποιοδήποτε ενεργειακό σύστημα και συχνά είναι αποτέλεσμα αποτυχιών σε επίπεδο συστήματος και όχι της συγκεκριμένης σύνθεσης της παραγωγής», δήλωσε η Qiu. «Αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι το πόσο καλά είναι ενσωματωμένα και διαχειρίζονται η παραγωγή, τα δίκτυα και οι λειτουργίες του συστήματος». Επεσήμανε ότι στην περίπτωση της διακοπής ρεύματος της Ιβηρικής χερσονήσου, «προκαταρκτικές εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι η διακοπή συνδέθηκε με ζητήματα λειτουργίας του δικτύου και ελέγχου τάσης, παρά με εγγενές πρόβλημα στην παραγωγή αιολικής ή ηλιακής ενέργειας». «Ομοίως, η διακοπή στη Χιλή αναφέρθηκε ότι προήλθε από δυσλειτουργία σε μια γραμμή μεταφοράς υψηλής τάσης, υποδεικνύοντας ξανά αιτίες που σχετίζονται με το δίκτυο και όχι με τη διακοψιμότητα των ανανεώσιμων πηγών», πρόσθεσε η Qiu.

Μια μελέτη ερευνητών του Πανεπιστημίου Πρίνστον που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications τον περασμένο Μάρτιο ανέφερε: «Οι κλιματικές ακρότητες, όπως οι τυφώνες, σε συνδυασμό με την ευρεία ενσωμάτωση περιβαλλοντικά ευαίσθητων ανανεώσιμων πηγών, θα μπορούσαν να επιδεινώσουν τον κίνδυνο εκτεταμένων διακοπών ρεύματος». Χρησιμοποιώντας ένα κλιματικό-ενεργειακό μοντέλο για διαδοχικές διακοπές ρεύματος, η ομάδα κατέγραψε τις επιπτώσεις των κλιματικών ακροτήτων στην παραγωγή ανανεώσιμων πηγών και την επικύρωσε χρησιμοποιώντας τη συστημική διακοπή ρεύματος του 2022 στο Πουέρτο Ρίκο κατά τη διάρκεια του τυφώνα Fiona. Οι ερευνητές δήλωσαν ότι οι ανεμογεννήτριες κλείνουν κατά τη διάρκεια ακραίων καιρικών φαινομένων, ενώ τα μεγάλα σύννεφα που σχετίζονται με επερχόμενους τυφώνες μπορούν να μειώσουν την παραγωγή ηλιακής ενέργειας ακόμη και πριν από την προσέγγιση. Διαπίστωσαν ότι καθώς μια περιοχή προχωρά προς ένα δίκτυο 100% ανανεώσιμων πηγών, «μπορεί να αυξήσει σημαντικά τον κίνδυνο διακοπών ρεύματος που προκαλούνται από το κλίμα, κυρίως λόγω των αυξημένων ενεργειακών ανισορροπιών που προκύπτουν από σημαντικές μειώσεις στην παραγωγή ανανεώσιμων πηγών που προκαλούν περαιτέρω προκλήσεις στην αδράνεια του δικτύου και την ευελιξία του συστήματος». Η ομάδα τόνισε ότι το έργο τους δεν προέτρεπε εναντίον της υιοθέτησης ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, αλλά μάλλον τόνιζε τη σημασία στρατηγικών μετριασμού κινδύνων, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης συστημάτων αποθήκευσης ενέργειας.

Η Qiu επεσήμανε επίσης το Πουέρτο Ρίκο, όπου η κατανεμημένη ανανεώσιμη ενέργεια, σε συνδυασμό με την αποθήκευση και τα μικροδίκτυα, μπορεί να υποστηρίξει ταχύτερη αποκατάσταση του ρεύματος όταν τα κεντρικά συστήματα αποτυγχάνουν, όπως μετά από ακραία καιρικά φαινόμενα. «Αυτό υπογραμμίζει ότι οι ανανεώσιμες πηγές, με την κατάλληλη σχεδίαση συστήματος, μπορούν να ενισχύσουν την ανθεκτικότητα αντί να την υπονομεύουν», είπε. Η Qiu δήλωσε ότι η υποανάπτυκτη υποδομή του δικτύου παραμένει ένα από τα βασικά όρια για την επέκταση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας σε πολλές αναπτυσσόμενες χώρες.

