Η μεγαλύτερη απειλή για την ασφάλεια στη Νοτιοανατολική Ασία δεν είναι άλλη από την ολοένα αυξανόμενη επιφυλακτικότητα μεταξύ των μεγάλων παικτών της περιοχής. Αυτή ήταν η εκτίμηση του Kao Kim Hourn, γενικού γραμματέα της Ένωσης Χωρών Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN), στο πρόσφατο Συνέδριο Ασφάλειας του Μονάχου.
“Συνολικά, η κύρια απειλή θα ήταν η αυξανόμενη στρατηγική δυσπιστία μεταξύ και ανάμεσα στις μεγάλες δυνάμεις”, δήλωσε κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης στρογγυλής τραπέζης για την θαλάσσια ασφάλεια. Ο Kao δεν αναφέρθηκε άμεσα σε κάποια χώρα, ωστόσο τόσο η Κίνα όσο και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αυξήσει την ναυτική τους παρουσία στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Η Κίνα διεκδικεί την κυριαρχία στα περισσότερα νησιά και βράχους της περιοχής, γεγονός που οδηγεί σε συνεχείς εδαφικές διαμάχες με τη Μαλαισία, τις Φιλιππίνες, το Βιετνάμ και το Μπρουνέι. Οι εντάσεις μεταξύ Πεκίνου και Μανίλας έχουν κλιμακωθεί έντονα τα τελευταία χρόνια, οδηγώντας κάποιες φορές σε συγκρούσεις.
Ως απάντηση στις κινεζικές διεκδικήσεις, οι ΗΠΑ έχουν ενισχύσει την αμυντική τους συνεργασία και πραγματοποιούν τακτικές ναυτικές επιχειρήσεις με τον επί μακρόν σύμμαχό τους, τις Φιλιππίνες, διατηρώντας ισχυρή παρουσία στην περιοχή. Η πιο πρόσφατη άσκηση πραγματοποιήθηκε τον Ιανουάριο, όταν η πρώτη κοινή ναυτική επιχείρηση ΗΠΑ-Φιλιππίνων για το έτος διεξήχθη σε αμφισβητούμενα ύδατα. Το Πεκίνο καταδίκασε τις ασκήσεις ως υπονόμευση της περιφερειακής ειρήνης και σταθερότητας, κατηγορώντας “εξωτερικές δυνάμεις” ότι αναμειγνύονται.
Στην ίδια πάνελ στο Μόναχο, ο υπουργός Άμυνας της Σιγκαπούρης, Chan Chun Sing, δήλωσε ότι η “πολιτική αποτυχία” τροφοδοτεί τις διαμάχες και ότι οι χώρες της περιοχής πρέπει να είναι προσεκτικές ώστε να μην γίνουν μαριονέτες στο ευρύτερο γεωπολιτικό παιχνίδι των μεγαλύτερων δυνάμεων. “Κράτη που δεν είναι επιτυχημένα ή στοιχεία εντός αυτών των κρατών γίνονται πιόνια στο μεγαλύτερο γεωπολιτικό παιχνίδι άλλων. Απλώς είναι μαριονέτες”, είπε. Ωστόσο, όταν ρωτήθηκε για την αυξανόμενη ναυτική παρουσία ΗΠΑ και Κίνας στην περιοχή, ο Chan δήλωσε ότι η Σιγκαπούρη δεν “το βλέπει ως παιχνίδι μηδενικού αθροίσματος”. Τόνισε ότι τα συμφέροντα του Πεκίνου και της Ουάσινγκτον συμπίπτουν, καθώς και οι δύο θέλουν να διασφαλίσουν την ασφάλεια των πλοίων που διέρχονται από την περιοχή. “Πιστεύουμε ότι οι ΗΠΑ, η Κίνα και άλλοι ενδιαφερόμενοι που χρησιμοποιούν τον Πορθμό της Μαλάκκας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας έχουν ένα κοινό συμφέρον να συμβάλουν, και μπορούν να συμβάλουν θετικά, εφόσον έχουμε μια κοινή κατανόηση του πλαισίου.”
