Η Ταϊβάν έχει μείνει εκτός του πρόσφατα δημοσιευμένου Στρατηγικού Σχεδίου Εθνικής Άμυνας των ΗΠΑ για το 2026, γεγονός που πυροδότησε νέες συζητήσεις στο νησί σχετικά με το αν η Ουάσινγκτον σκόπιμα παρακάμπτει την Ταϊβάν, δίνοντας προτεραιότητα στα μεγαλύτερα συμφέροντά της με το Πεκίνο. Αυτή η παράλειψη έρχεται σε πλήρη αντίθεση με προηγούμενες εκδόσεις της στρατηγικής του Πενταγώνου, οι οποίες ανέφεραν ρητά την πίεση του Πεκίνου στην Ταϊβάν και υποσχόταν υποστήριξη για την ασύμμετρη άμυνα του νησιού.
Η έκδοση του 2022 ανέφερε το νησί οκτώ φορές και περιέγραφε την ηπειρωτική Κίνα να εκτοξεύει «όλο και πιο προκλητική ρητορική και εξαναγκαστικές ενέργειες» που «απειλούσαν τη σταθερότητα» και αύξαναν τον «κίνδυνο εσφαλμένης εκτίμησης» στο Στενό της Ταϊβάν. Ωστόσο, η Ταϊβάν δεν εμφανίζεται καθόλου στην έκδοση που κυκλοφόρησε στις 23 Ιανουαρίου, προκαλώντας ανησυχίες σε κόμματα της αντιπολίτευσης και μέρη της πολιτικής κοινότητας ότι η αμερικανική υποστήριξη ενδέχεται να κλονίζεται, καθώς η Ουάσινγκτον επιδιώκει να σταθεροποιήσει τις σχέσεις της με το Πεκίνο.
«Αυτό είναι κάτι για το οποίο η Ταϊβάν πρέπει να ανησυχεί», δήλωσε ο Lai Shyh-bao, βουλευτής του κύριου κόμματος της αντιπολίτευσης Kuomintang (KMT). «Σε τελική ανάλυση, αυτό που ενδιαφέρει περισσότερο τον [Πρόεδρο των ΗΠΑ Donald] Trump είναι η προγραμματισμένη συνάντησή του με τον [Κινέζο Πρόεδρο] Xi Jinping τον Απρίλιο». Ο Lai πρόσθεσε ότι η νέα στρατηγική έδινε μεγαλύτερη έμφαση στην επικοινωνία μεταξύ στρατιωτικών της Ουάσινγκτον και του Πεκίνου για την αποφυγή άμεσης αντιπαράθεσης, αντικατοπτρίζοντας αυτό που θεωρούσε ως την επιθυμία του Trump για μια πιο «αρμονική» σχέση μεταξύ των δύο. «Ακόμα κι αν έχουμε ξοδέψει τόσα πολλά αγοράζοντας αμερικανικά όπλα, δεν υπάρχει καμία αναφορά στην ασφάλεια της Ταϊβάν σε αυτή τη στρατηγική. Αυτό δείχνει πού βρίσκονται οι προτεραιότητες του Trump», πρόσθεσε.
Η Wang Hung-wei, άλλη βουλευτής του KMT, δήλωσε ότι η παράλειψη υποδηλώνει ότι ο Trump προσπαθεί να επιδιορθώσει τις σχέσεις με το Πεκίνο ενόψει πιθανών μελλοντικών συνόδων κορυφής με τον Xi αργότερα φέτος, καθιστώντας τον απρόθυμο να δυσαρεστήσει την ηπειρωτική Κίνα. «Η Ταϊβάν έχει εκπληρώσει αυτό που ζήτησε η ΗΠΑ, αλλά δεν μπορεί καν να πάρει ούτε μία αναφορά σε αντάλλαγμα. Αυτό αφήνει στους ανθρώπους μια πικρή αίσθηση», είπε η Wang. Η παράλειψη ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακή δεδομένου ότι το Πεκίνο είχε πραγματοποιήσει πολλαπλές στρατιωτικές ασκήσεις γύρω από την Ταϊβάν τα τελευταία χρόνια, κάνοντας την κατάσταση στο Στενό πιο σοβαρή από ό,τι κατά τη διάρκεια της προηγούμενης αμερικανικής διοίκησης.
