Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, προκάλεσε απροσδόκητη συζήτηση στην Ταϊβάν, όταν χρησιμοποίησε τη φράση “απελευθερώστε τον Τσιάνγκ” (unleash Chiang) κατά την προειδοποίηση ότι η Ουάσινγκτον θα εντείνει τα χτυπήματά της κατά του Ιράν. Μιλώντας σε δημοσιογράφους την Τρίτη για την κλιμάκωση της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή, ο Ρούμπιο δήλωσε ότι ο κόσμος θα δει σύντομα μια αλλαγή στην έκταση και την ένταση των επιθέσεων. “Θα απελευθερώσουμε τον Τσιάνγκ σε αυτούς τους ανθρώπους τις επόμενες ώρες και ημέρες”, είπε.
Η δήλωση αυτή, η οποία έγινε στο πλαίσιο των προσπαθειών των ΗΠΑ να αποδομήσουν τα πυραυλικά συστήματα και τις στρατιωτικές δυνατότητες του Ιράν, προκάλεσε γρήγορα την προσοχή στην Ταϊβάν, καθώς η φράση αναφέρεται στον αείμνηστο ηγέτη της Δημοκρατίας της Κίνας, Τσιάνγκ Κάι-σεκ. Η έκφραση χρονολογείται από την πρώιμη περίοδο του Ψυχρού Πολέμου. Μετά την έκρηξη του Πολέμου της Κορέας στις 25 Ιουνίου 1950, ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ, Χάρι Τρούμαν, διέταξε τον Έβδομο Στόλο να προστατεύσει την Ταϊβάν και να αποτρέψει μια επίθεση από τις κινεζικές κομμουνιστικές δυνάμεις. Ταυτόχρονα, ο Τρούμαν εμπόδισε τον Τσιάνγκ – ο οποίος είχε υποχωρήσει στην Ταϊβάν μετά την ήττα του στον κινεζικό εμφύλιο πόλεμο το 1949 – από το να εξαπολύσει αντεπίθεση για να ανακαταλάβει την ηπειρωτική Κίνα.
Η απόφαση αυτή εξόργισε τις αντικομμουνιστικές παρατάξεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες πίστευαν ότι η Ουάσινγκτον έπρεπε να υποστηρίξει τον Τσιάνγκ στην επίθεση κατά της ηπειρωτικής χώρας. Στις 31 Ιουλίου 1950, ο Στρατηγός Douglas MacArthur, τότε διοικητής των δυνάμεων των Ηνωμένων Εθνών και ύπατος διοικητής των συμμαχικών δυνάμεων, επισκέφθηκε την Ταϊβάν και είχε δύο υψηλού επιπέδου συναντήσεις με τον Τσιάνγκ. Στη συνέχεια, σκληροπυρηνικές αντικομμουνιστικές ομάδες στις ΗΠΑ υποστήριξαν την απόσυρση του Έβδομου Στόλου και την παροχή στρατιωτικής υποστήριξης στις δυνάμεις του Τσιάνγκ. Τα αιτήματά τους τελικά κρυσταλλώθηκαν στο σύνθημα “απελευθερώστε τον Τσιάνγκ”.
Η φράση αργότερα προωθήθηκε από την John Birch Society, μια συντηρητική αμερικανική ομάδα πίεσης, η οποία το 1958 προέτρεψε την κυβέρνηση του τότε προέδρου των ΗΠΑ Dwight Eisenhower να επανεξοπλίσει τις δυνάμεις του Τσιάνγκ και να υποστηρίξει μια εκστρατεία για την ανακατάληψη της ηπειρωτικής Κίνας. Στην πράξη, ωστόσο, η ιδέα ποτέ δεν απέκτησε σοβαρή δυναμική στην πολιτική των ΗΠΑ. Η Ουάσινγκτον αντ’ αυτού εστίασε στον περιορισμό του κομμουνισμού μέσω συμμαχιών και αποτροπής, παρά στην υποστήριξη μιας ριψοκίνδυνης αντεπίθεσης από την Ταϊβάν. Με τον καιρό, η φράση εισήλθε στο αμερικανικό πολιτικό λεξιλόγιο, συχνά χρησιμοποιούμενη ως συντομογραφία για την εξαπόλυση συντριπτικής δύναμης.
