Η οικολογική υγεία του κινεζικού ποταμού Γιανγκτσέ παρουσιάζει αξιοσημείωτη ανάκαμψη, μόλις στο μέσο της δεκαετούς απαγόρευσης αλιείας που τέθηκε σε εφαρμογή για την αποκατάσταση του οικοσυστήματος. Ο Γιανγκτσέ, ένας από τους ζωτικής σημασίας υδάτινους δρόμους της χώρας και ένας από τους ποταμούς με τη μεγαλύτερη βιοποικιλότητα παγκοσμίως, υποστήριζε ανέκαθεν τεράστιες οικονομικές και κοινωνικές λειτουργίες. Στην κορύφωσή του, συνεισέφερε πάνω από το 60% της παραγωγής γλυκού νερού της Κίνας.
Ωστόσο, από τη δεκαετία του 1950, η λεκάνη του ποταμού αντιμετώπιζε σταθερή οικολογική παρακμή λόγω της υπεραλίευσης, της κατασκευής φραγμάτων, της ρύπανσης των υδάτων και της έντονης ναυσιπλοΐας. Σε διάστημα άνω των 70 ετών, τα αλιεύματα γλυκού νερού μειώθηκαν στο ένα τέταρτο των ιστορικών υψηλών, ενώ 135 είδη ψαριών που είχαν καταγραφεί σε προηγούμενες έρευνες, δεν έχουν εντοπιστεί σε πρόσφατες.
Για να αντιστραφεί αυτή η φθίνουσα πορεία, το Πεκίνο επέβαλε το 2021 μια απαγόρευση αλιείας διάρκειας 10 ετών σε κρίσιμα τμήματα του Γιανγκτσέ, συμπεριλαμβανομένου του κύριου ρου, των μεγάλων παραποτάμων, μεγάλων συνδεδεμένων λιμνών και καθορισμένων εκβολικών περιοχών. Η κλίμακα του εγχειρήματος ήταν τεράστια: ανακλήθηκαν πάνω από 111.000 αλιευτικά σκάφη και 231.000 ψαράδες επανατοποθετήθηκαν, με επένδυση άνω των 2,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ. Ο νόμος για την προστασία του ποταμού Γιανγκτσέ, ο οποίος τέθηκε επίσης σε ισχύ το 2021, ενίσχυσε την απαγόρευση, εισάγοντας αυστηρότερους κανονισμούς για την ποιότητα του νερού, την εξόρυξη άμμου και την αποκατάσταση των ακτών.
Η πολιτική αυτή αρχίζει να αποφέρει μετρήσιμα αποτελέσματα, μόλις στο μέσο της δεκαετούς πορείας της. Προκαταρκτικά αποτελέσματα της απαγόρευσης αλιείας είναι ήδη εμφανή. «Έχουμε παρατηρήσει βελτιώσεις στη βιομάζα των ψαριών, τη φυσική κατάσταση, την ποικιλότητα των ειδών και αρχική ανάκαμψη απειλούμενων ειδών», δήλωσε ο Chen Yushun, καθηγητής στο Ινστιτούτο Υδροβιολογίας της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών. Η ομάδα του ερεύνησε 57 τμήματα του ποταμού σε όλη τη λεκάνη του Γιανγκτσέ, συγκρίνοντας δεδομένα από την περίοδο πριν την απαγόρευση (2018–2020) με τα μετα-απαγορευτικά έτη (2021–2023). Τα ευρήματά τους δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Science στις 12 Φεβρουαρίου.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι η συνολική βιομάζα των ψαριών αυξήθηκε κατά 209% σε σύγκριση με τα προ-απαγορευτικά επίπεδα, ενώ η ποικιλότητα των ειδών αυξήθηκε κατά 13%. Είδη μεγαλύτερου μεγέθους – αυτά με μέγιστο μήκος άνω των 20 εκατοστών, όπως η εμπορικά πολύτιμη μαύρη τσιπούρα Amur και η λευκή τσιπούρα Amur – ωφελήθηκαν δυσανάλογα, με μέση αύξηση βιομάζας 232%.