Ο Chan πρόσθεσε ότι η κύρια πρόκληση για την θαλάσσια ασφάλεια στην περιοχή είναι η λήψη απόφασης για ένα σύνολο διεθνών κανόνων που να ευθυγραμμίζονται με το νομικό πλαίσιο του ΟΗΕ για τη θάλασσα. Ο Kao δήλωσε ότι η ASEAN ελπίζει ότι ένας κώδικας δεοντολογίας για τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας μεταξύ της 11μελούς ομάδας και της Κίνας θα οριστικοποιηθεί φέτος και “θα μειώσει τις εντάσεις”. Ο κώδικας δεοντολογίας βρίσκεται υπό διαπραγμάτευση από τις αρχές της δεκαετίας του 2000 ως τρόπος διαχείρισης των εντάσεων στα αμφισβητούμενα ύδατα, αλλά έχει σημειωθεί ελάχιστη ουσιαστική πρόοδος. Οι υπουργοί Εξωτερικών της Κίνας και της ASEAN συμφώνησαν να οριστικοποιήσουν το πλαίσιο φέτος, παρόλο που οι χώρες παραμένουν βαθιά διαιρεμένες σχετικά με το αν θα πρέπει να είναι νομικά δεσμευτικό και την προοριζόμενη περιοχή επιβολής του.
Πέρα από τη θαλάσσια ασφάλεια, οι χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν τις συνέπειες του πολέμου δασμών μεταξύ των δύο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου. Ο πρώην πρεσβευτής της Ινδονησίας στην Ουάσινγκτον, Dino Patti Djalal, τόνισε ότι μια βαθιά αίσθηση αβεβαιότητας σχετικά με τις πολιτικές του Προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, εξακολουθεί να επικρατεί στην περιοχή, παρά την ανακωχή με την Κίνα. “Ακόμα κι αν μπορεί να υπάρξει ένα νέο σχήμα ή διευθέτηση μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας, αυτό που θα παραμείνει είναι η αίσθηση δυσπιστίας, άγχους, ακόμη και φόβου προς την κυβέρνηση Trump”, δήλωσε σε παράλληλη εκδήλωση στο Μόναχο. Η διαδικασία διαπραγμάτευσης δασμών μεταξύ της Ινδονησίας και των ΗΠΑ έμοιαζε “με σχέση φόρου υποτέλειας”, δήλωσε ο Djalal. “Τα πράγματα που μας ζητήθηκαν από την κυβέρνηση Trump δεν μας ζητήθηκαν ποτέ [από] καμία χώρα”, είπε, χωρίς να αποκαλύψει περαιτέρω λεπτομέρειες.
Ο Πρόεδρος της Ινδονησίας, Prabowo Subianto, αναμένεται να υπογράψει μια αμοιβαία συμφωνία δασμών κατά την επίσημη επίσκεψή του στην Ουάσινγκτον αυτήν την εβδομάδα. Η Τζακάρτα αντιμετωπίζει πλέον δασμό εισαγωγής 19%, μειωμένο από 32% στην αρχική ανακοίνωση του Trump τον Απρίλιο του περασμένου έτους. Οι περισσότερες μεγάλες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας αντιμετώπισαν αρχικά επιθετικές απειλές δασμών από τις ΗΠΑ έως και 49% στο πλαίσιο της πολιτικής “Ημέρα Απελευθέρωσης” που ανακοινώθηκε στις 2 Απριλίου, αλλά τελικά διαπραγματεύτηκαν χαμηλότερους “αμοιβαίους” συντελεστές με αντάλλαγμα την πρόσβαση στην αγορά και εμπορικές παραχωρήσεις. “Το πολύ ισχυρό παιχνίδι της επίδειξης δύναμης” μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ θα κοστίσει στον Trump, προειδοποίησε ο Djalal. “Οι χώρες που ο Πρόεδρος Trump χτυπά έρχονται μαζί… Αυτή είναι μια τάση που θα συνεχιστεί για το υπόλοιπο της διακυβέρνησης Trump”, είπε, αναφέροντας τους BRICS ως παράδειγμα. Η Ινδονησία εντάχθηκε επίσημα στους BRICS ως πλήρες μέλος το 2025, καθιστώντας την την πρώτη χώρα της Νοτιοανατολικής Ασίας που εντάσσεται στο μπλοκ που βλέπει τον εαυτό του ως αντίβαρο στην παγκόσμια τάξη που ηγούνται οι δυτικές δυνάμεις.
