Ανώτεροι Αμερικανοί αξιωματούχοι αντέκρουσαν τη Δευτέρα τους ισχυρισμούς περί αποχώρησης των ΗΠΑ από την Ινδο-Ειρηνική. Δήλωσαν ότι η Ουάσιγκτον επαναπροσδιορίζει την εξωτερική της βοήθεια, με στόχο την αποτελεσματικότερη αντιμετώπιση της Κίνας στην στρατηγικής σημασίας περιοχή, ενώ ταυτόχρονα διατηρεί την υποστήριξη προς τους συμμάχους μέσω στοχευμένης βοήθειας και συνεργασίας για την ασφάλεια.
Όπως ανέφεραν, η έμφαση μετατοπίζεται από την ευρεία βοήθεια προς στοχευμένες συνεργασίες που εξυπηρετούν τα συμφέροντα των ΗΠΑ και προωθούν μια ελεύθερη και ανοιχτή Ινδο-Ειρηνική. Αυτές οι συνεργασίες εκτείνονται από την κρίσιμη υποδομή και την ναυτική ασφάλεια, έως τα κρίσιμα ορυκτά και την στρατιωτική χρηματοδότηση, με σκοπό την ενίσχυση της περιφερειακής ανθεκτικότητας και την αντιμετώπιση της επιρροής των αντιπάλων.
Η Allison Hooker, Υφυπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ για πολιτικές υποθέσεις, χαρακτήρισε τη στρατηγική της κυβέρνησης ως επαναπροσδιορισμό, όχι αποχώρηση. “Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μια δύναμη του Ειρηνικού, και το μέλλον της Ινδο-Ειρηνικής συνδέεται άμεσα με τα βασικά μας εθνικά συμφέροντα,” δήλωσε στην εναρκτήρια Διάσκεψη Εξωτερικής Βοήθειας Ινδο-Ειρηνικής τη Δευτέρα, τονίζοντας ότι η δέσμευση της Ουάσιγκτον στην περιοχή παραμένει “ακλόνητη”.
Η Hooker εξήγησε ότι η αμερικανική εξωτερική βοήθεια χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο ως “πολλαπλασιαστής δύναμης” για την επίτευξη μακροπρόθεσμων κερδών ασφαλείας, αντί για βραχυπρόθεσμη ανακούφιση. Στόχος, όπως είπε, είναι η παροχή εργαλείων στις χώρες που ενισχύουν την ειρήνη και την ασφάλεια στην περιοχή με την πάροδο του χρόνου.
Αξιωματούχοι στην Ουάσιγκτον υποστηρίζουν ότι η νέα προσέγγιση αντικατοπτρίζει την στρατηγική εθνικής ασφάλειας του 2025, η οποία χαρακτηρίζει την Ινδο-Ειρηνική ως βασικό οικονομικό και γεωπολιτικό πεδίο μάχης και υπογραμμίζει τις συμμαχίες και τις συνεργασίες ως απαραίτητες για την ευημερία στην περιοχή. Ορισμένοι επικριτές, ωστόσο, την έχουν χαρακτηρίσει ως αποχώρηση.
Μια έκθεση του Korea Economic Institute of America, ενός think tank με έδρα την Ουάσιγκτον, επέκρινε το σχέδιο των ΗΠΑ για το 2025 ως στρατηγική “αποχώρησης” που “αφήνει την Ασία να διαχειριστεί τις συνέπειες”. “Η NSS καθιστά σαφές ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μείνουν στο πλάι και θα ζητήσουν από τους συμμάχους τους να αναλάβουν το έργο της υπεράσπισης του Ειρηνικού και της Ευρώπης,” ανέφερε η έκθεση την περασμένη εβδομάδα.