Το ήμισυ των εξαγωγών εξοπλισμού αιολικής και ηλιακής ενέργειας της Κίνας, καθώς και των ηλεκτρικών οχημάτων, πηγαίνει τώρα στο Παγκόσμιο Νότο, με τις αναδυόμενες και αναπτυσσόμενες χώρες να οδηγούν τον κύριο όγκο αύξησης των εξαγωγών, σύμφωνα με έκθεση της CREA πέρυσι, επικαλούμενη στοιχεία από το UN Comtrade. «Οι πέντε μεγαλύτεροι εισαγωγείς τεχνολογίας αιολικής ενέργειας από την Κίνα είναι όλες αναπτυσσόμενες χώρες – Νότια Αφρική, Αίγυπτος, Χιλή, Βραζιλία και Ουζμπεκιστάν – όπως είναι και οι πέντε μεγαλύτερες αγορές ανάπτυξης για ηλιακή ενέργεια: Σαουδική Αραβία, Πακιστάν, Ουζμπεκιστάν, Ινδονησία και Ινδία», αναφέρει η έκθεση. Η Qiu πρόσθεσε: «Η καθαρή ενέργεια αντιπροσωπεύει το πιο ανθεκτικό μονοπάτι προς την πραγματική ενεργειακή αυτάρκεια. Πόροι όπως η ηλιακή, η αιολική, η γεωθερμική και η υδροηλεκτρική ενέργεια είναι διαθέσιμοι εγχώρια και μπορούν να βοηθήσουν τις χώρες να αντιμετωπίσουν την παγκόσμια μεταβλητότητα των τιμών καυσίμων και τις γεωπολιτικές διαταραχές. Αντί να επιστρέψουμε στα ορυκτά καύσιμα, η λύση έγκειται σε ολοκληρωμένα επενδυτικά σχέδια που συνδυάζουν τη μετάβαση από τον άνθρακα στις ανανεώσιμες πηγές με αναβαθμίσεις στην υποδομή του δικτύου και την ανάπτυξη συστημάτων αποθήκευσης ενέργειας.»

Η Qiu δήλωσε ότι η διεθνής συνεργασία στον τομέα της ενέργειας θα μπορούσε να διαδραματίσει ρόλο σε αυτή τη μετάβαση, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης της Κίνας στη χρηματοδότηση για το κλίμα και της εφαρμογής της εμπειρίας της στην αποθήκευση ενέργειας και την ανάπτυξη δικτύων για να βοηθήσει τις χώρες να συνδέσουν τους πόρους με τα κέντρα ζήτησης. Ενώ η Κίνα έχει τοποθετήσει τον άνθρακα ως σημαντικό κομμάτι της μετάβασής της στις ανανεώσιμες πηγές, η χώρα ταυτόχρονα επεκτείνει την έρευνα και την εφαρμογή τεχνολογιών που στοχεύουν στην πιο αποδοτική και λιγότερο ρυπογόνο παραγωγή ενέργειας από άνθρακα. Ο Lu έχει βοηθήσει στην ανάπτυξη άνθρακα με καλύτερη απόδοση θερμαίνοντας και μερικώς αεριοποιώντας τον άνθρακα, κάνοντας τον ρυθμό καύσης του 20 φορές μεγαλύτερο από τον συμβατικό άνθρακα. Αυτή η τεχνολογία επιτρέπει στις μονάδες παραγωγής ενέργειας από άνθρακα να παρέχουν στην πραγματικότητα ισχύ αιχμής, λειτουργώντας σε υψηλό φορτίο κατά τη διάρκεια της ημέρας και χαμηλό φορτίο τη νύχτα. Άλλες τεχνολογίες περιλαμβάνουν την εγκατάσταση σε μονάδες παραγωγής ενέργειας από άνθρακα τεχνολογίας δέσμευσης άνθρακα για τη μείωση των εκπομπών άνθρακα στην ατμόσφαιρα.

Η Qiu δήλωσε ότι ένας λόγος για τον οποίο η Κίνα ενδέχεται να μην εξάγει τις τεχνολογίες «καθαρού άνθρακα» και αντ’ αυτού να επιβάλλει την απαγόρευση των μονάδων άνθρακα είναι ότι αυτές οι τεχνολογίες ήταν «δαπανηρές και απαιτούν υψηλή κεφαλαιακή επένδυση». «Επιλογές όπως η δέσμευση άνθρακα εφαρμόζονται συνήθως μόνο σε στρατηγικά σημαντικά έργα και η κλιμάκωσή τους θα επέβαλλε σημαντικά οικονομικά βάρη στις χώρες υποδοχής, ενώ ταυτόχρονα θα δεσμεύονταν μακροπρόθεσμα περιουσιακά στοιχεία άνθρακα», δήλωσε η Qiu. «Πιο θεμελιωδώς, η απαγόρευση του άνθρακα στο εξωτερικό από την Κίνα αντικατοπτρίζει μια παγκόσμια συλλογική αναγνώριση ότι η αντικατάσταση της πηγής εκπομπών είναι πιο αποτελεσματική από την εξάρτηση από λύσεις στο τέλος της γραμμής. Η άμεση μετάβαση σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας προσφέρει βαθύτερες και πιο ανθεκτικές μειώσεις εκπομπών, ενώ επιτρέπει την πρωιμότερη επένδυση στην υποδομή που απαιτείται για ένα σύστημα καθαρής ενέργειας, όπως τα δίκτυα, η αποθήκευση και οι αλυσίδες εφοδιασμού ανανεώσιμων πηγών.»

