Τις πρώτες εβδομάδες του τρέχοντος έτους, οι ηγέτες δύο από τις πέντε χώρες της αρχαιότερης συμμαχίας ανταλλαγής πληροφοριών στον κόσμο, των Five Eyes, έδειξαν ότι είναι έτοιμοι να επαναπροσδιορίσουν τη σχέση τους με την Κίνα. Πρώτος ο Καναδός Πρωθυπουργός Mark Carney και στη συνέχεια, αυτή την εβδομάδα, ο Βρετανός ομόλογός του, Keir Starmer.
Καθώς οι δυτικές οικονομίες παλεύουν με την απρόβλεπτη και κατά στιγμές εχθρική πολιτική του Λευκού Οίκου, ο Καναδάς και η Βρετανία έχουν αναζητήσει νέους τρόπους συνεργασίας με την Κίνα, μια χώρα που οι Five Eyes κατηγορούν για κατασκοπεία. Και στις δύο περιπτώσεις, οι επισκέψεις προκάλεσαν προειδοποιήσεις από τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Donald Trump.
Η αλλαγή αυτή αποτελεί μια «δύσκολη ισορροπία» για τα μέλη της συμμαχίας εκτός ΗΠΑ – που περιλαμβάνουν επίσης την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία – αλλά είναι απίθανο να αποχωρήσουν από την ομάδα σύντομα, σύμφωνα με παρατηρητές.
Οι Five Eyes σχηματίστηκαν μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, βασισμένες σε συμφωνία μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Βρετανίας για την ανταλλαγή ξένων πληροφοριών. Η ομάδα επεκτάθηκε στον Καναδά, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία και συνέχισε να λειτουργεί καθ’ όλη τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Το πεδίο εφαρμογής της διευρύνθηκε τα τελευταία χρόνια, επεκτεινόμενο πέρα από την ανταλλαγή πληροφοριών και καλύπτοντας θέματα ασφάλειας και παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Υπό την κυβέρνηση Joe Biden, η Ουάσινγκτον πίεσε για την ενίσχυση της συμμαχίας, συμπεριλαμβανομένης της στενότερης ευθυγράμμισης σε πολιτικές που αφορούν την Κίνα. Συγκεκριμένα, εξέδωσε συντονισμένες προειδοποιήσεις για την κινεζική κατασκοπεία, αύξησε τη συνεργασία στην επιβολή ελέγχων εξαγωγών που αφορούν ευαίσθητες τεχνολογίες και επέκρινε το Πεκίνο για τις εκλογές στο Νομοθετικό Συμβούλιο του Χονγκ Κονγκ το 2021.
Όμως, με την αποχώρηση του Biden και την κυβέρνηση Trump να ακολουθεί την πολιτική «Πρώτα η Αμερική» (America first), οι άλλες χώρες των Five Eyes επανεξετάζουν τις επιλογές τους απέναντι στη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου. Η επίσκεψη του Carney απέφερε διάφορες συμφωνίες, συμπεριλαμβανομένης της δέσμευσης της Κίνας να μειώσει τους δασμούς στους καναδικούς σπόρους ελαιοκράμβης. Ο Trump αργότερα απείλησε με δασμούς στον Καναδά εάν προχωρούσε σε εμπορική συμφωνία με την Κίνα και προειδοποίησε ότι «η Κίνα θα φάει ζωντανό τον Καναδά».
Παρόμοια, ο Starmer δήλωσε την Πέμπτη ότι η Κίνα και το Ηνωμένο Βασίλειο σημειώνουν «πραγματική πρόοδο» σε θέματα όπως οι κινεζικοί δασμοί στο ουίσκι, ωθώντας τον Trump να προειδοποιήσει ότι ήταν «πολύ επικίνδυνο» για το Λονδίνο να συναλλάσσεται με το Πεκίνο.