Αναφερόμενη στις Φιλιππίνες, η Hooker επισήμανε την υποστήριξη των ΗΠΑ για την ιδιωτική ανάπτυξη στον Οικονομικό Διάδρομο της Luzon, μια εμβληματική τριμερή πρωτοβουλία που ξεκίνησε από τις ΗΠΑ, την Ιαπωνία και τις Φιλιππίνες το 2024 στο πλαίσιο της Σύμπραξης G7 για Παγκόσμιες Υποδομές και Επενδύσεις. Η πρωτοβουλία εστιάζει στη σύνδεση στρατηγικών κόμβων – Subic Bay, Clark, Manila και Batangas – με επενδύσεις σε σιδηροδρομικές γραμμές, λιμάνια, καθαρή ενέργεια, ημιαγωγούς και άλλους τομείς, με σκοπό την προώθηση διαφανούς, ιδιωτικής ανάπτυξης ως εναλλακτική λύση σε αυτό που οι ΗΠΑ αποκαλούν “καταναγκαστικά” μοντέλα.
“Οι Φιλιππίνες συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν προκλήσεις στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας,” δήλωσε η Hooker. Πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ συνεχίζουν να παρέχουν “υποστήριξη στην ιδιωτική ανάπτυξη στον διάδρομο της Luzon για την ενίσχυση της οικονομικής ανθεκτικότητας αυτού του βασικού συμμάχου”. “Τέτοια βοήθεια είναι μόνο ένα παράδειγμα πολλών προσπαθειών που υπογραμμίζουν τη δέσμευση των ΗΠΑ στη ναυτική ασφάλεια, την ελευθερία ναυσιπλοΐας και τη συλλογική άμυνα στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας,” είπε.
Η NSS, που παρουσιάστηκε την περασμένη εβδομάδα, δεν αναφέρει τις Φιλιππίνες, έναν μακροχρόνιο σύμμαχο των ΗΠΑ βάσει συνθήκης. Οι εντάσεις έχουν κλιμακωθεί στην περιοχή τα τελευταία χρόνια μέσω επαναλαμβανόμενων συγκρούσεων που αφορούν σκάφη της κινεζικής ακτοφυλακής και ναυτικές πολιτοφυλακές. Το τελευταίο περιστατικό συνέβη την Παρασκευή κοντά στο Sabina Shoal, γνωστό ως Escoda Shoal στις Φιλιππίνες, όπου σκάφη της κινεζικής ακτοφυλακής εκτόξευσαν κανόνια νερού εναντίον φιλιππινέζικων αλιευτικών σκαφών, τραυματίζοντας τρεις ψαράδες και προκαλώντας σημαντικές ζημιές σε δύο σκάφη. Η Μανίλα διαμαρτυρήθηκε για τις ενέργειες ως παρενόχληση, ενώ το Πεκίνο ισχυρίστηκε ότι έλαβε τα απαραίτητα μέτρα ελέγχου εναντίον σκαφών που κατηγόρησε για πρόκληση.
Τη Δευτέρα, ο Υφυπουργός Εξωτερικής Βοήθειας Jeremy Lewin τόνισε ότι η αμερικανική βοήθεια πλαισιώνεται όλο και περισσότερο ως εργαλείο για οικονομική συνεργασία και στρατηγικά αποτελέσματα, παρά ως παραδοσιακά προγράμματα δωρητών. “Ο Πρόεδρος Trump είναι επιχειρηματίας και deal maker,” δήλωσε ο Lewin. “Η βοήθειά μας είναι σχεδιασμένη για να εμβαθύνει το εμπόριο και τη συνεργασία με τις χώρες εταίρους.” “Θα ξοδέψουμε πολύ περισσότερα στην Ινδο-Ειρηνική τα επόμενα χρόνια από ό,τι ποτέ άλλοτε, και θα τα ξοδέψουμε με διαφορετικούς τρόπους,” είπε.
