Με τις διεθνείς κυρώσεις να συνεχίζονται εδώ και καιρό στη Βενεζουέλα, οι κινεζικές επιχειρήσεις ξεχωρίζουν ως από τις λίγες που είναι πρόθυμες να επενδύσουν στην ταραγμένη οικονομία της χώρας της Νότιας Αμερικής. Ωστόσο, η σύλληψη του προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, από αμερικανικές δυνάμεις το Σάββατο – λίγες ώρες αφότου ο Μαδούρο συναντήθηκε με Κινέζους διπλωμάτες για να επιβεβαιώσουν τη στρατηγική τους συνεργασία – εγείρει ανησυχίες για το μέλλον τέτοιων επενδύσεων.
Τι επενδύσεις έχει η Κίνα στη Βενεζουέλα;
Τα ενεργειακά έργα αποτελούν τον ακρογωνιαίο λίθο της κινεζικής παρουσίας στη χώρα, με τον κρατικό κολοσσό China National Petroleum Corporation (CNPC) να διαχειρίζεται αρκετές βασικές κοινοπραξίες. Η Βενεζουέλα διαθέτει τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο, κυρίως στην κεντρική ζώνη Orinoco, στην ανατολική λεκάνη της Βενεζουέλας κατά μήκος του ποταμού Orinoco. Η PetroSinovensa, μια κοινοπραξία που ιδρύθηκε το 2008 από την CNPC και την κρατική PDVSA της Βενεζουέλας, αναπτύσσει το εξαιρετικά βαρύ αργό πετρέλαιο αυτής της περιοχής – ένα σημαντικό μέρος του οποίου αποστέλλεται απευθείας στην Κίνα για την εξυπηρέτηση του δημόσιου χρέους της Βενεζουέλας.
Και ενώ οι νέες κρατικές επενδύσεις επιβραδύνθηκαν κατά την κορύφωση των αμερικανικών κυρώσεων, με το απόθεμα επενδύσεων από την Κίνα να μειώνεται τα τελευταία χρόνια, ορισμένες πρωτοβουλίες του ιδιωτικού τομέα συνέχισαν να προχωρούν. Τον Αύγουστο, η ιδιωτική εταιρεία China Concord Resources Corp άρχισε να αναπτύσσει δύο πετρελαϊκά κοιτάσματα της Βενεζουέλας στο πλαίσιο μιας 20ετούς συμφωνίας που υπογράφηκε το 2024. Με προγραμματισμένη επένδυση 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, το έργο στοχεύει σε παραγωγική ικανότητα 60.000 βαρελιών ημερησίως έως τα τέλη του 2026.
Οι τηλεπικοινωνίες αποτελούν έναν ακόμη κρίσιμο πυλώνα της διμερούς σχέσης, με τους κινεζικούς κολοσσούς να γίνονται οι κυρίαρχοι πάροχοι για τους φορείς εκμετάλλευσης σε όλη τη χώρα. Η Huawei Technologies, η οποία εξασφάλισε το πρώτο της μεγάλο συμβόλαιο με την κυβέρνηση της Βενεζουέλας ήδη από το 2004 – μια συμφωνία 250 εκατομμυρίων δολαρίων για τη βελτίωση της υποδομής οπτικών ινών της χώρας – συνεχίζει να υποστηρίζει τα δίκτυα 4G της χώρας. Εν τω μεταξύ, η ZTE έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη της Homeland Card, ενός εθνικού συστήματος ταυτότητας που λειτουργεί ως ο κύριος τρόπος για τους πολίτες να έχουν πρόσβαση σε κρατικές επιδοτήσεις και κοινωνικά προγράμματα.
Ο στρατηγικός ρόλος της Βενεζουέλας στην πρωτοβουλία Belt and Road της Κίνας οδήγησε επίσης σε αξιοσημείωτες επενδύσεις υποδομών από κινεζικά συμφέροντα. Ωστόσο, τα νέα έργα σταμάτησαν τα τελευταία χρόνια καθώς η οικονομική κρίση του έθνους της Λατινικής Αμερικής βαθύνθηκε. Για παράδειγμα, με τις εξαγωγές της Βενεζουέλας να είναι ελάχιστες, ένα λιμενικό έργο επαναχρησιμοποιήθηκε ως εγκατάσταση πετρελαίου για να βοηθήσει στην εξυπηρέτηση ορισμένων χρεών της προς την Κίνα, σύμφωνα με έκθεση του 2024 από το Mercator Institute for China Studies.
