Από την Παρασκευή, οι Κινέζοι πολίτες θα μπορούν να ταξιδεύουν στις Φιλιππίνες χωρίς βίζα για έως και δύο εβδομάδες. Αυτή η νέα πολιτική, όπως ανακοίνωσε το Υπουργείο Εξωτερικών στη Μανίλα, αφορά τόσο τον τουρισμό όσο και τις επιχειρηματικές δραστηριότητες. Η είσοδος θα επιτρέπεται μόνο μέσω του Διεθνούς Αεροδρομίου Ninoy Aquino στη Μητροπολιτική Μανίλα και του Διεθνούς Αεροδρομίου Mactan-Cebu στο Cebu.
«Αυτό συνάδει με την οδηγία του προέδρου για διευκόλυνση του εμπορίου, των επενδύσεων και του τουρισμού, καθώς και για την ενίσχυση των ανταλλαγών μεταξύ των Φιλιππίνων και της Κίνας», δήλωσε το υπουργείο την Πέμπτη. Η παραμονή δεν θα είναι επεκτάσιμη ούτε θα μπορεί να μετατραπεί σε άλλη μορφή βίζας. Η πολιτική της απεριόριστης εισόδου ισχύει για ένα έτος, με επανεξέταση πριν από τη λήξη της το 2027. Πριν από τη σημερινή ανακοίνωση, οι Κινέζοι πολίτες μπορούσαν να διαμένουν για έως και επτά ημέρες στις Φιλιππίνες χωρίς βίζα, εφόσον διέθεταν εισιτήριο επιστροφής και έγκυρες βίζες για την Αυστραλία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, την Ιαπωνία ή την Περιοχή Σένγκεν.
Ο τουρισμός αποτελεί βασικό μοχλό οικονομικής ανάπτυξης για τις Φιλιππίνες, ωστόσο η χώρα δυσκολεύεται να προσελκύσει διεθνείς επισκέπτες στα επίπεδα πριν από την πανδημία. Σύμφωνα με το Υπουργείο Τουρισμού των Φιλιππίνων τον περασμένο μήνα, οι Κινέζοι επισκέπτες αποθαρρύνονταν από τις διαταραχές στις θεωρήσεις, τους φόβους για την ασφάλεια και τις περιορισμένες πτήσεις, οι οποίες πλέον λειτουργούν μόλις στο 45% των προ-πανδημικών επιπέδων. Πέρυσι, οι Φιλιππίνες είχαν 5,6 εκατομμύρια διεθνείς αφίξεις μέχρι τις 20 Δεκεμβρίου, υπολειπόμενες από τα 5,9 εκατομμύρια που είχαν αναφερθεί το 2024, σύμφωνα με το Philippine Information Agency. Η Κίνα συνέβαλε με 262.144 αφίξεις το 2025, κατατάσσοντας τη χώρα στην έκτη θέση ως πηγή τουριστών, πίσω από τη Νότια Κορέα, τις ΗΠΑ, την Ιαπωνία, την Αυστραλία και τον Καναδά.
Η διοίκηση του Προέδρου Ferdinand Marcos Jnr έχει δεσμευτεί να απλοποιήσει τις διαδικασίες έκδοσης βίζας και να καταστήσει τη χώρα πιο προσιτή στους τουρίστες, ιδιαίτερα σε αυτούς από την Κίνα, μία από τις μεγαλύτερες αγορές εξερχόμενου τουρισμού παγκοσμίως. Τον Νοέμβριο, οι Φιλιππίνες επανέφεραν σύστημα ηλεκτρονικής βίζας (e-Visa) ως μέρος μιας προσπάθειας να αποκατασταθεί η εμπιστοσύνη και να διευκολυνθεί το ταξίδι για τους Κινέζους τουρίστες. «Η επανεκκίνηση της e-Visa είναι ένα κρίσιμο βήμα προς τα εμπρός και ένα σαφές σήμα ότι οι Φιλιππίνες είναι ανοιχτές, έτοιμες και πρόθυμες να καλωσορίσουν τους Κινέζους φίλους μας», δήλωσε τον Δεκέμβριο ο Ireneo Reyes, τουριστικός ακόλουθος των Φιλιππίνων στην Κίνα.
Ωστόσο, δεν είναι σαφές πόσο ελκυστική θα είναι η πολιτική της απεριόριστης εισόδου για τους Κινέζους ταξιδιώτες, δεδομένων των επίμονων εντάσεων στη Νότια Σινική Θάλασσα μεταξύ των δύο χωρών. Υπήρξαν επίσης ανησυχίες στις Φιλιππίνες ότι ορισμένοι Κινέζοι επισκέπτες έχουν εμπλακεί σε απάτες και παράνομο τζόγο. Σύμφωνα με έρευνα του Κέντρου Διεθνούς Ασφάλειας και Στρατηγικής του Πανεπιστημίου Tsinghua, η κοινή γνώμη στην Κίνα για τις Φιλιππίνες ήταν η τρίτη χαμηλότερη μεταξύ των 14 γειτονικών χωρών της Κίνας, λίγο πάνω από τη Μιανμάρ και την Ινδία.