Ο Lewin ανέφερε μια μεγάλη επέκταση της βοήθειας υγειονομικής περίθαλψης στις Φιλιππίνες, ύψους 250 εκατομμυρίων δολαρίων, η οποία συντονίστηκε απευθείας με την κυβέρνηση, και υπογράμμισε σχέδια για αύξηση της εξωτερικής στρατιωτικής χρηματοδότησης για συμμάχους και εταίρους στην περιοχή. “Θα παρέχουμε, πιστεύω, περισσότερη εξωτερική στρατιωτική χρηματοδότηση, καθώς επιδιώκουμε να αξιοποιήσουμε τη βάση της αμερικανικής αμυντικής βιομηχανίας, τόσο για να ηγηθούμε της αναζωογόνησης του δικού μας στρατού στο εσωτερικό, όσο και για να βοηθήσουμε τους συμμάχους μας να υπερασπιστούν τα συμφέροντα ασφαλείας τους στην Ινδο-Ειρηνική,” πρόσθεσε.
Φόβοι ότι η Ουάσιγκτον αποχωρεί από τον τομέα της εξωτερικής βοήθειας τροφοδοτήθηκαν από την αυστηρή επανεξέταση της αμερικανικής εξωτερικής δαπάνης από την κυβέρνηση, η οποία ανέστειλε αρκετά παλαιά προγράμματα και πρότεινε σημαντικές περικοπές στους προϋπολογισμούς του State Department και της USAID υπέρ εσωτερικών προτεραιοτήτων. Νωρίτερα φέτος, η κυβέρνηση Trump στόχευε στην περικοπή 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων εξωτερικής βοήθειας που είχαν ήδη εγκριθεί από το Κογκρέσο.
Αυτή η αντίληψη ενισχύθηκε από τις ανησυχίες ότι οποιαδήποτε μείωση της αμερικανικής προβολής θα μπορούσε να παραχωρήσει έδαφος στο Πεκίνο, του οποίου η Πρωτοβουλία Belt and Road, ένα πρόγραμμα ανάπτυξης πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, συνεχίζει να προσφέρει άμεσο κεφάλαιο σε αναπτυσσόμενα έθνη σε όλη την περιοχή.
Μιλώντας μετά τις Hooker και Lewin τη Δευτέρα, ο Michael DeSombre, βοηθός γραμματέας του Γραφείου Ανατολικής Ασίας και Ειρηνικού, τόνισε τις επενδύσεις στην Παπούα Νέα Γουινέα και τη Δημοκρατία των Νήσων Μάρσαλ, συμπεριλαμβανομένων αναβαθμίσεων λιμένων, υποδομών ελέγχου φορτίου και έργων ανοικοδόμησης. Ο DeSombre ενθάρρυνε επίσης τη συνεργασία με ιδιωτικούς εταίρους και περιφερειακά πολυμερή πλαίσια, συμπεριλαμβανομένου του Quad – ενός στρατηγικού διαλόγου μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών, της Ιαπωνίας, της Ινδίας και της Αυστραλίας· της Ένωσης Κρατών Νοτιοανατολικής Ασίας (Asean)· και του Φόρουμ των Νησιών του Ειρηνικού, που συγκεντρώνει 18 χώρες του Ειρηνικού για να συζητήσουν περιφερειακά ζητήματα. “Στη Δημοκρατία των Νήσων Μάρσαλ, υποστηρίζουμε την κατασκευή ενός νέου κοινοβουλευτικού κτιρίου,” δήλωσε.
Ο DeSombre υποστήριξε ότι οι ΗΠΑ δεν αποχωρούν από την “επιχείρηση εξωτερικής βοήθειας, όπως ισχυρίστηκαν ορισμένες αφηγήσεις των μέσων ενημέρωσης στην ανασκόπηση”, αλλά ότι την αντιμετωπίζουν ως “ευκαιρία να επανεφεύρουν θεμελιωδώς τον τρόπο που γίνεται η εξωτερική βοήθεια”. “Θέλουμε να διατηρήσουμε την απαράμιλλη ήπια ισχύ της Αμερικής, μέσω της οποίας ασκούμε θετική επιρροή σε ολόκληρη την Ινδο-Ειρηνική περιοχή,” πρόσθεσε.
