Μετά την φονικότερη πυρκαγιά που έχει πλήξει το Χονγκ Κονγκ τις τελευταίες δεκαετίες, με απολογισμό τουλάχιστον 128 νεκρούς, οι αρχές στην ηπειρωτική Κίνα έχουν εξαπολύσει μια πανεθνική εκστρατεία για την εξάλειψη των κινδύνων πυρκαγιάς σε πολυκατοικίες. Η Επιτροπή Ασφάλειας Εργασίας του Κρατικού Συμβουλίου, το υπουργικό συμβούλιο της Κίνας, ανακοίνωσε την ευρεία πρωτοβουλία το Σάββατο, σύμφωνα με κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Η ανακοίνωση δεσμεύτηκε να “εντοπίσει και να διορθώσει” κινδύνους πυρκαγιάς σε πολυώροφα οικιστικά και δημόσια κτίρια, από πολυκατοικίες μέχρι γραφεία, νοσοκομεία και εμπορικά κέντρα, όπως μετέδωσε ο κρατικός ραδιοτηλεοπτικός σταθμός CCTV. Η εκστρατεία επικεντρώνεται ειδικά σε κτίρια που υποβάλλονται σε εργασίες ανακαίνισης εξωτερικών τοίχων ή εσωτερικές ανακαινίσεις, με τέσσερις βασικούς τομείς εστίασης: επισφαλείς πρακτικές κατασκευής, χρήση εύφλεκτων υλικών, δυσλειτουργικά συστήματα πυροπροστασίας και χαλαρή καθημερινή διαχείριση ασφάλειας. Στόχος της πρωτοβουλίας, σύμφωνα με την ανακοίνωση, είναι «η συνολική ενίσχυση της διαχείρισης πυρασφάλειας σε πολυώροφα κτίρια και η αποτελεσματική προστασία της ζωής και της περιουσίας των πολιτών».
Αυτές οι αστοχίες φαίνεται να μετέτρεψαν την πύρινη λαίλαπα στην περιοχή Tai Po του Χονγκ Κονγκ σε μία από τις χειρότερες καταστροφές σε οικιστικά κτίρια παγκοσμίως από το 1980 και την πιο θανατηφόρα της πόλης εδώ και οκτώ δεκαετίες. Περίπου 150 άτομα εξακολουθούν να αγνοούνται, ενώ το Χονγκ Κονγκ τηρεί τριήμερο πένθος. Οι φλόγες εξαπλώθηκαν γρήγορα το απόγευμα της Τετάρτης σε επτά από τους οκτώ πύργους 31 ορόφων της πολυκατοικίας Wang Fuk Court, όπου μετακόμισαν οι πρώτοι ένοικοι το 1983. Πυροσβέστες πάλεψαν για περισσότερες από 40 ώρες για να σβήσουν τη φωτιά, και οι επιχειρήσεις διάσωσης ολοκληρώθηκαν το πρωί της Παρασκευής.
Προκαταρκτικές έρευνες υποδεικνύουν ότι η πυρκαγιά ξεκίνησε από προστατευτικό δίχτυ γύρω από τα κτίρια, τα οποία ήταν υπό ανακαίνιση. Πιθανότατα τροφοδοτήθηκε από μη συμβατά υλικά, όπως το πράσινο πλέγμα πάνω από σκαλωσιές μπαμπού και «εξαιρετικά εύφλεκτα» πάνελ πολυστυρενίου που χρησιμοποιήθηκαν για τη στεγανοποίηση παραθύρων. Η δυσλειτουργία συστημάτων συναγερμού και στους οκτώ πύργους πιστεύεται ότι καθυστέρησε τις εκκενώσεις, επιδεινώνοντας την τραγωδία. Οι αρχές του Χονγκ Κονγκ έκτοτε διέταξαν ελέγχους σε όλη την πόλη στις σκαλωσιές μπαμπού και φέρονται να εξετάζουν τη μετάβαση σε μεταλλικά συστήματα.
Η νέα εκστρατεία του Πεκίνου απαιτεί από τις τοπικές κυβερνήσεις να οργανώσουν ολοκληρωμένες αυτο-επιθεωρήσεις από τους ιδιοκτήτες των κτιρίων, με τις ρυθμιστικές αρχές να διενεργούν ελέγχους ρουτίνας, σύμφωνα με την ανακοίνωση. Οι επιθεωρητές θα επικεντρωθούν στη χρήση εύφλεκτης μόνωσης, σκαλωσιές μπαμπού και ξύλου που απαγορεύονται στην ηπειρωτική χώρα, καθώς και άλλα απαγορευμένα υλικά, διαδικασίες και εξοπλισμό – όπως εύφλεκτα προστατευτικά δίχτυα. Οι εσωτερικές ανακαινίσεις θα ελέγχονται για ακαθόριστες συγκολλήσεις ή εργασίες ανοιχτής φλόγας, παράνομη χρήση εύφλεκτων διακοσμητικών στοιχείων και “θερμές εργασίες” με ανοιχτή φλόγα ή παραγωγή σπινθήρων που πραγματοποιούνται σε πολυσύχναστους εμπορικούς χώρους κατά τις ώρες λειτουργίας. Οι έλεγχοι εξοπλισμού πυρόσβεσης θα καλύπτουν εσωτερικούς και εξωτερικούς πυροσβεστικούς κρουνούς, συστήματα ψεκασμού, συναγερμούς, συστήματα ελέγχου καπνού και πυράντοχες πόρτες, με άμεση αποκατάσταση να απαιτείται για συστήματα που δεν διαθέτουν επαρκή νερό ή πίεση. Η καθημερινή διαχείριση ασφάλειας θα επικεντρώνεται σε αποκλεισμένες εξόδους κινδύνου και δρόμους πρόσβασης, επισφαλείς φόρτιση ηλεκτρονικών ποδηλάτων εσωτερικού χώρου, παλαιωμένη ηλεκτρική καλωδίωση και κατεστραμμένα εξωτερικά στρώματα μόνωσης.
