Η Κίνα έκανε την πρώτη της προσπάθεια με τον πύραυλο Long March 12A, τον πρώτο κρατικά κατεχόμενο επαναχρησιμοποιούμενο πύραυλο, αλλά η ανάκτηση του πρώτου σταδίου αποδείχθηκε αποτυχημένη. Η αποτυχία αυτή έρχεται ως δεύτερη για την Κίνα μέσα στον τρέχοντα μήνα, σε μια προσπάθεια να ανακτήσει έναν πύραυλο που φτάνει σε τροχιά, επίτευγμα που μέχρι στιγμής έχει πετύχει μόνο η Αμερική.
Ο εν λόγω πύραυλος, σχεδιασμένος από την Ακαδημία Διαστημικής Τεχνολογίας της Σαγκάης υπό την Κινεζική Αεροδιαστημική Επιστημονική και Τεχνολογική Εταιρεία (CASC), εκτοξεύτηκε από το Διαστημικό Κέντρο Εκτοξεύσεων Jiuquan στην βορειοδυτική Κίνα.
Οι εμπορικοί και κρατικοί διαστημικοί φορείς της Κίνας έχουν αναπτύξει μια κούρσα για την εκτόξευση και ανάκτηση του πρώτου επαναχρησιμοποιούμενου πυραύλου της χώρας. Προς το παρόν, οι ΗΠΑ είναι η μόνη χώρα που έχει καταφέρει να ανακτήσει έναν πύραυλο τροχιαίας κλάσης. Η SpaceX, πρωτοπόρος στην τεχνολογία των επαναχρησιμοποιούμενων πυραύλων, ήταν η πρώτη που το πέτυχε πριν από σχεδόν μια δεκαετία με τον Falcon 9. Τον προηγούμενο μήνα, ο New Glenn της Blue Origin, με έδρα την πολιτεία της Ουάσινγκτον, έγινε η δεύτερη κατηγορία πυραύλων που πέτυχε αυτό το επίτευγμα.
Η τεχνολογία των επαναχρησιμοποιούμενων πυραύλων θα επιτρέψει πιο συχνές και χαμηλότερου κόστους εκτοξεύσεις, ενώ μπορεί να συμβάλει στην κατασκευή μεγάλων διαστημικών έργων, συμπεριλαμβανομένων των σχεδίων της Κίνας για αστερισμούς δορυφόρων στο διαδίκτυο. Οι Κινεζικές υπερ-αστερισμοί Guowang και Qianfan, οι οποίοι σχεδιάζουν να εκτοξεύσουν δίκτυα έως και 10.000 δορυφόρων, αναμένεται να ανταγωνιστούν τον αστερισμό Starlink που αναπτύχθηκε από την SpaceX.
Ο Long March 12A, γνωστός και ως CZ-12A, είναι ένας πύραυλος μήκους 62 μέτρων, ικανός να μεταφέρει 12 τόνους σε χαμηλή γήινη τροχιά. Ο πύραυλος προέρχεται από τον Long March 12, που τροφοδοτείται με κηροζίνη και χρησιμοποιείται επί του παρόντος για την εκτόξευση δορυφόρων διαδικτύου, αλλά έχει αναβαθμιστεί για να λειτουργεί με μεθάνιο και υγρό οξυγόνο. Τον Ιανουάριο, πραγματοποιήθηκε μια δοκιμή κάθετης απογείωσης και προσγείωσης του Long March 12A, αν και το αποτέλεσμα αυτής της δοκιμής δεν ανακοινώθηκε δημόσια.
Στις 3 Δεκεμβρίου, η Κίνα εκτόξευσε τον πρώτο της επαναχρησιμοποιούμενο πύραυλο, τον Zhuque-3, ο οποίος έφτασε σε τροχιά, αλλά οι προσπάθειες ανάκτησης του επαναχρησιμοποιούμενου πρώτου σταδίου του απέτυχαν, με τον πύραυλο να συντρίβεται κοντά στην προγραμματισμένη τοποθεσία ανάκτησης. Ο σχεδιαστής του, LandSpace, μια εμπορική διαστημική εταιρεία με έδρα το Πεκίνο, δήλωσε ότι ερευνάται μια ανωμαλία που συνέβη κατά τη φάση προσγείωσης.
Επίσης, αναμένεται η πρώτη εκτόξευση του Tianlong-3 στο Jiuquan Satellite Launch Centre, ενός πυραύλου που σχεδιάστηκε από την ιδιωτική αεροδιαστημική εταιρεία Space Pioneer με έδρα το Πεκίνο για επαναχρησιμοποίηση, αν και δεν αναμένεται να επιχειρήσει προσπάθεια ανάκτησης προσγείωσης στην παρθενική του πτήση.
Ο Δεκέμβριος υπήρξε ένας πολυάσχολος μήνας για το πρόγραμμα εκτοξεύσεων της Κίνας, με τη χώρα να εκτοξεύει αρκετούς δορυφόρους με μη επαναχρησιμοποιούμενους πυραύλους αυτόν τον μήνα. Μεταξύ αυτών ήταν τρεις πύραυλοι Long March σε μία μόνο ημέρα, στις 9 Δεκεμβρίου, σύμφωνα με την China Daily, οι οποίοι μετέφεραν δορυφόρους διαδικτύου, έναν δορυφόρο τηλεπισκόπησης και έναν πειραματικό δορυφόρο επικοινωνιών.