Ωστόσο, ο Trump είναι ο μοναδικός ηγέτης των Five Eyes που δεν έχει επισκεφθεί την Κίνα τους τελευταίους επτά μήνες. Ο Αυστραλός Πρωθυπουργός Anthony Albanese έχει πραγματοποιήσει το ταξίδι δύο φορές από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του το 2022. Πιο πρόσφατα, τον Ιούλιο, το Πεκίνο και η Καμπέρα είχαν επαναβεβαιώσει τη δέσμευσή τους για μια «ώριμη, σταθερή και εποικοδομητική διμερή σχέση», παρά τις αντιπαραθέσεις σε θέματα ασφάλειας και την ιδιοκτησία του λιμανιού Darwin. Η Νέα Ζηλανδία έχει επίσης διατηρήσει στενές εμπορικές σχέσεις με την Κίνα. Τον Ιούνιο, ο Xi δήλωσε στον επισκεπτόμενο Πρωθυπουργό Christopher Luxon ότι η Κίνα «δεν έχει θεμελιώδη σύγκρουση συμφερόντων» με το Wellington.
Ο Muhammad Faizal Abdul Rahman, ερευνητής στο S. Rajaratnam School of International Studies της Σιγκαπούρης, δήλωσε ότι η συναλλακτική εξωτερική πολιτική της κυβέρνησης Trump, συμπεριλαμβανομένης της τρομοκρατίας εναντίον συμμάχων των ΗΠΑ, έχει υπονομεύσει την εμπιστοσύνη και τις νόρμες συνεργασίας που αποτελούν το θεμέλιο της συμμαχίας Five Eyes. «Τέσσερα από τα μέλη της αντιμετωπίζουν τώρα μια δύσκολη ισορροπία διαχείρισης ενός ασταθούς μέλους – των ΗΠΑ – ενώ προσπαθούν να επιτύχουν τα καλύτερα αποτελέσματα για την εθνική τους ασφάλεια και τις οικονομικές τους επιδόσεις, ενδεχομένως διαχωρίζοντας αυτούς τους δύο τομείς προτεραιότητας», ανέφερε.
Ο Muhammad Faizal είπε ότι οι ενέργειες της Ουάσινγκτον δημιούργησαν ευκαιρίες για την Κίνα να πείσει τους συμμάχους των ΗΠΑ να μειώσουν την εχθρότητα και να βελτιώσουν τη σταθερότητα στις σχέσεις τους. Υποστήριξε ότι «εφόσον τα μέλη της συμμαχίας συνεχίσουν να μοιράζονται την ίδια αντίληψη για την Κίνα ως στρατηγική απειλή και οι ΗΠΑ δεν γίνουν πραγματική στρατιωτική απειλή για τους συμμάχους τους, η συμμαχία θα συνεχιστεί», αν και μπορεί να είναι «αβέβαιη».
Ο Ivano di Carlo, ανώτερος αναλυτής πολιτικής στο European Policy Centre στις Βρυξέλλες, δήλωσε ότι οι χώρες των Five Eyes λειτουργούσαν σε ένα σχετικά προβλέψιμο περιβάλλον πολιτικής των ΗΠΑ υπό την κυβέρνηση Biden. Αλλά με τον Trump στον Λευκό Οίκο, «αυτή η βεβαιότητα έχει ξεθωριάσει εν μέσω πιο ακανόνιστων μηνυμάτων και ενεργειών». Σύμφωνα με τον Carlo, αυτή η αλλαγή είναι απίθανο να ωθήσει τις χώρες να απομακρυνθούν από τη συμμαχία, αλλά μπορεί να ενισχύσει τα κίνητρα για τις κυβερνήσεις και τις επιχειρήσεις να επιδιώξουν μια πιο «ρεαλιστική επανέγερση με την Κίνα». Και ενώ η συμμετοχή κάθε χώρας με την Κίνα δεν σημαίνει ότι η συμμαχία θα υπονομευθεί, τέτοια επαφή θα μπορούσε να φέρει νέες πηγές τριβής και να δοκιμάσει την εσωτερική συνοχή, περιορίζοντας δυνητικά την ικανότητα της συμμαχίας να λειτουργεί σε πλήρη στρατηγική ικανότητα. «Η αυξημένη συμμετοχή στην Κίνα από μεμονωμένες χώρες των Five Eyes μπορεί να περιπλέξει ορισμένες πτυχές που σχετίζονται με τη συνεργασία σε θέματα πληροφοριών», ανέφερε, αλλά πρόσθεσε ότι «είναι απίθανο να αποδυναμώσει θεμελιωδώς τον βασικό μηχανισμό ανταλλαγής πληροφοριών».
