Εδώ και πάνω από έναν χρόνο, η Ευρώπη μοιάζει να έχει μετατραπεί στο γεωπολιτικό σάκο του μποξ του κόσμου, δεχόμενη οικονομικά χτυπήματα από την Ανατολή και γεωπολιτικές γροθιές από τη Δύση, χωρίς ποτέ να ανταποδίδει. Από τους δασμούς και τις άπληστες ματιές του προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, στη Γροιλανδία, μέχρι το εμπάργκο σπάνιων γαιών του Πεκίνου και τον κεραυνοβόλο αποκλεισμό των αποστολών ημιαγωγών, η πρώτη αντίδραση της Ευρώπης ήταν να «παγώσει», όχι να «πολεμήσει».
Όμως, τώρα, ίσως είναι έτοιμη να αντεπιτεθεί. Μετά από μια νέα απειλή δασμών από τον Trump την προηγούμενη εβδομάδα, μια πληθώρα αναφορών, στοιχείων και σχεδίων στην Ευρώπη αποκάλυψε μια σειρά ρυθμιστικών χτυπημάτων που θα μπορούσε να εξαπολύσει η ΕΕ – αν είναι επιτέλους έτοιμη να απαντήσει. «Βλέπουμε πολύ έντονα ότι η ρητορική αλλάζει στην Ευρώπη», δήλωσε ο Jonathan Barth, συν-συγγραφέας μιας μελέτης για τα «σημεία ασφυξίας» της Ευρώπης από την Geostrategic Europe Taskforce. «Είναι πολύ πιο σαφής σχετικά με την ανάγκη αποτροπής».
Μια επιλογή, σύμφωνα με ερευνητές στη Γερμανία, ήταν η Ευρώπη να κρατήσει ομήρους τα «τεράστια» πυρηνικά σχέδια του Trump, «οπλοποιώντας» την προμήθεια χαμηλά εμπλουτισμένου ουρανίου. Οι ευρωπαίοι προμηθευτές αντιπροσωπεύουν περίπου το 80% των εισαγωγών πυρηνικού καυσίμου των ΗΠΑ, και οι ερευνητές από το think tank του Βερολίνου, Dezernat Zukunft, πιστεύουν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα έπρεπε να συνεχίσουν να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε αυτές τις πηγές, καθώς η χώρα στοχεύει να τετραπλασιάσει την πυρηνική της ικανότητα.
Το think tank τόνισε επίσης την κυριαρχία του βιομηχανικού κολοσσού Siemens Energy στην παραγωγή αεριοστροβίλων που χρησιμοποιούνται σε τεράστια κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης. Εάν η γερμανική εταιρεία πωλούσε τους στρόβιλους της σε Ευρωπαίους αντί για Αμερικανούς αγοραστές, θα μπορούσε να κοστίσει στις αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας 50 δισεκατομμύρια ευρώ (59 δισεκατομμύρια δολάρια) τη φορά – ακριβώς την ώρα που αγωνίζονται να ξεπεράσουν τους κινεζικούς ανταγωνιστές στην τεχνητή νοημοσύνη.
Εν τω μεταξύ, η «οπλοποίηση» της τεράστιας καταναλωτικής αγοράς της Ευρωπαϊκής Ένωσης εναντίον των «Magnificent Seven» της αμερικανικής τεχνολογίας – Apple, Alphabet, Microsoft, Amazon, Meta, Nvidia και Tesla – θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο περίπου το 23% των εσόδων τους, προκαλώντας κύματα σοκ στην αμερικανική οικονομία. «Μια τέτοια διόρθωση στο χρηματιστήριο δεν θα ήταν ένα αφηρημένο χρηματοοικονομικό γεγονός. Θα διαδιδόταν στην κοινωνία με μεγάλη ταχύτητα χάρη σε ένα συστημικό επιταχυντή… τα κρατικά συνταξιοδοτικά ταμεία θα υποφέρουν επίσης», έγραψαν οι ερευνητές.
