Μια έντονη και πολωμένη ακροαματική διαδικασία στο Κογκρέσο των ΗΠΑ έφερε το Πεκίνο στο επίκεντρο επικρίσεων σχετικά με την επιρροή ξένων κεφαλαίων στην αμερικανική πολιτική. Ωστόσο, δεν έμεινε αλώβητος ούτε ο Αμερικανός πρόεδρος, Donald Trump. Η εξεταστική επιτροπή Ways and Means, η οποία είναι αρμόδια για τη νομοθεσία περί φόρων και δασμών, πραγματοποίησε αυτή την ακροαματική διαδικασία εν μέσω έντονων πολιτικών αντιπαραθέσεων και της φθίνουσας δημοτικότητας του Trump, ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου.
«Οργανισμοί απαλλαγμένοι από φόρους, χρηματοδοτούμενοι από ξένους δωρητές, εκμεταλλεύονται εξαιρετικά προσοδοφόρα αμερικανικά φορολογικά οφέλη για να υποκινήσουν βία και αναταραχή στις κοινότητές μας και να αποσταθεροποιήσουν την πολιτική μας διαδικασία», δήλωσε ο Jason Smith, πρόεδρος της επιτροπής, Ρεπουμπλικάνος από το Missouri. «Πολλές από αυτές τις ομάδες απαλλαγμένες από φόρους έχουν επίσης τεκμηριωμένους δεσμούς με εχθρικά ξένα κυβερνήσεις, όπως το Κομμουνιστικό Κόμμα». Οι Ρεπουμπλικάνοι ανέφεραν, μεταξύ άλλων, το «Singham Network», ένα άτυπο δίκτυο μη κερδοσκοπικών οργανώσεων, μέσων ενημέρωσης και think tanks που χρηματοδοτείται από τον Neville Roy Singham, Αμερικανό εκατομμυριούχο και πρώην επιχειρηματία λογισμικού που ζει στη Σαγκάη. Συγκεκριμένα, τον κατηγόρησαν ότι δώρισε 20 εκατομμύρια δολάρια στο People’s Forum, μια αμερικανική πολιτική ομάδα με έδρα τη Νέα Υόρκη, για να υποστηρίξει διαδηλώσεις και αριστερές θέσεις, προωθώντας παράλληλα φιλο-Πεκινέζικες αφηγήσεις και αντιαμερικανική προπαγάνδα. Το Forum δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο.
Από την άλλη πλευρά, οι Δημοκρατικοί αντέτειναν ότι, παρόλο που η αφαίρεση κακόβουλης ξένης επιρροής είναι επιθυμητή, η ακροαματική διαδικασία της Τρίτης είχε ως στόχο κυρίως την εκλεκτική στοχοποίηση προοδευτικών ομάδων, αντί να αντιμετωπίζει πιο προφανείς στόχους. «Είναι αδύνατο να μιλάμε για μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς στην Αμερική χωρίς να αναγνωρίσουμε εκείνους που συνδέονται με τον πρόεδρο», δήλωσε ο Αντιπρόσωπος Richard Neal της Μασαχουσέτης, ο πιο έμπειρος Δημοκρατικός στην ακροαματική διαδικασία με θέμα «Ξένη Επιρροή σε Αμερικανικούς Μη Κερδοσκοπικούς Οργανισμούς: Αποκαλύπτοντας τις Απειλές από το Πεκίνο και Πέρα». Ο Neal έκανε λόγο για την απόφαση του Trump να δεχθεί μέσω του μη κερδοσκοπικού ιδρύματος της προεδρικής βιβλιοθήκης του ένα αεροσκάφος αξίας 400 εκατομμυρίων δολαρίων για προσωπική του χρήση, ως δώρο από το Κατάρ «που φαινομενικά συνδέεται με διάφορες συμφωνίες με την κυβέρνηση».
Ο Neal και άλλοι αναφέρθηκαν επίσης σε μια πώληση όπλων αξίας 142 δισεκατομμυρίων δολαρίων που διαπραγματεύτηκε ο Trump «σε μια συμφωνία για τσιπς τεχνητής νοημοσύνης» η οποία θα μπορούσε δυνητικά να εκτραπεί στην Κίνα, καθώς και στο πώς εισέπραξε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για την ορκωμοσία του και το έργο ανακαίνισης του Λευκού Οίκου από άγνωστες πηγές. «Η κυβέρνηση έχει βάλει μια ταμπέλα «προς πώληση» και πολλές χώρες φαίνεται να ανταποκρίνονται», είπε ο Neal. «Δεν μπορούμε να είμαστε μέρος μιας άλλης προσποιητής προσπάθειας που συνεχίζει να αγνοεί τις καταχρήσεις του προέδρου». Μάρτυρες και Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες κατηγόρησαν ξένους εκατομμυριούχους ότι διοχέτευαν τεράστια ποσά μέσω αμερικανικών μη κερδοσκοπικών δομών, ταμείων συμβούλεων δωρητών και θυγατρικών εταιρειών για τη χρηματοδότηση περιβαλλοντικών και άλλων προοδευτικών αιτιών και «για να προκαλούν ταραχές σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες με εκφοβισμό και βία».
