Όταν ο Ρώσος Πρόεδρος Vladimir Putin έφτασε στο Πεκίνο την Τρίτη για την διήμερη επίσημη επίσκεψή του, κατέλυσε για άλλη μια φορά στο «δεύτερο σπίτι» του: το κρατικό ξενώνα Diaoyutai. Πρόκειται για έναν εντυπωσιακό χώρο με βασιλικούς κήπους, που έχει φιλοξενήσει κορυφαίες προσωπικότητες της παγκόσμιας σκηνής, όπως ο Richard Nixon, ο Boris Yeltsin και ο Kim Jong-un.

Ο συγκεκριμένος ξενώνας αποτελεί πλέον οικείο περιβάλλον για τον κ. Putin, ο οποίος έχει επισκεφθεί την Κίνα περισσότερες από 20 φορές και έχει συναντηθεί κατ’ ιδίαν με τον Πρόεδρο Xi Jinping πάνω από 40 φορές από το 2013, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Xinhua. Συνήθως διαμένει στη Βίλα 18, το πιο αναγνωρίσιμο και ιστορικό κτίριο του συγκροτήματος.

Το Diaoyutai υπήρξε κεντρική σκηνή για τις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας. Στη Βίλα 5 είχε μείνει ο τότε υπουργός Εξωτερικών Henry Kissinger κατά τη διάρκεια της μυστικής αποστολής του το 1971, προκειμένου να χτιστούν γέφυρες μεταξύ των δύο χωρών. Ο τότε Πρόεδρος Richard Nixon, που ακολούθησε την επόμενη χρονιά, λέγεται ότι εξασκούσε τη χρήση των ξυλιάνων (chopsticks) για έξι ολόκληρους μήνες πριν από το ταξίδι του, ώστε να εντυπωσιάσει τους οικοδεσπότες του.

Ενώ στο παρελθόν έχουν φιλοξενηθεί εκεί προσωπικότητες όπως ο Barack Obama και ο George W. Bush, οι τελευταίοι Αμερικανοί πρόεδροι προτίμησαν άλλες λύσεις. Για παράδειγμα, ο Donald Trump, κατά την επίσκεψή του το 2017, επέλεξε το ξενοδοχείο St Regis Beijing, ενώ σε πρόσφατο ταξίδι του διέμεινε στο Four Seasons Hotel.

Το συγκρότημα, που εκτείνεται σε 420.000 τετραγωνικά μέτρα στα δυτικά προάστια της κινεζικής πρωτεύουσας, πήρε το όνομά του από τη δυναστεία Jin. Σήμερα, το τοπίο συνθέτουν βασιλικοί κήποι, ιτιές που κλίνουν πάνω από 50.000 τετραγωνικά μέτρα λιμνών και 16 χαρακτηριστικές βίλες. Από την ίδρυσή του το 1959, το Diaoyutai έχει υποδεχθεί πάνω από 1.400 αρχηγούς κρατών, αποτελώντας σημείο αναφοράς για τη διπλωματία.