Το πρώτο επιστημονικό σκάφος που κατασκευάστηκε από ιδιωτικά κεφάλαια στην Κίνα παραμένει δεμένο στο λιμάνι, περιμένοντας την πρώτη του αποστολή. Το Haiying Jiake, ένα εντυπωσιακό ερευνητικό πλοίο μήκους 82 μέτρων και βάρους 3.500 τόνων, καθελκύστηκε τον περασμένο μήνα κοντά στο Wenling, στην επαρχία Zhejiang, αλλά μέχρι τα μέσα Ιουνίου δεν είχε εξασφαλίσει κανένα συμβόλαιο.

Το έργο χρηματοδοτήθηκε με 150 εκατομμύρια γουάν (περίπου 22 εκατομμύρια δολάρια) από 37 ψαράδες της περιοχής, με επικεφαλής τον 51χρονο Cai Yunjie. Παρά το γεγονός ότι το σκάφος είναι σχεδιασμένο να επιχειρεί σε παγκόσμιο επίπεδο, ακόμη και σε συνθήκες θαλάσσιου πάγου, ο Cai παραδέχεται πως δεν υπάρχει ακόμη ξεκάθαρο πλάνο για το πώς θα αποφέρει κέρδη. Το πρόβλημα είναι σύνθετο: τα λειτουργικά έξοδα αγγίζουν τις εκατοντάδες χιλιάδες γουάν την ημέρα, ενώ η ετήσια συντήρηση ξεπερνά τα 10 εκατομμύρια γουάν.

Στην Κίνα, η αγορά για ιδιωτικά ερευνητικά σκάφη είναι ουσιαστικά ανύπαρκτη, καθώς ο τομέας κυριαρχείται από πανεπιστήμια και κρατικά ινστιτούτα που βασίζονται σε δημόσια χρηματοδότηση. Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι απαιτείται αλλαγή στο θεσμικό πλαίσιο, ώστε τα ιδιωτικά πλοία να μπορούν να ενταχθούν σε εθνικά ερευνητικά προγράμματα.

Ο Cai Yunjie, ο οποίος εμπνεύστηκε την ιδέα το 2024 βλέποντας το κενό στις θαλάσσιες έρευνες, παραμένει αισιόδοξος. Παρά τις τεχνικές δυσκολίες που αντιμετώπισε η ομάδα του –από τη διαχείριση χιλιάδων σχεδίων κατασκευής μέχρι τον εξειδικευμένο εξοπλισμό– πιστεύει πως η ευκαιρία θα δοθεί σύντομα. Άλλωστε, αν το εγχείρημα πετύχει, ο ίδιος οραματίζεται ήδη τη ναυπήγηση ενός παγοθραυστικού για αποστολές στους πόλους.