Παρά ταύτα, η Ταϊβάν αναφερόταν επανειλημμένα στην προηγούμενη στρατηγική και καθόλου στην τελευταία, παρατήρησε η Wang. Επισήμανε επίσης «μια αυξανόμενη αναντιστοιχία» μεταξύ του αυξανόμενου αμυντικού βάρους της Ταϊβάν και της έλλειψης ρητών διαβεβαιώσεων από την Ουάσινγκτον. Ο ηγέτης της Ταϊβάν William Lai Ching-te έχει ανακοινώσει έναν ειδικό αμυντικό προϋπολογισμό 1,25 τρισεκατομμυρίων NT$ (περίπου 40 δισεκατομμύρια USD), ενώ οι στρατιωτικές δαπάνες φέτος – που ακόμη εκκρεμούν για νομοθετική αναθεώρηση – υπερβαίνουν ήδη το 3% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος. «Η Ταϊβάν έχει εκπληρώσει αυτό που ζήτησε η ΗΠΑ», δήλωσε η Wang. «Αλλά δεν μπορεί καν να πάρει ούτε μία αναφορά σε αντάλλαγμα. Αυτό αφήνει στους ανθρώπους μια πικρή αίσθηση».
Η συνάδελφός της στο KMT, Ma Wen-chun, δήλωσε ότι η νέα στρατηγική αντικατοπτρίζει την λογική «America first» του Trump, σύμφωνα με την οποία οι δεσμεύσεις των ΗΠΑ προς τους συμμάχους έχουν γίνει πιο συναλλακτικές και λιγότερο προβλέψιμες. «Οι Ηνωμένες Πολιτείες τώρα διαπραγματεύονται τα πάντα με βάση τα δικά τους συμφέροντα», είπε. «Αυτό αναπόφευκτα εισάγει μεγαλύτερη αβεβαιότητα στις δικές της δεσμεύσεις ασφαλείας».
Επίσημοι και βουλευτές της Ταϊβάν από το κυβερνών Δημοκρατικό Προοδευτικό Κόμμα (DPP) έχουν αντιδράσει στην κριτική, προειδοποιώντας ενάντια στο να διαβάζεται πολλά στην διατύπωση μιας μόνο έκθεσης. Υποστήριξαν ότι η αμερικανική πολιτική προς την Ταϊβάν διαμορφώνεται πολύ περισσότερο από λειτουργικές πραγματικότητες παρά από ρητορική. Ο Joseph Wu, γενικός γραμματέας του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας της Ταϊβάν, δήλωσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι ο κύριος στόχος της στρατηγικής του 2026 ήταν να εμποδίσει την ηπειρωτική Κίνα από το να «κυριαρχήσει στον Ινδο-Ειρηνικό». Αυτό θα επιτυγχανόταν με την οικοδόμηση μιας «ισχυρής άμυνας άρνησης κατά μήκος της πρώτης αλυσίδας νησιών», η οποία εκτείνεται από την Ιαπωνία μέσω της Ταϊβάν έως τις Φιλιππίνες. Ως βασικός κόμβος σε αυτή την αλυσίδα, η Ταϊβάν θα «συνεχίσει να επενδύει στην άμυνα για να αποτρέψει την επιθετικότητα και να επιτύχει την ειρήνη», είπε ο Wu.
Σύμφωνα με τον βουλευτή του DPP Chen Kuan-ting, η αμερικανική πολιτική προς την Ταϊβάν δεν υπήρξε ποτέ αποκλειστικά στα χαρτιά, αλλά αντικατοπτρίζεται σε «ενέργειες και θεσμούς». Μεταξύ των πραγματικών δοκιμασιών για την Ταϊπέι θα ήταν το αν η Ουάσινγκτον θα συνέχιζε να εμβαθύνει τη στρατιωτική και ασφάλειας συνεργασία – συμπεριλαμβανομένων των πωλήσεων όπλων – και αν η αποτροπή κατά του Πεκίνου θα παρέμενε πιστευτή, είπε. Μια άλλη δοκιμασία θα ήταν το αν η Ταϊβάν παρέμενε ενσωματωμένη στην επιχειρησιακή αρχιτεκτονική των Ηνωμένων Πολιτειών στον Ινδο-Ειρηνικό, είπε ο Chen. «Μόνο στον πρώτο χρόνο της δεύτερης θητείας του Trump, οι εγκεκριμένες πωλήσεις όπλων των ΗΠΑ στην Ταϊβάν έχουν ήδη ξεπεράσει τα 11,4 δισεκατομμύρια USD», είπε. «Αυτοί είναι πολύ πιο ουσιαστικοί δείκτες από το αν η Ταϊβάν αναφέρεται σε ένα έγγραφο στρατηγικής».