Ο ποταμίσιος δελφίνος του Γιανγκτσέ, το μοναδικό εν ζωή θηλαστικό γλυκού νερού του ποταμού και βασικός δείκτης οικολογικής υγείας, έδειξε επίσης ενθαρρυντικά σημάδια ανάκαμψης. «Ο πληθυσμός του αυξήθηκε κατά ένα τρίτο, από 445 άτομα το 2017 σε 595 το 2022. Αυτή η ανάκαμψη πιθανότατα οφείλεται σε μια πιο άφθονη βάση τροφής, μειωμένη θνησιμότητα από αλιευτικό εξοπλισμό και συγκρούσεις με σκάφη, καθώς και σε χαμηλότερη υποβρύχια ηχορύπανση», ανέφερε ο Chen στην εργασία του.
Αυτές οι θετικές τάσεις δεν είναι αποκλειστικά αποτέλεσμα της απαγόρευσης αλιείας. Συμπληρωματικές προσπάθειες – όπως η βελτίωση της ποιότητας των υδάτων, η αποκατάσταση των ενδιαιτημάτων και η μείωση της κυκλοφορίας των σκαφών – έχουν ενισχύσει συλλογικά το οικοσύστημα.
Παρόλα αυτά, ο Chen προειδοποίησε ότι η απαγόρευση αλιείας από μόνη της δεν μπορεί να επιλύσει όλες τις απειλές. Ο κατακερματισμός του ποταμού λόγω των φραγμάτων συνεχίζει να απειλεί ορισμένα απειλούμενα μεταναστευτικά είδη, και εμβληματικά είδη όπως ο κινέζικος οξύρρυγχος παραμένουν κριτικά απειλούμενα. «Για αυτά τα είδη, παρόλο που η απαγόρευση αλιείας βελτιώνει την επιβίωση των ατόμων, εξακολουθούν να μην μπορούν να έχουν πρόσβαση στους ιστορικούς τόπους αναπαραγωγής τους», είπε.
Για οκτώ χρόνια, δεν έχει ανιχνευθεί φυσική αναπαραγωγή κινέζικου οξύρρυγχου, και ο εμπλουτισμός του πληθυσμού βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε απελευθερώσεις από ιχθυογενετικούς σταθμούς. Σύμφωνα με το Υπουργείο Γεωργίας και Αγροτικών Υποθέσεων της Κίνας, πάνω από ένα εκατομμύριο νεαροί οξύρρυγχοι απελευθερώθηκαν στον άγριο πληθυσμό ετησίως το 2024 και το 2025.
Η δεκαετής απαγόρευση αλιείας καταδεικνύει ότι οι μεγάλης κλίμακας, πολιτικά καθοδηγούμενες πρωτοβουλίες διατήρησης μπορούν να αποφέρουν απτά αποτελέσματα, ευθυγραμμιζόμενες με τους στόχους της Δεκαετίας του ΟΗΕ για την Αποκατάσταση Οικοσυστημάτων. «Παρόμοιες στρατηγικές, σε συνδυασμό με τη βιώσιμη υδατοκαλλιέργεια για την κάλυψη των αναγκών εφοδιασμού τροφίμων, θα μπορούσαν να προσαρμοστούν και για άλλα μεγάλα ποτάμια συστήματα, όπως ο Μεκόνγκ και ο Αμαζόνιος», δήλωσε ο Chen. «Σε μια εποχή παγκόσμιας μείωσης της βιοποικιλότητας, φιλόδοξες πολιτικές αποφάσεις που υποστηρίζουν προσπάθειες αποκατάστασης μεγάλης κλίμακας μπορούν να βοηθήσουν στην αντιστροφή της οικολογικής ζημιάς του παρελθόντος και να οδηγήσουν σε ένα φωτεινότερο μέλλον για τη φύση και τους ανθρώπους».