Κατά την πτήση προς την Κίνα νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο Starmer δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι η Βρετανία δεν θα χρειαστεί να επιλέξει μεταξύ στενότερων δεσμών με τις ΗΠΑ ή την Κίνα, προσθέτοντας ότι οι σχέσεις της με τις ΗΠΑ παραμένουν «μια από τις στενότερες… που διατηρούμε», συμπεριλαμβανομένης της άμυνας, της ασφάλειας, των πληροφοριών και του εμπορίου.
Ο Zeno Leoni, βοηθός καθηγητής αμυντικών σπουδών στο King’s College London, δήλωσε ότι οι χώρες των Five Eyes έχουν περάσει από ένα «στρατηγικό τεστ πραγματικότητας» όσον αφορά την Κίνα από την πρώτη θητεία Trump, σημειώνοντας ότι οι χώρες επιδιώκουν σταθερά να διατηρήσουν λειτουργικές οικονομικές σχέσεις με το Πεκίνο. Σε αυτό το σημείο, πρότεινε, «είναι περισσότερο θέμα προσαρμογής παρά θεμελιώδους ρήξης» της συμμαχίας. «Στο πλαίσιο αυτό, η αβεβαιότητα που προέρχεται από την Ουάσινγκτον μπορεί στην πραγματικότητα να αξιοποιηθεί εσωτερικά για να δοθεί μεγαλύτερη προβολή στις υπέρ της Κίνας φωνές και να δικαιολογηθεί η επιδίωξη επιχειρηματικών ευκαιριών, αντί να προκαλέσει μια γενικευμένη επαναπροσδιορισμό», ανέφερε. Δεδομένου ότι οι Five Eyes επικεντρώνονται στην ανταλλαγή πληροφοριών και όχι σε μια ευρύτερη πολιτική ή οικονομική ευθυγράμμιση, η βαθύτερη οικονομική συμμετοχή μεταξύ των χωρών μελών και της Κίνας είναι απίθανο να υπονομεύσει τη συμμαχία, δήλωσε ο Leoni. «Παρόλα αυτά, η άνοδος της Κίνας θέτει μια υπαρξιακή πρόκληση για τον αρχικό λόγο ύπαρξης των Five Eyes», πρόσθεσε, επικαλούμενος ένα σημαντικά διαφορετικό στρατηγικό περιβάλλον σήμερα σε σύγκριση με τις απαρχές του Ψυχρού Πολέμου. «Ο ανταγωνισμός με την Κίνα είναι λιγότερο ιδεολογικός, πιο γεωγραφικά και στρατιωτικά εντοπισμένος, και σημαντικά περίπλοκος από τη βαθιά οικονομική αλληλεξάρτηση σε σύγκριση με τον ανταγωνισμό με την ΕΣΣΔ. Αυτό δημιουργεί έναν βαθμό αμφισημίας που δεν υπήρχε κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου», είπε. Ο Leoni δήλωσε ότι αναμένει οι Five Eyes να διατηρήσουν ισχυρή συνεργασία σε θέματα πληροφοριών, ακόμη και καθώς τα μέλη τους συνεχίζουν να συναλλάσσονται οικονομικά με την Κίνα. Όμως, κόκκινες γραμμές εξακολουθούν να υπάρχουν, όπως σε στρατηγικά ευαίσθητους τομείς.
