Η χιλιανή κυβέρνηση απέρριψε ένα αίτημα του κινεζικού στρατιωτικού νοσοκομειακού πλοίου “Silk Road Ark” να προσφέρει ιατρικές υπηρεσίες σε Χιλιανούς πολίτες επί του σκάφους. Η απόφαση αυτή, σύμφωνα με Κινέζο ακαδημαϊκό, σηματοδοτεί τη στροφή της Σαντιάγο προς την Ουάσινγκτον και τις προσπάθειες των ΗΠΑ να αυξήσουν την επιρροή τους στο δυτικό ημισφαίριο.
Το Υπουργείο Υγείας της Χιλής ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι εξέτασε το αίτημα του “Silk Road Ark” και αποφάσισε να μην το εγκρίνει, επικαλούμενο τον υγειονομικό κώδικα που περιορίζει τέτοιες υπηρεσίες σε επαγγελματίες πιστοποιημένους στη χώρα. “Διαπιστώσαμε ότι δεν είναι σκόπιμο να εξουσιοδοτήσουμε αυτήν την υγειονομική επιχείρηση να λειτουργήσει στις εγκαταστάσεις του πλοίου”, ανέφερε το υπουργείο.
Το “Silk Road Ark” είναι ένα κινεζικό πολεμικό πλοίο εξοπλισμένο με 14 κλινικά τμήματα, επτά διαγνωστικές μονάδες και ένα ελικόπτερο διάσωσης. Αποτελεί σύμβολο της “ήπιας ισχύος” της Κίνας και βρίσκεται σε ένα ταξίδι 220 ημερών προς περίπου δώδεκα χώρες του δυτικού ημισφαιρίου από τα τέλη Δεκεμβρίου, φτάνοντας στα ύδατα κοντά στο λιμάνι της Βαλπαραΐσο την Τετάρτη. Στα τέλη Ιανουαρίου, λίγες εβδομάδες μετά την αμερικανική “απαγωγή” του πρώην ηγέτη της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, το πλοίο έκανε μια τετραήμερη τεχνική στάση στο λιμάνι της Μοντεβιδέο στην Ουρουγουάη, γινόμενο το πρώτο κινεζικό πολεμικό πλοίο που επισκέπτεται τη χώρα. Η κινεζική πρεσβεία στη Σαντιάγο δεν ανταποκρίθηκε σε αιτήματα για σχολιασμό.
Η απόφαση του υπουργείου έρχεται μόλις δύο εβδομάδες πριν αναλάβει την εξουσία η νέα κυβέρνηση της Χιλής, με επικεφαλής τον Χοσέ Αντόνιο Καστ, δεξιό πρώην βουλευτή που είχε προεκλογική εκστρατεία με σκληρές θέσεις κατά του εγκλήματος και της μετανάστευσης, παρόμοιες με αυτές του Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Τζιάνγκ Σίξιουε, καθηγητής στο Κέντρο Μελετών Λατινικής Αμερικής του Πανεπιστημίου της Σαγκάης, δήλωσε ότι η Ουάσινγκτον αυξάνει την πίεση στη Σαντιάγο ενόψει της μετάβασης εξουσίας. “Η Χιλή διατηρούσε καλές σχέσεις με την Κίνα για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά υπό την πίεση των ΗΠΑ, η Χιλή προφανώς επέλεξε πλευρά”, δήλωσε ο Τζιάνγκ.
Μέρος της αμερικανικής πίεσης είναι εμφανές σε ένα προτεινόμενο υποθαλάσσιο καλώδιο του Ειρηνικού, αξίας 500 εκατομμυρίων δολαρίων, που προτείνει η κρατική China Mobile μεταξύ Βαλπαραΐσο – του κύριου λιμανιού της Χιλής – και Χονγκ Κονγκ. Λίγες ημέρες πριν από την απόφαση του υπουργείου της Χιλής σχετικά με το “Silk Road Ark”, οι ΗΠΑ επέβαλαν περιορισμούς στις θεωρήσεις εισόδου σε τρεις αξιωματούχους της κυβέρνησης της Χιλής που συνδέονται με το έργο του καλωδίου, δηλώνοντας ότι οι δραστηριότητές τους “υπονομεύουν κρίσιμες τηλεπικοινωνιακές υποδομές και την περιφερειακή ασφάλεια στο ημισφαίριό μας”.
Εάν το υποθαλάσσιο έργο προχωρήσει, θα είναι το πρώτο τέτοιο καλώδιο που θα συνδέει την Ασία και τη Νότια Αμερική, αμφισβητώντας το μονοπώλιο της Αμερικής σε κρίσιμες υποδομές. “Προς το παρόν, όλες οι ηλεκτρονικές επικοινωνίες από τη Νότια Αμερική προς την Ασία πρέπει να περνούν μέσω των Ηνωμένων Πολιτειών, καθιστώντας τις πιο αργές και πιο ακριβές”, έγραψε ο Χόρχε Χάινε, πρώην υπουργός Εθνικών Περιουσιακών Στοιχείων της Χιλής, σε ανάλυση που δημοσιεύθηκε από το The Quincy Institute for Responsible Statecraft, ένα think tank με έδρα την Ουάσινγκτον. “Και η Ουάσινγκτον έχει την πρόθεση να διατηρήσει αυτό το μονοπώλιο, αποφασισμένη να κρατήσει την κυριαρχία της σε τέτοιες επικοινωνίες από τη Νότια Αμερική, με τον αβάσιμο πρόφαση των κινδύνων για την περιφερειακή ασφάλεια που προέρχονται από τα κινεζικά καλώδια”. Ένα προηγούμενο έργο για τη σύνδεση της Βαλπαραΐσο με τη Σαγκάη μέσω οπτικής ίνας ακυρώθηκε από την κυβέρνηση της Χιλής το 2019 υπό την πίεση των ΗΠΑ.
Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Χιλής από το 2009, ενώ η Χιλή είναι ο τρίτος μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Κίνας στη Λατινική Αμερική. Οι κινεζικές επενδύσεις στη Χιλή υπήρξαν σημαντικές, ιδιαίτερα στους τομείς της εξόρυξης, της ενέργειας και των υποδομών, και το 2018, η Χιλή έγινε εταίρος στην Πρωτοβουλία Belt and Road, το μεγάλο επενδυτικό και υποδομικό σχέδιο της Κίνας για την αύξηση του παγκόσμιου εμπορίου. Η χώρα είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός χαλκού στον κόσμο και ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός λιθίου, τοποθετώντας το πλούσιο σε ορυκτά έθνος στην καρδιά της επιδίωξης του Τραμπ για κυριαρχία στα κρίσιμα ορυκτά στη αντιπαλότητα με την Κίνα.
