Η Κένυα δίνει νέα ώθηση στο πολυεκατομμυρίων δολαρίων έργο της επέκτασης του Standard Gauge Railway (SGR), το οποίο είχε σταματήσει για πάνω από έξι χρόνια. Η χώρα κατάφερε να αντικαταστήσει βαριά κυριαρχικά χρέη με καινοτόμες λύσεις χρηματοδότησης, μετά από επαναδιαπραγματεύσεις των δανείων της με την Κίνα.
Σύμφωνα με Κενυάτες αξιωματούχους, η κινεζική εταιρεία China Communications Construction Company (CCCC) και η θυγατρική της, China Road and Bridge Corporation (CRBC), αναλαμβάνουν την κατασκευή των δύο εναπομεινάντων τμημάτων του σιδηροδρόμου, με εκτιμώμενο κόστος 5,4 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο Πρόεδρος της Κένυας, William Ruto, εγκαινίασε νωρίτερα αυτόν τον μήνα την κατασκευή του τμήματος Naivasha–Kisumu, μήκους 264 χιλιομέτρων, στην Narok στη νοτιοδυτική Κένυα. Στη συνέχεια, ταξίδεψε στο Kisumu, όπου μαζί με τον Πρόεδρο της Ουγκάντα, Yoweri Museveni, εγκαινίασαν το τμήμα μήκους 107 χιλιομέτρων προς το Malaba, στα σύνορα με την Ουγκάντα.
Αυτή η σύγχρονη υποδομή έρχεται να αντικαταστήσει τον παλιό “Lunatic Express”, τον σιδηρόδρομο μετρητή, κατασκευασμένο από τους Βρετανούς, ο οποίος βρίσκεται σε λειτουργία από το 1901.
Ο Ruto χαρακτήρισε το έργο του σιδηροδρόμου ως το “πιο σημαντικό” αναπτυξιακό έργο της χώρας, υποστηρίζοντας ότι θα μειώσει δραστικά το κόστος μεταφορών και ότι η επένδυση πραγματοποιείται καθώς η Κένυα διαχειρίζεται το χρέος της με υπευθυνότητα.
Οι κινεζικές εταιρείες στοχεύουν στην ολοκλήρωση του έργου μέχρι τον Ιούνιο του επόμενου έτους, λίγο πριν τις προεδρικές εκλογές της Κένυας, όπως πρόσθεσε ο Ruto.
Για τη δημιουργία δημοσιονομικού χώρου, η Κένυα κατάφερε να επαναδιαπραγματευτεί επιτυχώς τα δάνεια SGR με την Κίνα πέρυσι, μετατρέποντας το χρέος σε δολάρια σε γουάν και επεκτείνοντας την τελική προθεσμία αποπληρωμής έως το 2040.
«Γι’ αυτό αυτός ο σιδηρόδρομος θα κατασκευαστεί για απόδοση: θα είναι εστιασμένος στις εμπορευματικές μεταφορές», δήλωσε ο Ruto. «Θα γίνει σταδιακά και με βάση τη ζήτηση. Θα αξιοποιήσει καινοτόμους μηχανισμούς χρηματοδότησης».
Η πρώτη φάση, μήκους 600 χιλιομέτρων, από τη Μομπάσα στον Ινδικό Ωκεανό έως την πρωτεύουσα Ναϊρόμπι με επέκταση προς τη Naivasha στην κοιλάδα Rift, χρηματοδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από δάνεια της Export-Import Bank of China.
Το 2014 και το 2015, η Κένυα εξασφάλισε τρία δάνεια συνολικού ύψους περίπου 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή του σιδηροδρόμου. Ωστόσο, το έργο σταμάτησε όταν η τράπεζα διέκοψε τη χρηματοδότηση για την επέκταση προς τα σύνορα της Ουγκάντα, λόγω ανησυχιών σχετικά με την εμπορική βιωσιμότητα.
Στις 19 Μαρτίου, ο Song Hailiang, πρόεδρος της CCCC, χαρακτήρισε τη νέα χρηματοδότηση ως «απτό αποτέλεσμα» της επίσκεψης του Ruto στην Κίνα τον Απρίλιο του περασμένου έτους.