Ακαδημαϊκοί είναι διχασμένοι σχετικά με το τι σημαίνει πραγματικά η παράλειψη, με τον Li Da-jung, καθηγητή διεθνών σχέσεων και στρατηγικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο Tamkang στη Νέα Ταϊπέι Σίτι, να είναι μεταξύ εκείνων που παρατηρούν μια αλλαγή στον τόνο στη στρατηγική του 2026. Σύμφωνα με τον Li, ο συνολικός τόνος του νέου εγγράφου ήταν πιο πραγματιστικός και συγκρατημένος από ό,τι στο παρελθόν, με μια αισθητή ψύξη στον τρόπο που παρουσιάστηκε η ηπειρωτική Κίνα. «Η ηπειρωτική Κίνα δεν αντιμετωπίζεται πλέον ως εχθρός των Ηνωμένων Πολιτειών», είπε, προσθέτοντας ότι το έγγραφο απηχούσε την Εθνική Στρατηγική Ασφαλείας που κυκλοφόρησε τον Δεκέμβριο, η οποία υποδήλωνε ότι το δόγμα άμυνας της δεύτερης θητείας του Trump έπαιρνε μορφή.
Ο Li είπε ότι η στρατηγική άμυνας βασίζεται σε τέσσερις βασικούς πυλώνες: την υπεράσπιση της αμερικανικής πατρίδας· την αποτροπή της Κίνας στον Ινδο-Ειρηνικό μέσω της δύναμης παρά της αντιπαράθεσης· την αύξηση της κατανομής του βάρους από συμμάχους και εταίρους· και την ενίσχυση της αμερικανικής βιομηχανικής βάσης άμυνας. Σημείωσε ότι το έγγραφο ανέφερε ρητά ότι ο στόχος της Ουάσινγκτον «δεν είναι να κυριαρχήσει, να περιορίσει ή να ταπεινώσει» το Πεκίνο, τονίζοντας παράλληλα την ανάγκη για στρατιωτική επικοινωνία και διάλογο μεταξύ των δύο πλευρών. Ωστόσο, η εξαφάνιση της Ταϊβάν από το κείμενο ήταν «εντυπωσιακή», είπε ο Li – ειδικά δεδομένου ότι η στρατηγική ασφαλείας του περασμένου έτους ανέφερε επανειλημμένα τον ρόλο του νησιού στην πρώτη αλυσίδα νησιών και την αντίθεση της Ουάσινγκτον σε «μονομερείς αλλαγές στο status quo».
Υποστήριξε ότι η παράλειψη αντανακλούσε τις προτεραιότητες του Trump, με τις διαπραγματεύσεις εμπορίου και δασμών με το Πεκίνο να έχουν τώρα προτεραιότητα έναντι του Στενού της Ταϊβάν. «Αν οι εμπορικές συνομιλίες ΗΠΑ-Κίνας πάνε καλά φέτος, η πολιτική της Ουάσινγκτον για την Ταϊβάν μπορεί να παραμείνει σχετικά σταθερή», είπε ο Li. «Αλλά αν οι διαπραγματεύσεις πάνε άσχημα, η Ταϊβάν θα μπορούσε να αναδειχθεί ξανά ως διαπραγματευτικό χαρτί. Αυτή τη στιγμή, η Ταϊβάν είναι σαν ένα κομμάτι σκάκι μεταξύ Ουάσινγκτον και Πεκίνου».
