Σε μια υπόθεση που αναδεικνύει την έντονη δράση ξένων μυστικών υπηρεσιών στις ΗΠΑ, ο Thomas Weir Pauken II, Αμερικανός πολίτης και πρώην δημοσιογράφος σε κινεζικά κρατικά μέσα, ομολόγησε την Πέμπτη την ενοχή του για κατασκοπεία. Ο 50χρονος, γνωστός και με το ψευδώνυμο Tom McGregor, φέρεται να δρούσε υπό την καθοδήγηση αξιωματούχων του υπουργείου Κρατικής Ασφάλειας της Κίνας από το 2019 έως τον Φεβρουάριο του 2026.

Σύμφωνα με το κατηγορητήριο που κατατέθηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Eastern District of Virginia, ο Pauken λάμβανε πληρωμές ύψους 100.000 δολαρίων για τη συλλογή ευαίσθητων πληροφοριών σχετικά με Αμερικανούς πολιτικούς και κυβερνητικούς στόχους. Η επικοινωνία του με τα πρόσωπα-κλειδιά στην Κίνα –μεταξύ των οποίων μια γυναίκα με το όνομα “Cathy”– γινόταν μέσω κρυπτογραφημένων εφαρμογών όπως τα WeChat, Signal και Telegram. Μάλιστα, η “Cathy” φέρεται να του παρείχε φορητό υπολογιστή, κινητά τηλέφωνα και να κάλυπτε τα έξοδα των ταξιδιών του, που άγγιζαν τα 7.500 δολάρια ανά μετακίνηση.

Ο Pauken, ο οποίος είχε εργαστεί στο παρελθόν για το China Radio International, το China Central Television, το China Global Television Network και το Xinhua, συνελήφθη αρχικά από το FBI τον Ιανουάριο του 2025 στο αεροδρόμιο Washington Dulles International Airport. Τότε, βρέθηκε να μεταφέρει δύο κινητά, έναν υπολογιστή και 3.000 δολάρια σε μετρητά. Οι αρχές τον άφησαν να συνεχίσει τη δράση του υπό παρακολούθηση, ώστε να χαρτογραφήσουν το δίκτυο των επαφών του.

Μεταξύ των στόχων του ήταν σύμβουλοι που επιδίωκαν θέσεις στη δεύτερη διακυβέρνηση του Donald Trump, καθώς και εργαζόμενοι σε οικονομικές εφημερίδες. Η υπόθεση έχει λάβει μεγάλες διαστάσεις, καθώς οι κινεζικές επαφές του Pauken ενδιαφέρονταν ιδιαίτερα για πληροφορίες σχετικά με τον πατέρα του, ο οποίος είχε υπηρετήσει στην κυβέρνηση Reagan. Ο 50χρονος αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και 10 ετών, με την ανακοίνωση της ποινής του να έχει προγραμματιστεί για την 1η Σεπτεμβρίου.