Εν μέσω αβεβαιότητας για την ημερομηνία μιας συνάντησης κορυφής μεταξύ του Κινέζου προέδρου Xi Jinping και του Αμερικανού προέδρου Donald Trump, ο κόσμος παρακολουθεί στενά για να δει πού οδηγούν οι δύο μεγαλύτερες οικονομίες. Σε μια εποχή διαδοχικών κρίσεων, όπως πόλεμοι, περιφερειακές εντάσεις και οικονομική αβεβαιότητα, η σχέση μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου έχει γίνει μία από τις σημαντικότερες μεταβλητές για την παγκόσμια σταθερότητα.
Κι όμως, παρά την πληθώρα αναλύσεων για στρατιωτικούς προϋπολογισμούς, εμπολλεικά ελλείμματα και γεωπολιτικό ανταγωνισμό, μια κρίσιμη διάσταση παραμένει επίμονα υποτιμημένη στους αμερικανικούς κύκλους πολιτικής: η βαθιά, ιστορική σοφία που διαμορφώνει την προσέγγιση της Κίνας στον κόσμο.
Δεν είναι τυχαίο ότι οι Κινέζοι ηγέτες, από τον αρχηγό του κράτους μέχρι τον υπουργό Εξωτερικών, καταφεύγουν συχνά σε κλασικά ποιήματα, ιστορικά δοκίμια και παμπάλαια παροιμίες για να εξηγήσουν τη στάση και την εξωτερική πολιτική της χώρας. Αυτές δεν είναι διακοσμητικές φράσεις. Είναι παράθυρα σε έναν πολιτισμό που μετράει τον χρόνο σε χιλιετίες, όχι σε κύκλους εκλογών, και αντλεί τα διδάγματά του όχι από τις πρόσφατες δεκαετίες, αλλά από χιλιάδες χρόνια ανόδου και πτώσης, ενότητας και διαίρεσης, πολέμου και ειρήνης.
Το πιο πρόσφατο παράδειγμα ήρθε κατά τη διάρκεια των ετήσιων κοινοβουλευτικών συνεδριάσεων της Κίνας, γνωστές ως «δύο συνεδρίες», όταν ο υπουργός Εξωτερικών Wang Yi ανέφερε ένα απόσπασμα από το έργο «Για τα Λάθη της Δυναστείας Τσιν», γραμμένο περίπου 2.200 χρόνια πριν. «Όταν η ευγένεια και η δικαιοσύνη δεν ασκούνται, η θέση ισχύος μετατοπίζεται», είπε.
Το δοκίμιο αναλύει την κατάρρευση της πανίσχυρης δυναστείας των Τσιν, η οποία ένωσε την αρχαία Κίνα, αλλά κατέρρευσε γρήγορα ακριβώς επειδή βασίστηκε στην ωμή βία αντί στην ευγένεια και τη νομιμότητα. Ο Wang δεν έδινε διάλεξη. Ήταν μια ιστορική προειδοποίηση: η εξουσία χωρίς δικαιοσύνη είναι αυτοκαταστροφική. Η δύναμη χωρίς αυτοσυγκράτηση φέρει τους σπόρους της δικής της καταστροφής.
Γράφω αυτά όχι για να προτείνω ότι η Κίνα διδάσκει μαθήματα στον κόσμο. Οι Κινέζοι διπλωμάτες τονίζουν επανειλημμένα ότι δεν επιδιώκουν να εξάγουν το σύστημά τους ή να επιβάλουν τις αξίες τους σε άλλους. Αυτό που προσφέρουν είναι κάτι πιο μετριοπαθές και πολύτιμο: μια οπτική σφυρηλατημένη από έναν πολιτισμό που έχει δει σχεδόν τα πάντα κάτω από τον ήλιο.
Δεν υπάρχει τίποτα νέο κάτω από τον ήλιο σήμερα. Οι σημερινοί τίτλοι είναι οι χθεσινές ιστορίες ξαναρχισμένες. Η άνοδος και η πτώση των αυτοκρατοριών, οι κίνδυνοι της υπερβολικής προσπάθειας, το κόστος της αντιπαράθεσης και η ανθεκτικότητα του σεβασμού – αυτές δεν είναι αφηρημένες θεωρίες για την Κίνα. Είναι βιωμένες εμπειρίες.
Ως Κινέζος εκ γενετής και μακροχρόνιος παρατηρητής των παγκόσμιων υποθέσεων, έχω εκτιμήσει μια σιωπηλή αλήθεια για την Κίνα: είναι εξαιρετικά καλή στο να μαθαίνει, στο να αντλεί διδάγματα από την ιστορία και να διορθώνει τα κακώς κείμενα.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι συχνές παρεξηγήσεις της αμερικανικής διπλωματίας για την κινεζική διπλωματία είναι βαθύτερες από τις πολιτικές διαφορές. Είναι ένα πολιτισμικό χάσμα. Πολλοί Αμερικανοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής βλέπουν τις διεθνείς σχέσεις μέσα από το πρίσμα του ανταγωνισμού, της αποτροπής και της ιδεολογικής αντιπαράθεσης, συχνά διαμορφωμένο από τις εμπειρίες του περασμένου αιώνα.