Τον Σεπτέμβριο, κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης του Οργανισμού Συνεργασίας της Σαγκάης (SCO), ο Xi δήλωσε ότι η Κίνα θα συνεργαστεί με τις χώρες του SCO για να αυξήσει την εγκατεστημένη δυναμικότητα ηλιακής και αιολικής ενέργειας κατά 10 εκατομμύρια κιλοβάτ η καθεμία τα επόμενα πέντε χρόνια. Σύμφωνα με έκθεση της CREA τον Ιούλιο, το αποτύπωμα καθαρής ενέργειας της Κίνας εκτείνεται σχεδόν σε ολόκληρο τον κόσμο, με εξαγωγές σε 191 από τα 192 κράτη μέλη των Ηνωμένων Εθνών. «Οι εξαγωγές τεχνολογιών καθαρής ενέργειας της Κίνας, όπως τα ηλιακά πάνελ, οι μπαταρίες και τα ηλεκτρικά οχήματα, συμβάλλουν ολοένα και περισσότερο στη μείωση των εκπομπών σε άλλες χώρες. Τέτοιες εξαγωγές μόνο το 2024 μειώνουν ήδη κατά 1% τις παγκόσμιες εκπομπές εκτός Κίνας», αναφέρει η έκθεση. «Οι μεγαλύτερες μειώσεις εκπομπών σχετίζονται με τις άμεσες εξαγωγές εξοπλισμού καθαρής τεχνολογίας –ιδιαίτερα τα ηλιακά πάνελ– ακολουθούμενες από την παραγωγή σε κινεζικά εργοστάσια στο εξωτερικό, με τα υπεράκτια έργα που χρηματοδοτούνται από Κινέζους επενδυτές να αποτελούν μακρινή τρίτη.»

Έχει σημειωθεί αύξηση των υπεράκτιων επενδύσεων από Κινέζους κατασκευαστές καθαρής τεχνολογίας σε τομείς όπως η ηλιακή, η αιολική, οι μπαταρίες, το πράσινο υδρογόνο και τα νέα ενεργειακά οχήματα, με επενδύσεις σε 54 χώρες να ξεπερνούν τα 220 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ από το 2022, σύμφωνα με έκθεση του Net Zero Industrial Policy Lab στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins. «Η δέσμευση της Κίνας να σταματήσει τη χρηματοδότηση μονάδων παραγωγής ενέργειας από άνθρακα στο εξωτερικό έχει σημασία λόγω της κλίμακας της επιρροής της στο παγκόσμιο ενεργειακό σύστημα», δήλωσε η Qiu. Ως ο μεγαλύτερος δημόσιος χρηματοδότης ενεργειακών υποδομών στον κόσμο, η δέσμευση της Κίνας το 2021 και παρόμοιες ανακοινώσεις από την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα «σηματοδότησαν ένα σημείο καμπής που επιτάχυνε την παγκόσμια στροφή μακριά από τον άνθρακα», αν και ο αντίκτυπός της εξαρτάται από την υλοποίηση. «Πέρα από τον άνθρακα, η κυριαρχία της Κίνας στις αλυσίδες εφοδιασμού ανανεώσιμων πηγών την καθιστά κεντρικό παράγοντα στην ενεργοποίηση της επόμενης φάσης της παγκόσμιας ενεργειακής μετάβασης», δήλωσε η Qiu. «Παρέχοντας ανταγωνιστικές ως προς το κόστος τεχνολογίες καθαρής ενέργειας και βέλτιστες πρακτικές, όπως η ενσωμάτωση επιτόπιων ανανεώσιμων πηγών και λύσεων έτοιμων για το δίκτυο σε βιομηχανικά πάρκα, η Κίνα μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των εμποδίων για την ανάπτυξη καθαρής ενέργειας στις αναπτυσσόμενες οικονομίες.»