Στην Geostrategic Europe Taskforce του Barth, οι ερευνητές εντόπισαν 67 προϊόντα όπου η Ευρώπη προμήθευε πάνω από το 80% των εισαγωγών των ΗΠΑ. Υπήρχαν επίσης 41 προϊόντα – κανένα από τα οποία δεν υποκαθίσταται εύκολα – τα οποία η Κίνα προμηθευόταν κατά κύριο λόγο από την ΕΕ. Ενώ η εξάρτηση της Κίνας από την ολλανδική εταιρεία ASML για φωτολιθογραφία ημιαγωγών είναι γνωστή, λιγότερα λέγονται για την σχεδόν πλήρη εξάρτησή της από την Ευρώπη για μεγάλους ατμοστροβίλους για παραγωγή ενέργειας, ή τους ευρωπαϊκούς πρέσες που χρειάζεται για να κατασκευάσει πάνελ και ινοσανίδες για τον κλάδο της στέγασης. Επιπλέον, η αξιοποίηση του εικονικού μονοπωλίου της ΕΕ στην ινσουλίνη και τα παράγωγά της θα μπορούσε να οδηγήσει την Κίνα σε κρίση δημόσιας υγείας εν μία νυκτί – ακόμη κι αν αυτό είναι αδιανόητο αυτή τη στιγμή.
«Σε αντίθεση με τις ευρέως διαδεδομένες αντιλήψεις, η Ευρώπη διαθέτει σημαντικά εργαλεία ισχύος… αυτές οι εξαρτήσεις δεν υποκαθίστανται εύκολα ή γρήγορα και, ως εκ τούτου, αποτελούν εφαρμόσιμα όργανα κρατικής διαχείρισης», έγραψαν οι συγγραφείς. Η εργασία κατέστησε σαφές ότι η διαπραγματευτική ισχύς της ΕΕ θα ενισχυόταν εάν συνδύαζε τα «σημεία ασφυξίας» της με ευθυγραμμισμένες μεσαίες δυνάμεις όπως ο Καναδάς και η Ιαπωνία.
Ένα τρομακτικό οπλοστάσιο είναι ένα πράγμα, η χρήση του όμως είναι κάτι άλλο – και παραμένει αβέβαιο αν η Ευρώπη είναι έτοιμη να αρχίσει να πυροβολεί. Καθ’ όλη τη διάρκεια του 2025, τα στοιχεία έδειχναν το αντίθετο. Μέσω πολλαπλών γύρων δασμών των ΗΠΑ και κινεζικών εξαγωγικών ελέγχων, οι Βρυξέλλες κράτησαν «τα πυρομαχικά τους στεγνά».
Μια ανώτερη πηγή δήλωσε ότι το 2026 θα ήταν πιθανότατα μια χρονιά απολογισμού, κατά την οποία οι Βρυξέλλες θα αξιολογούσαν ποια χαρτιά είχαν για να κλείσουν μια συμφωνία ή να ξεπεράσουν τις ΗΠΑ και την Κίνα. «Πρέπει να αξιολογήσουμε τα σωστά όπλα ή τη διαπραγματευτική ισχύ που πρέπει να χρησιμοποιήσουμε αν θέλουμε να διαπραγματευτούμε. Αυτή τη στιγμή, δεν χρησιμοποιούμε ούτε τα ένα ούτε τα άλλα», είπε η πηγή.
Όμως, παρασκηνιακά, έχουν γίνει χαρτογραφήσεις και σχεδιασμός σεναρίων. Η ανακοίνωση πολιτικής για την οικονομική ασφάλεια τον Δεκέμβριο εγκαινίασε ένα πανευρωπαϊκό λειτουργικό σύστημα για τη διαχείριση του αυξανόμενου οπλοστασίου εμπορικών και ανταγωνιστικών «όπλων» της. Ένα νέο κέντρο πληροφοριών της ΕΕ θα παρακολουθεί τις οικονομικές απειλές σε πραγματικό χρόνο – παρακολουθώντας αν η Κίνα ή άλλες χώρες προσπαθούν να σαμποτάρουν τις προσπάθειες της Ευρώπης να μειώσει τις εξαρτήσεις, και διατηρώντας μια μαύρη λίστα εταιρειών υψηλού κινδύνου που πρέπει να αποκλειστούν από συμβάσεις και χρηματοδοτήσεις της ΕΕ.