Η Κίνα, αντίθετα, μιλάει τη γλώσσα της ιστορίας, της ισορροπίας, της μακροπρόθεσμης στρατηγικής και της συνύπαρξης. Όταν η Ουάσιγκτον ακούει «ανταγωνισμό», το Πεκίνο συχνά ακούει «προσοχή». Όταν η Ουάσιγκτον μιλάει για «νίκη», το Πεκίνο σκέφτεται «βιωσιμότητα».
Το αποτέλεσμα είναι μια επικίνδυνη ασυνεννοησία. Οι ΗΠΑ συχνά αντιμετωπίζουν τα αιτήματα της Κίνας για διάλογο, αμοιβαίο σεβασμό και ειρηνική συνύπαρξη ως τακτικές κινήσεις, αντί για εκφράσεις μιας βαθιά ριζωμένης πολιτισμικής φιλοσοφίας. Απορρίπτουν αρχαίες παροιμίες ως πολιτική ρητορική, αντί για γνήσιες γνώσεις για το πώς ένας περήφανος, αρχαίος λαός βλέπει τον κόσμο.
Ελπίζω ειλικρινά οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στην Ουάσιγκτον να βρουν λίγο χρόνο για να δώσουν πραγματική προσοχή σε εκείνες τις αρχαίες λέξεις. Δεν ζητώ από τις ΗΠΑ να υιοθετήσουν τον πολιτισμό, μόνο να τον κατανοήσουν.
Ένας κόσμος χωρίς κατανόηση των άλλων είναι ένας κόσμος που γλιστρά προς την αταξία. Ένας κόσμος όπου η Ουάσιγκτον ακούει την ιστορική σοφία του Πεκίνου, ακόμα κι αν διαφωνεί σε συγκεκριμένες πολιτικές, είναι ένας κόσμος με ελπίδα σταθερότητας. Γι’ αυτό ακριβώς μια συνάντηση μεταξύ των δύο αρχηγών κρατών είναι τόσο σημαντική. Δεν αφορά μόνο τη διαχείριση των διαφορών. Αφορά την αποκατάσταση ενός ελάχιστου επιπέδου αμοιβαίας κατανόησης.
Και αν οι Αμερικανοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής αμφιβάλλουν ακόμα για την αξία μιας τέτοιας σοφίας, ίσως θα πρέπει να εξετάσουν μια άλλη απλή κινεζική ρήση: «Αν αρνηθείς να ακούσεις τη σοφία αυτών που προηγήθηκαν, θα αντιμετωπίσεις προβλήματα στο μέλλον». Αυτή δεν είναι απειλή. Είναι μια λαϊκή παροιμία, που μεταβιβάζεται από γενιά σε γενιά, ριζωμένη στην ταπεινότητα και τον σεβασμό για την εμπειρία. Σε μια παγκόσμια τάξη που χαρακτηρίζεται από αλαζονεία και μονομερείς ενέργειες, αυτού του είδους η μετριοφροσύνη είναι σε έλλειψη – και απελπιστικά αναγκαία.
Τίποτα από αυτά δεν αγνοεί τις πραγματικές διαφορές μεταξύ Κίνας και Ηνωμένων Πολιτειών. Οι διαφωνίες θα επιμένουν. Ο ανταγωνισμός θα συνεχιστεί. Αλλά η ευθύνη μιας μεγάλης δύναμης απαιτεί περισσότερα από σκληρότητα. Απαιτεί κρίση. Απαιτεί να μάθουμε από την ιστορία, όχι να επαναλάβουμε τα λάθη της. Απαιτεί την αναγνώριση ότι η δύναμη, όταν δεν συνοδεύεται από σοφία, γίνεται ευθραυστότητα.
Η δυναστεία των Τσιν έμαθε αυτό το μάθημα με σκληρό τρόπο. Το ίδιο έπαθαν αμέτρητες αυτοκρατορίες από τότε.
Καθώς περιμένουμε μια άλλη πιθανή συνάντηση υψηλού επιπέδου μεταξύ Πεκίνου και Ουάσιγκτον, ο κόσμος δεν χρειάζεται έναν ακόμη γύρο αντιπαράθεσης. Χρειάζεται σταθερότητα. Χρειάζεται διάλογο. Χρειάζεται ηγέτες που μπορούν να δουν πέρα από τα βραχυπρόθεσμα κέρδη και να δουν τη μακρά εξέλιξη της ιστορίας.
Η Κίνα φέρνει στο τραπέζι έναν πολιτισμό διαμορφωμένο από χιλιάδες χρόνια δοκιμασιών. Η Αμερική φέρνει τεράστια δύναμη και παγκόσμια επιρροή. Το καλύτερο αποτέλεσμα για τον κόσμο δεν είναι η μία πλευρά να επικρατήσει έναντι της άλλης, αλλά και οι δύο να ακούσουν.
Η αρχαία σοφία δεν λύνει κάθε πρόβλημα. Αλλά μπορεί να αποτρέψει τα χειρότερα. Για χάρη της παγκόσμιας ειρήνης και ευημερίας, ας ελπίσουμε ότι η Ουάσιγκτον είναι έτοιμη να ακούσει.