Πώς θα μπορούσαν να επηρεαστούν αυτές οι επενδύσεις;
Ενώ ένα φιλοαμερικανικό καθεστώς είναι απίθανο να καταφύγει σε βίαιες εθνικοποιήσεις ή άμεσες κατασχέσεις κινεζικών περιουσιακών στοιχείων – κινήσεις που θα κινδύνευαν να τρομάξουν τους δυτικούς επενδυτές που χρειάζονται για την αποκατάσταση της οικονομικής αξιοπιστίας της χώρας – είναι πιθανό να ανακοινωθεί επανεξέταση των συμβάσεων της εποχής Μαδούρο, δήλωσε ο Cui Shoujun, διευθυντής του Κέντρου Μελετών Λατινικής Αμερικής στο Πανεπιστήμιο Renmin.
«Μπορεί να ισχυριστούν ότι οι κοινοπραξίες μεταξύ της Βενεζουέλας και της Κίνας, όπως η PetroSinovensa, είναι αντισυνταγματικές», πρόσθεσε, σημειώνοντας ότι αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανάκληση των ευνοϊκών όρων για τις κινεζικές εταιρείες, την αραίωση του κινεζικού κεφαλαίου ή την εισαγωγή αμερικανικών κολοσσών – όπως η πετρελαϊκή Chevron – ως νέων ελέγχουσων μετόχων. Οι κοινοπραξίες, συμπεριλαμβανομένης της PetroSinovensa, έχουν ήδη ζητηθεί από την PDVSA να μειώσουν την παραγωγή αργού πετρελαίου, σύμφωνα με αναφορά του Reuters την Κυριακή.
Αναλυτές προειδοποιούν ότι ο τηλεπικοινωνιακός τομέας είναι ιδιαίτερα ευάλωτος. Ο Xu Tianchen, ανώτερος οικονομολόγος για την Κίνα στην Economist Intelligence Unit, επισήμανε πώς αυτές οι κινεζικές επενδύσεις μπορεί πλέον να εγείρουν ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια. «Εταιρείες όπως η Huawei και η ZTE έχουν ενσωματωθεί βαθιά στη Βενεζουέλα εδώ και χρόνια, και μια φιλοαμερικανική κυβέρνηση είναι πιθανό να διατάξει την αποξήλωση ή την απαγόρευση βασικού εξοπλισμού επικοινωνιών που παρέχεται από κινεζικές εταιρείες», είπε ο Cui.
Τι θα μπορούσε να σημαίνει αυτό για την περιφερειακή επιρροή του Πεκίνου;
Τα γεγονότα που ξετυλίγονται απειλούν τις κινεζικές φιλοδοξίες στη Λατινική Αμερική, μια σημαντική αναδυόμενη αγορά που ιστορικά αποτελεί βασική πηγή εμπορευμάτων και στρατηγικό πεδίο δοκιμών για την παγκόσμια επιρροή του Πεκίνου. «Οποιοσδήποτε διάδοχος του Μαδούρο είναι πιθανό να επιλέξει να συνεργαστεί με τις ΗΠΑ για να διασφαλίσει την επιβίωσή του, και αυτό θα γίνει εις βάρος των υφιστάμενων κινεζικών συμφερόντων», δήλωσε ο Xu, σημειώνοντας ότι οι κυβερνήσεις της Λατινικής Αμερικής θα υιοθετήσουν μια πιο προσεκτική στάση απέναντι στις κινεζικές στρατηγικές επενδύσεις καθώς αυξάνεται η αμερικανική επιρροή.
Από κινεζική σκοπιά, ο Cui προέβλεψε ότι οι επενδύσεις στην περιοχή θα κατευθύνονται όλο και περισσότερο σε χώρες με καλύτερες συνθήκες ασφάλειας και ισχυρότερο κράτος δικαίου – όπου οι αλλαγές καθεστώτων δεν απειλούν την εγκυρότητα των εμπορικών συμβάσεων – μετατοπίζοντας από μεγάλα έργα υποδομής σε πρωτοβουλίες σε τομείς όπως η γεωργία, οι νέες πηγές ενέργειας και τα καταναλωτικά αγαθά για τη μείωση των γεωπολιτικών ευαισθησιών.