Το πολυδιαφημισμένο όργανο κατά της εξαναγκασμού, που υιοθετήθηκε το 2023, θα της επέτρεπε να αντιδράσει δυναμικά στον οικονομικό εκφοβισμό. Με προσωνύμιο «trade bazooka», παραμένει αχρησιμοποίητο μετά την απειλή του Trump για επιβολή δασμών εάν η ΕΕ δεν άλλαζε τους εκτεταμένους ψηφιακούς νόμους της. Όταν η ολλανδική κυβέρνηση κατέσχε ουσιαστικά τις ευρωπαϊκές δραστηριότητες της κινεζικής κατασκευάστριας τσιπ Nexperia τον Οκτώβριο, εν τω μεταξύ, η Χάγη παραδέχτηκε ότι αιφνιδιάστηκε από την απόφαση του Πεκίνου ότι κανένας από τους τελικούς ημιαγωγούς της εταιρείας δεν μπορούσε να φύγει από τα εργοστάσιά της στο Γκουανγκντόνγκ, βυθίζοντας την ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία σε αναταραχή.
«Έγινε μια αξιολόγηση πιθανών αντιδράσεων· αυτή δεν ήταν η πιο πιθανή αντίδραση από την Κίνα», δήλωσε ο Vincent Karremans, τότε Ολλανδός υπουργός Οικονομικών. Η παραδοχή αυτή υποδηλώνει ότι η Ευρώπη απείχε πολύ από το να είναι προετοιμασμένη για αυτή τη νέα εποχή «οπλοποιημένων» αλληλεξαρτήσεων. «Η Ευρώπη έχει πρόβλημα αυτοπεποίθησης. Έχει πολλούς βασικούς οικονομικούς κόμβους που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει σε μια «οπλοποιημένη» σχέση», δήλωσε ο Abe Newman, Αμερικανός πολιτικός επιστήμονας που πρωτοπορεί στην έρευνα αυτής της τάσης, σε προηγούμενη συνέντευξή του στην South China Morning Post. «Η Ευρώπη συχνά δεν βλέπει τον εαυτό της ως τέτοιον παίκτη στον κόσμο, αλλά έχει όλα τα εργαλεία. Και η συμβουλή μου είναι ότι η Ευρώπη πρέπει να χτίσει τόσο αυτοπεποίθηση όσο και ικανότητες για να διαχειριστεί αυτά τα εργαλεία».
Ένας ανώτερος αξιωματούχος εξοικειωμένος με τις συζητήσεις δήλωσε ότι εάν ο Trump δεν είχε υποχωρήσει από την απειλή του να καταλάβει την δανική επικράτεια της Γροιλανδίας τον Ιανουάριο, το όργανο κατά της εξαναγκασμού (ACI) «θα είχε σίγουρα ενεργοποιηθεί». Η ενεργοποίηση του οργάνου θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε απαγορεύσεις σε εταιρείες τεχνολογίας και υπηρεσιών, ποσοστώσεις ή δασμούς, και αποκλεισμούς από κερδοφόρες αγορές προμηθειών. Μέχρι στιγμής, τα 27 κράτη μέλη δεν έχουν καταφέρει να ευθυγραμμιστούν στη χρήση του, αλλά, σύμφωνα με τον Barth, θα ήταν μια «στιγμή Rubicon» που θα γεννούσε μια πιο αποφασιστική και προορατική Ευρώπη, λιγότερο πρόθυμη να τη «σπρώχνουν». «Το ζήτημα είναι η πολιτική βούληση και η Ευρώπη υφίσταται μια αλλαγή σε αυτό, είδαμε με τη Γροιλανδία – οι συζητήσεις για τη χρήση του ACI ήταν στο τραπέζι αρκετά γρήγορα», δήλωσε ο Barth. «Η συζήτηση θα αναδυθεί ξανά και τελικά είναι θέμα του πότε θα την εφαρμόσουμε για πρώτη φορά. Μόλις διασχίσουμε αυτό το κατώφλι, είναι ένα διαφορετικό είδος συζήτησης».