Ο Song περιέγραψε την επέκταση του σιδηροδρόμου ως ακρογωνιαίο λίθο της πρωτοβουλίας “Belt and Road”, τονίζοντας ότι θα δημιουργήσει θέσεις εργασίας και ευκαιρίες εκπαίδευσης, καθώς και θα διασφαλίσει την έγκαιρη παράδοση του εξοπλισμού.
Η επόμενη φάση απομακρύνεται από τα παραδοσιακά δάνεια κυβέρνησης προς κυβέρνηση. Για να χρηματοδοτήσει την επέκταση από τη Naivasha προς το Malaba, η Κένυα εφαρμόζει τώρα τιτλοποίηση εσόδων, αξιοποιώντας έως και το 90% ενός Τέλους Ανάπτυξης Σιδηροδρόμων (Railway Development Levy) για να συγκεντρώσει το απαραίτητο αρχικό κεφάλαιο.
Αυτή η ρύθμιση επιτρέπει στην Κένυα να εξασφαλίζει δάνεια έναντι μελλοντικών φορολογικών εσόδων. Το έργο θα αντλήσει επίσης ιδιωτικά κεφάλαια από Κινέζους εργολάβους και κεφάλαια από το πρόσφατα δημιουργημένο Εθνικό Ταμείο Υποδομών.
Σύμφωνα με τον Kai Xue, δικηγόρο εταιρικού δικαίου με έδρα το Πεκίνο, ο οποίος συμβουλεύει σε θέματα άμεσων ξένων επενδύσεων και διασυνοριακής χρηματοδότησης, η εισφορά «ουσιαστικά μειώνει την προτεραιότητα διεκδίκησης που κατείχε προηγουμένως η Export-Import Bank of China επί αυτής της ροής εσόδων».
«Συνολικά, η αναδιάρθρωση και η τροποποίηση του τέλους καταδεικνύουν προθυμία της κινεζικής τράπεζας πολιτικής να είναι συνεργάσιμη και ευέλικτη», πρόσθεσε ο Xue.
Ο Xue δήλωσε ότι, επιτρέποντας την επέκταση του SGR μέχρι τα σύνορα και την περαιτέρω ανάπτυξή του, «μπορεί να δημιουργηθεί ένας ενάρετος κύκλος αυξανόμενων όγκων εμπορευμάτων, ενισχυμένης ταμειακής ροής έργου και τελικά βελτιωμένων προοπτικών αποπληρωμής».
Η Ουγκάντα, η οποία δεν έχει πρόσβαση στη θάλασσα, αποτελεί τον κρίσιμο παράγοντα για την οικονομική βιωσιμότητα του σιδηροδρόμου, καθώς οι γείτονές της, συμπεριλαμβανομένου του Νοτίου Σουδάν, της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό και της Ρουάντα, βασίζονται στη Μομπάσα για τον κύριο όγκο του φορτίου τους.
Ο Ruto διαφήμισε τον σιδηρόδρομο ως έτοιμο να εξυπηρετήσει άλλες χώρες και ως «ισχυρή δήλωση περιφερειακής ολοκλήρωσης, συνεργασίας και κοινής φιλοδοξίας».
Ο Aly-Khan Satchu, γεωοικονομικός αναλυτής της υποσαχάριας Αφρικής, δήλωσε ότι η κυβέρνηση της Κένυας έχει σημειώσει πρόοδο στην επιβράδυνση του ρυθμού αύξησης του συνολικού χρέους της χώρας, επισημαίνοντας ως απόδειξη τη σταθεροποίηση του Κενυατικού σελινίου.
Ωστόσο, ο Satchu ανέφερε την πρόσφατη αύξηση των παγκόσμιων τιμών πετρελαίου, που προκύπτει από το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ εν μέσω του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν, ως ένδειξη ότι το Ναϊρόμπι αντιμετωπίζει πιο περιορισμένο δημοσιονομικό χώρο.
«Η κυβέρνηση πρέπει να συνδέσει την Ουγκάντα και ακόμη και την ανατολική ΛΔΚ στο δίκτυο SGR, αλλά είναι σαφές ότι δεν έχει την οικονομική δυνατότητα να το χρηματοδοτήσει μέσω του δικού της ισολογισμού», δήλωσε ο Satchu.
