Μια συναρπαστική ανακάλυψη έρχεται να ανατρέψει όσα γνωρίζαμε για τη ζωή στα πιο αφιλόξενα σημεία του πλανήτη. Μια διεθνής ερευνητική ομάδα, χρησιμοποιώντας το επανδρωμένο υποβρύχιο Fendouzhe –γνωστό και ως Striver–, εντόπισε ένα πλούσιο οικοσύστημα που «ανθίζει» σε βάθη μεγαλύτερα των 9 χιλιομέτρων.

Ενώ μέχρι πρότινος οι επιστήμονες πίστευαν ότι σε αυτές τις ακραίες συνθήκες πίεσης και ψύχους μπορούν να επιβιώσουν μόνο ελάχιστα βακτήρια ή σφουγγάρια, τα δεδομένα που δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Science στις 14 Μαΐου δείχνουν κάτι εντελώς διαφορετικό. Ο καθηγητής Peng Xiaotong από την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών και οι συνεργάτες του εξερεύνησαν επτά τάφρους και λεκάνες στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού μεταξύ 2020 και 2024, φέρνοντας στο φως 32 είδη, τα περισσότερα εκ των οποίων είναι νέα για την επιστήμη.

Τα πιο εντυπωσιακά είναι μικροσκοπικοί οργανισμοί, γνωστοί ως νηματοειδή τρηματοφόρα, που σχηματίζουν «μινιατούρες κήπων» πάνω στα βράχια. Σε αντίθεση με ό,τι πιστευόταν για τη χημειοσύνθεση, αυτά τα πλάσματα «τρέφονται με σκόνη», δηλαδή με οργανικά συντρίμμια που πέφτουν από την επιφάνεια του ωκεανού. Η ανάλυση έδειξε ότι καταναλώνουν ακόμα και γύρη από πεύκα που καταλήγει στον βυθό μέσω των ρευμάτων. Αυτοί οι «κρυμμένοι» πληθυσμοί, που εντοπίστηκαν στις τάφρους Kermadec, Mariana, Aleutian, Kuril-Kamchatka, Atacama και Mussau, φαίνεται πως αποτελούν ένα σημαντικό «αποθετήριο άνθρακα», αναδιαμορφώνοντας την κατανόησή μας για τη ζωή στις βαθύτερες χαράδρες της Γης.