Ο Γερμανός υπουργός Εξωτερικών, Johann Wadephul, συναντήθηκε τη Δευτέρα με τον Κινέζο ομόλογό του, Wang Wentao, με κύριο αντικείμενο συζήτησης τις παραδόσεις σπάνιων γαιών, ημιαγωγών και άλλων εμπορευμάτων από την Κίνα προς τη Γερμανία. Ο Wadephul τόνισε την ανάγκη άρσης της αβεβαιότητας σε αυτούς τους τομείς, κατά την έναρξη της επίσκεψής του στην Κίνα, η οποία στοχεύει στην αντιμετώπιση των εμπορικών και γεωπολιτικών ανησυχιών του Βερολίνου.
Ωστόσο, το Πεκίνο φάνηκε απρόθυμο να χορηγήσει γενικές άδειες εξαγωγής για τα ορυκτά σπάνιων γαιών, στα οποία βασίζονται οι γερμανικές βιομηχανίες. Παρόλα αυτά, ο Wadephul χαρακτήρισε την Κίνα ως τον «πιο σημαντικό εμπορικό εταίρο» της Γερμανίας, δηλώνοντας την πρόθεση του Βερολίνου να διατηρήσει και να επεκτείνει αυτή τη σχέση.
Η επίσκεψη αυτή αναμένεται να προετοιμάσει το έδαφος για το πρώτο ταξίδι του Καγκελάριου Friedrich Merz στην Κίνα στις αρχές του επόμενου έτους. Ο Γερμανός υπουργός Εξωτερικών είχε εκφράσει πριν από το ταξίδι του την έντονη ανησυχία των γερμανικών εταιρειών για τους εμπορικούς περιορισμούς, ιδιαίτερα όσον αφορά τις σπάνιες γαίες, καθώς και για την υπερπαραγωγή στον τομέα της ηλεκτροκίνησης και του χάλυβα. Παρά τις προκλήσεις, ο Wadephul αναγνώρισε ότι τόσο η Γερμανία όσο και η Κίνα έχουν πολλά να προσφέρουν η μία στην άλλη, με τα γερμανικά προϊόντα να έχουν ζήτηση στην Κίνα και την κινεζική αγορά και την καινοτομία να είναι ελκυστικές για πολλές γερμανικές εταιρείες.
Ευρωπαϊκές χώρες, με τη Γερμανία να αποτελεί την καρδιά της βιομηχανίας, αισθάνονται ευάλωτες απέναντι στην κυριαρχία της Κίνας στις σπάνιες γαίες. Η Κίνα ελέγχει περίπου το 70% της παγκόσμιας εξόρυξης και περίπου το 90% της παγκόσμιας επεξεργασίας, γεγονός που της παρέχει σημαντική διαπραγματευτική δύναμη έναντι της δυτικής βιομηχανίας. Η Κίνα έχει επιβάλει ελέγχους εξαγωγών σε 17 στοιχεία σπάνιων γαιών, τα οποία είναι απαραίτητα για τις αυτοκινητοβιομηχανίες, τα ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης και την αμυντική βιομηχανία, τομείς κρίσιμους για την γερμανική οικονομία.
Τον προηγούμενο μήνα, ο Lars Klingbeil, Αντικαγκελάριος και Υπουργός Οικονομικών της Γερμανίας, είχε επισκεφθεί την Κίνα και είχε λάβει τη διαβεβαίωση για «αξιόπιστη» ροή εξαγωγών ορυκτών σπάνιων γαιών, μια υπόσχεση που η Γερμανία επιδιώκει τώρα να τηρήσει. Η Ευρωπαϊκή Ένωση, από την πλευρά της, προσπαθεί να μειώσει την εξάρτησή της από την κινεζική εφοδιαστική αλυσίδα, με ένα πακέτο ύψους 3,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να υποστηρίξει τα κράτη μέλη στην εξασφάλιση κρίσιμων πρώτων υλών.
Οι σχέσεις Βερολίνου-Πεκίνου επιβαρύνονται επίσης από εμπορικές εντάσεις και το εμπορικό πλεόνασμα της Κίνας τόσο με τη Γερμανία όσο και με την ΕΕ. Η Κίνα επανέκτησε τη θέση της ως ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Γερμανίας τους πρώτους οκτώ μήνες του τρέχοντος έτους, μετά την εκτόπισή της από τις ΗΠΑ πέρυσι. Ωστόσο, το εμπορικό έλλειμμα της Γερμανίας με το Πεκίνο συνεχίζει να διευρύνεται, και η Κίνα αναμένεται να είναι μόλις η έκτη μεγαλύτερη αγορά για τη Γερμανία, πίσω από την Ιταλία, σύμφωνα με την Germany Trade and Invest. Ο ίδιος οργανισμός προβλέπει ότι το εμπορικό έλλειμμα της Γερμανίας με την Κίνα θα φτάσει φέτος σε επίπεδα ρεκόρ, ύψους 87 δισεκατομμυρίων ευρώ (101,35 δισεκατομμύρια δολάρια).
Ο Wadephul είχε αναγκαστεί να ακυρώσει μια προγραμματισμένη επίσκεψη τον Οκτώβριο, αφού κατάφερε να εξασφαλίσει μόνο μία συνάντηση με τον Υπουργό Εξωτερικών Wang. Η αναβολή ήρθε μετά από κατηγορίες του Wadephul τον Αύγουστο προς το Πεκίνο για επαναλαμβανόμενες απειλές «μονομερούς αλλαγής του status quo και διεύρυνσης συνόρων προς όφελός της» στα στενά της Ταϊβάν, στην Ανατολική Σινική Θάλασσα και στη Νότια Σινική Θάλασσα.
Ωστόσο, κατά τη συνάντησή του τη Δευτέρα με τον Han Zheng, Αντιπρόεδρο της Κίνας, ο Wadephul δήλωσε ότι το Βερολίνο «θα τηρήσει σταθερά την πολιτική της μίας Κίνας», σύμφωνα με το κινεζικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua. Ο Han, σύμφωνα με το Xinhua, τόνισε ότι «το ζήτημα της Ταϊβάν βρίσκεται στον πυρήνα των συμφερόντων της Κίνας» και εξέφρασε την ελπίδα ότι η Γερμανία θα τηρήσει αυστηρά την αρχή της μίας Κίνας. Ο Αντιπρόεδρος κάλεσε επίσης τη Γερμανία να διαδραματίσει «θετικό ρόλο στην προώθηση υγιούς και σταθερής ανάπτυξης» των σχέσεων Κίνας-ΕΕ.