Επιπλέον, κατηγόρησαν ξένες χώρες ότι εκμεταλλεύονται μη κερδοσκοπικές δομές για να επηρεάσουν τις αμερικανικές εκλογές και επέκριναν την Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων (IRS), την αμερικανική εφοριακή αρχή, για την αδυναμία της να ερευνήσει τις καταχρήσεις. Συγκεκριμένα, ανέφεραν την Syngenta, μια αμερικανική θυγατρική της κινεζικής Sinochem, για τη συνεργασία της με την National Future Farmers of America, μια οργάνωση ανάπτυξης νέων. «Βοηθά στη δημιουργία των μελλοντικών ηγετών της γεωργίας του αύριο», δήλωσε ο Smith. «Δεν χρειαζόμαστε να επιτρέψουμε στα παιδιά μας να διεισδύσουν από την κινεζική προπαγάνδα».
Ωστόσο, οι Δημοκρατικοί αντέδρασαν άμεσα. Υποστήριξαν ότι οι λεγόμενες «ταραχές που χρηματοδοτούνται από ξένους», συμπεριλαμβανομένων των μαζικών διαδηλώσεων «No Kings» κατά του Trump τον περασμένο Ιούνιο και Οκτώβριο, προστατεύονταν από το Σύνταγμα, προσθέτοντας ότι η IRS δεν θα μπορούσε να επεκτείνει τους ελέγχους μετά την περικοπή 27.000 υπαλλήλων από την κυβέρνηση Trump. Οι Ρεπουμπλικάνοι που ανησυχούν για τη χρηματοδότηση από εταιρείες όπως η Syngenta, πρόσθεσαν, μπορεί να σημειώσουν τα 250.000 δολάρια που δέχθηκε ο Trump από την εταιρεία, μαζί με 1 εκατομμύριο δολάρια από την κινεζική κατασκευάστρια μπαταριών Gotion και 50.000 δολάρια από το TikTok για την ορκωμοσία του.
Ανέδειξαν επίσης την κίνηση της Γενικής Εισαγγελέως Pam Bondi να αποδυναμώσει σημαντικά την επιβολή του νόμου για την Εγγραφή Ξένων Πρακτόρων την πρώτη μέρα της θητείας της, μετά από lobbying για το Κατάρ το 2019 και το 2020. «Οι περισσότεροι από αυτούς τους οργανισμούς, οι οποίοι εδρεύουν ή έχουν θυγατρικές στην Κίνα, έχουν διοχετεύσει τεράστια ποσά απευθείας στην επιτροπή ορκωμοσίας του Προέδρου Trump», δήλωσε η Linda Sanchez, Δημοκρατική από την Καλιφόρνια. «Αν πρόκειται να κάνουμε μια έκκληση για διαφάνεια, εποπτεία και για τον τερματισμό της κακόβουλης επιρροής ξένων χρημάτων στην πολιτική και την κυβέρνησή μας, τότε πρέπει να ξεκινήσουμε από την κορυφή». Η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσιγκτον δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο.
Η Κίνα έχει τη δική της μακροχρόνια εκστρατεία κατά των μη κερδοσκοπικών οργανώσεων που χρηματοδοτούνται από ξένους, φοβούμενη ότι θα προωθήσουν «παγκόσμιες αξίες» και θα πυροδοτήσουν μια «χρωματική επανάσταση» που θα υπονομεύσει την εθνική ασφάλεια. Η δημοτικότητα του Trump έχει πέσει πέντε ποσοστιαίες μονάδες στο 36%, το χαμηλότερο ποσοστό της δεύτερης θητείας του, ενώ η δυσαρέσκεια έχει αυξηθεί στο 60%, σύμφωνα με πρόσφατη δημοσκόπηση της Gallup. Ο αμερικανικός μη κερδοσκοπικός τομέας είναι τεράστιος, με πάνω από 1,8 εκατομμύρια εγγεγραμμένους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, απασχολώντας περίπου το 10% του ιδιωτικού εργατικού δυναμικού των ΗΠΑ και συλλέγοντας 3,5 τρισεκατομμύρια δολάρια σε συνεισφορές ετησίως. Καθώς η κυβέρνηση Trump έχει μειώσει τη χρηματοδότηση σε USAID, πανεπιστήμια και άλλες ομάδες, ωστόσο, ο κλάδος έχει βρεθεί υπό σοβαρή πίεση. «Η επιτροπή έχει απολύτως δίκιο που εστιάζει στην ακατάλληλη ξένη επιρροή. Ωστόσο, δεν υπάρχει ανάγκη να αναζητούμε σκοτεινές συνωμοσίες», κατέθεσε ο Robert Weissman, συν-πρόεδρος της πολιτικής ομάδας Public Citizen, επικαλούμενος δύο αιτίες. «Πρώτον, η θεμελιώδης αποτυχία της κυβέρνησης Trump να επιβάλει τα υπάρχοντα εργαλεία που έχουμε για να ασκήσουμε επιρροή και να τα υπονομεύσει ενεργά. Και δεύτερον, οι επιχειρηματικές σχέσεις και οι σχέσεις δωρητών του προέδρου που τον συμβιβάζουν με τρόπο που πιθανώς δεν έχει αντίστοιχο στην αμερικανική ιστορία… Η δημοκρατία μας χρειάζεται μια πλήρη ανατροπή».
