Μια καινοτόμος θεραπεία, που αξιοποιεί εξοβόλους προερχόμενους από σπέρμα γουρνοβού, σχεδιασμένους σε μορφή οφθαλμικών σταγόνων ικανών να διεισδύσουν βαθιά στον αμφιβληστροειδή ιστό, ενδέχεται να αποτελέσει το κλειδί για την υπέρβαση των αμυντικών φραγμών του εγκεφάλου απέναντι σε ασθένειες όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ.
Η πρωτοποριακή αυτή ανακάλυψη, υπό την καθοδήγηση του καθηγητή Zhang Yu στο Πανεπιστήμιο Φαρμακευτικής Shenyang της Κίνας, αρχικά στόχευε ένα σπάνιο παιδικό καρκίνο του οφθαλμού, το ρετινοβλάστωμα, ο οποίος συχνά αντιστέκεται στις συμβατικές θεραπείες λόγω της ευαίσθητης θέσης του κοντά στον εγκέφαλο.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances στις 27 Μαρτίου, αποδεικνύει πώς οι εξοβόλοι, ή φυσικά νανοσωματίδια από σπέρμα γουρνοβού, μπορούν να μεταφέρουν με ασφάλεια φάρμακα διαπερνώντας βιολογικά εμπόδια.
Η Zhao Chunxia, ερευνήτρια στη χορήγηση φαρμάκων στο Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας στην Αυστραλία, τόνισε τις ευρείες δυνατότητες της τεχνολογίας. «Η τεχνική θα μπορούσε να βελτιώσει τη χορήγηση φαρμάκων μέσω άλλων φραγμών που είναι εξίσου δύσκολο να υπερβληθούν, όπως ο αιματοεγκεφαλικός φραγμός, για τη θεραπεία παθήσεων, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Αλτσχάιμερ», όπως ανέφερε στο Nature News την ίδια ημέρα.
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που Κινέζοι επιστήμονες στρέφονται στα γουρνόβου για δημιουργικές ιατρικές καινοτομίες. Το 2025, ερευνητές εισήγαγαν ένα φάρμακο που «μεταμφίεζε» τους όγκους σε ιστό γουρνοβού, ξεγελώντας το ανοσοποιητικό σύστημα να τους επιτεθεί. Επίσης, κατά τη διετία 2024-2025, πραγματοποιήθηκαν στην Κίνα οι πρώτες μεταμοσχεύσεις ήπατος και πνεύμονα γουρνοβού, χρησιμοποιώντας γουρνόβου με επεξεργασμένα γονίδια για την εξάλειψη γονιδίων που προκαλούν απόρριψη.
Αυτή τη φορά, το κλειδί ήταν η διείσδυση. Κατά τη μακρά πορεία του σπέρματος προς το ωάριο, οι εξοβόλοι στο σπέρμα – που είναι εξωκυτταρικά κυστίδια σε κλίμακα νανομέτρων που εκκρίνονται φυσικά από τα κύτταρα – διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο. Οι εξοβόλοι απελευθερώνουν ανοσοκατασταλτικούς παράγοντες για να καλύψουν το σπέρμα με ένα «αόρατο μανδύα», αποτρέποντας την εξουδετέρωσή του από το γυναικείο ανοσοποιητικό σύστημα, ενώ οι επιφανειακές πρωτεΐνες θα μπορούσαν να ανοίξουν προσωρινά τις στενές συνδέσεις μεταξύ των επιθηλιακών κυττάρων του κόλπου.
Ο Zhang και η ομάδα του αξιοποίησαν αυτόν τον φυσικό μηχανισμό για να αναπτύξουν τις οφθαλμικές τους σταγόνες. Επιλέχθηκαν τα γουρνόβου επειδή η δομή των ιστών τους είναι παρόμοια με αυτή των ανθρώπων και οι πρώτες ύλες τους είναι άφθονες.
Σε κυτταρικά πειράματα, οι ερευνητές εφάρμοσαν το φάρμακο σε φυσιολογικά κύτταρα του οφθαλμού και σε κύτταρα ρετινοβλαστώματος. Ακόμη και σε υψηλότερες συγκεντρώσεις, οι φυσιολογικοί ιστοί – κερατοειδής, αμφιβληστροειδής και κύτταρα του φακού – παρέμειναν εξαιρετικά ενεργοί, με ποσοστά επιβίωσης που ξεπερνούσαν το 85%. Το φάρμακο αποδείχθηκε ασφαλές για τον υγιή ιστό του οφθαλμού.
Ενάντια στα καρκινικά κύτταρα, αποδείχθηκε ισχυρό, με ποσοστό αναστολής 82,7%, υπερβαίνοντας κατά πολύ αυτό του ίδιου του φαρμάκου ή των συμβατικών φορέων. Η ερευνητική ομάδα πρόσθεσε ότι το σύστημα που βασίζεται στο σπέρμα γουρνοβού ήταν εξαιρετικά ευέλικτο. Μελλοντικές εφαρμογές μπορεί να επεκταθούν πέρα από το ρετινοβλάστωμα σε άλλες οφθαλμικές παθήσεις.