Άλλοι αναλυτές πήραν την αντίθετη άποψη, υποστηρίζοντας ότι η απουσία της Ταϊβάν από το έγγραφο του Πενταγώνου ήταν αντανάκλαση της βαθιάς ενσωμάτωσής της στον αμερικανικό στρατιωτικό σχεδιασμό. Ο Su Tzu-yun, ανώτερος αναλυτής στο κρατικό Ινστιτούτο Έρευνας Εθνικής Άμυνας και Ασφάλειας, δήλωσε ότι η εστίαση της στρατηγικής στην οικοδόμηση μιας «ισχυρής άμυνας άρνησης» κατά μήκος της πρώτης αλυσίδας νησιών καθιστά την Ταϊβάν ένα «αναντικατάστατο» στοιχείο της αμερικανικής αποτροπής. «Το αν οι Ηνωμένες Πολιτείες εκτιμούν την Ταϊβάν δεν πρέπει να κρίνεται από το αν η Ταϊβάν αναφέρεται σε μια έκθεση», δήλωσε ο Su, υποστηρίζοντας ότι αυτό που είχε σημασία ήταν η αφήγηση των ΗΠΑ για την απειλή από την ηπειρωτική Κίνα, οι στρατιωτικές τους επενδύσεις στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης και των αναπτύξεων, καθώς και οι πωλήσεις όπλων και η συνεργασία για την ασφάλεια με την Ταϊβάν. «Όλοι αυτοί οι δείκτες δείχνουν ότι η προσοχή των ΗΠΑ στην ασφάλεια του Στενού της Ταϊβάν δεν έχει ψυχρανθεί – έχει αυξηθεί», είπε.
Δεν καθησυχάστηκαν όλοι οι παρατηρητές. Ο Tang Shao-cheng, ερευνητής στο Ινστιτούτο Διεθνών Σχέσεων του Εθνικού Πανεπιστημίου Chengchi στην Ταϊπέι, δήλωσε ότι η Ταϊβάν πρέπει επίσης να αντιμετωπίσει το υποκείμενο πολιτικό αδιέξοδο με το Πεκίνο. «Αν βασιστούμε εξ ολοκλήρου στις Ηνωμένες Πολιτείες, και η Ουάσινγκτον φτάσει σε ορισμένες συμφωνίες με το Πεκίνο, είναι πολύ πιθανό να γίνουμε διαπραγματευτικό χαρτί», προειδοποίησε.
Η συζήτηση σχετικά με τις προθέσεις της Ουάσινγκτον έρχεται καθώς η δημόσια εμπιστοσύνη στην Ταϊβάν για οποιαδήποτε αμερικανική στρατιωτική επέμβαση φαίνεται να μειώνεται. Μια έρευνα αυτόν τον μήνα από την Taiwan Inspiration Association έδειξε ότι το 56,4% των ερωτηθέντων δεν πίστευαν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα έστελναν στρατεύματα για να βοηθήσουν στην υπεράσπιση του νησιού σε περίπτωση σύγκρουσης στο Στενό, σε σύγκριση με το 42,1% που πίστευε ότι θα το έκανε. Ο σκεπτικισμός ήταν ιδιαίτερα υψηλός μεταξύ των ατόμων ηλικίας 20 έως 59 ετών, στο 60%, σε σύγκριση με 49,5% μεταξύ εκείνων ηλικίας 60 ετών και άνω.
Ο Fan Shih-ping, πολιτικός επιστήμονας στο Εθνικό Πανεπιστήμιο Normal της Ταϊβάν, δήλωσε ότι εντυπωσιάστηκε ιδιαίτερα από τα αποτελέσματα στην ηλικιακή ομάδα 20-29 ετών, όπου το 63,4% δήλωσε ότι δεν πίστευε ότι η Ουάσινγκτον θα ερχόταν σε βοήθεια της Ταϊβάν. «Αυτός ο σκεπτικισμός προς τις Ηνωμένες Πολιτείες μεταξύ των νέων είναι κάτι που χρήζει στενής προσοχής», είπε ο Fan. Το Πεκίνο, το οποίο βλέπει την Ταϊβάν ως μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία αν χρειαστεί, έχει εντείνει τη στρατιωτική πίεση στο νησί από τότε που ο Lai ανέλαβε τα καθήκοντά του το 2024. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να του προμηθεύει όπλα.