Οι κίνδυνοι πρέπει να διορθωθούν άμεσα ή να ελεγχθούν εντός αυστηρών προθεσμιών, με τους σημαντικούς κινδύνους να τίθενται υπό «ειδική επίβλεψη», αναφέρει η ανακοίνωση. Οι τοπικές κυβερνήσεις έλαβαν επίσης οδηγίες να ξεκινήσουν εκστρατείες ενημέρωσης του κοινού, με τη συμμετοχή τρίτων υπηρεσιών ασφάλειας και την εισαγωγή επιβραβεύσεων για πληροφοριοδότες. Η ανακοίνωση τόνισε ότι η πυρασφάλεια πρέπει να αντιμετωπίζεται ως «κρίσιμο καθήκον» που πρέπει να «ενσωματωθεί οργανικά» με τις τρέχουσες επιχειρήσεις καταστολής επισφαλών πρακτικών, όπως η παράνομη φόρτιση ηλεκτρονικών ποδηλάτων, η χρήση εύφλεκτων μονωτικών υλικών και οι «θερμές εργασίες σε πυκνοκατοικημένες περιοχές».
Τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους, το Πεκίνο παρουσίασε ένα τριετές σχέδιο δράσης για την ασφάλεια στην εργασία, με σκοπό την ενίσχυση των επιθεωρήσεων κινδύνων, τη σύσφιξη της επιβολής του νόμου και την αύξηση της ευαισθητοποίησης του κοινού σε πολλούς τομείς. Η τελευταία καταστολή κινδύνων πυρκαγιάς σε πολυκατοικίες υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη για πυρασφάλεια σε πυκνοκατοικημένες αστικές περιοχές, ειδικά εν μέσω έντονου δημόσιου ελέγχου μετά την καταστροφική πυρκαγιά στο Χονγκ Κονγκ.
Οι πόλεις της ηπειρωτικής χώρας έχουν επίσης υποστεί θανατηφόρες τραγωδίες που συνδέονται με χαλαρή πυρασφάλεια και συστημικές αστοχίες. Το 2010, σπινθήρες συγκόλλησης κατά τη διάρκεια επισκευών όψης προκάλεσαν πυρκαγιά σε σκαλωσιές και νάιλον δίχτυα σε ένα κτίριο 28 ορόφων στη Σαγκάη, σκοτώνοντας 58 άτομα. Μετά από αυτό, οι αρχές ξεκίνησαν πανεθνικές επιθεωρήσεις σε πολυώροφα κτίρια, εστιάζοντας σε πρακτικές συγκόλλησης, σκαλωσιές και εύφλεκτη μόνωση, ενώ οι τοπικές κυβερνήσεις διατάχθηκαν να διενεργήσουν έκτακτους ελέγχους σε ανακαινίσεις όψεων. Τρία χρόνια αργότερα, μια πυρκαγιά σε πτηνοτροφική μονάδα κοντά στο Χαρμπίν της βορειοανατολικής Κίνας άφησε 119 νεκρούς, με πολλούς εργάτες να παγιδεύονται πίσω από κλειδωμένες εξόδους. Το 2022, μια πυρκαγιά σε εργοστάσιο στην επαρχία Χενάν της κεντρικής Κίνας σκότωσε 38 άτομα, αποκαλύπτοντας και πάλι αστοχίες στην εποπτεία και την επιβολή. Μόλις τρεις ημέρες αργότερα, σπινθήρες από μια πρίζα προκάλεσαν πυρκαγιά σε πολυκατοικία στην Ουρούμκι, Σιντζιάνγκ, σκοτώνοντας 10 άτομα και τραυματίζοντας εννέα, με αποκλεισμούς λόγω Covid-era να καθυστερούν τις προσπάθειες διάσωσης. Η δημόσια οργή εξαπλώθηκε σε εθνικό επίπεδο, καθιστώντας την πυρκαγιά της Ουρούμκι σύμβολο τόσο των συστημικών αστοχιών στην ασφάλεια όσο και του ανθρώπινου κόστους των παρατεταμένων περιορισμών. Στη συνέχεια, τον Απρίλιο του 2023, μια πυρκαγιά στο ιδιωτικό νοσοκομείο Changfeng στο Πεκίνο σκότωσε 29 ηλικιωμένους ασθενείς, αποκαλύπτοντας σοβαρές αστοχίες διαχείρισης από αποκλεισμένες εξόδους μέχρι καθυστερημένες εκκενώσεις.