Σύμφωνα με την αμερικανική πολιτική δημοσιογραφία, ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ George H.W. Bush ήταν γνωστό ότι φώναζε “απελευθερώστε τον Τσιάνγκ” ενώ έπαιζε τένις, πριν χτυπήσει την μπάλα – ένας παιχνιδιάρικος τρόπος για να σηματοδοτήσει ένα ισχυρό χτύπημα. Το 2005, όταν ο Ρούμπιο διορίστηκε πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων της Φλόριντα σε ηλικία 34 ετών, ο τότε κυβερνήτης της Φλόριντα, Jeb Bush, του παρέδωσε ένα τελετουργικό σπαθί. Ο κυβερνήτης το περιέγραψε ως το σπαθί ενός θρυλικού συντηρητικού πολεμιστή ονόματι “Chang”, επαινώντας τη φιγούρα ως κάποιον που πίστευε στις ελεύθερες αγορές, τις ηθικές αξίες και τις αρχές μιας ελεύθερης κοινωνίας. Ωστόσο, οι παρατηρητές αργότερα υποστήριξαν ότι η επιγραφή στο σπαθί δεν έγραφε “Chang” – έγραφε “Chiang”, μια αναφορά στον Τσιάνγκ Κάι-σεκ. Το ανέκδοτο έκτοτε έχει γίνει μια ιδιότυπη υποσημείωση στην αμερικανική πολιτική κουλτούρα και μπορεί εν μέρει να εξηγεί γιατί ο Ρούμπιο επαναλαμβάνει περιστασιακά τη φράση.
Αναλυτές δήλωσαν ότι η τελευταία χρήση του συνθήματος από τον Ρούμπιο ήταν πιθανότατα ρητορική και όχι κυριολεκτική, με σκοπό να σηματοδοτήσει μια απότομη κλιμάκωση της στρατιωτικής πίεσης, παρά οποιαδήποτε άμεση αναφορά στον ίδιο τον Τσιάνγκ. Ωστόσο, τα σχόλια διαδόθηκαν γρήγορα στα ταϊβανέζικα μέσα ενημέρωσης και τα κοινωνικά δίκτυα, όπου πυροδότησαν συζητήσεις και αστεία. Κάποιοι σχολιαστές δήλωσαν ότι η αναφορά έδειχνε πώς η κληρονομιά του Τσιάνγκ εξακολουθούσε να υπάρχει στην παγκόσμια πολιτική ρητορική δεκαετίες μετά τον θάνατό του. “Η αξία του Τσιάνγκ Κάι-σεκ ανέβηκε ξανά”, έγραψε ένας χρήστης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ένας άλλος έκανε αστείο για “την ανάστασή του στον πόλεμο κατά του Ιράν”.
Ο στρατιωτικός ιστορικός Samuel Hui δήλωσε ότι η παρατήρηση του Ρούμπιο δεν ήταν έκπληξη για όσους ήταν εξοικειωμένοι με τη συντηρητική σκέψη των ΗΠΑ, η οποία συχνά θεωρούσε τον Τσιάνγκ ως αντικομμουνιστικό σύμβολο. “Ως ηγέτης της ‘ελεύθερης Κίνας’ κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και τον Ψυχρό Πόλεμο, η σημασία του Τσιάνγκ Κάι-σεκ ξεπερνούσε κατά πολύ τη διαιρεμένη Ταϊβάν, την ίδια την Ταϊβάν ή ακόμη και την Κίνα”, δήλωσε ο Hui, προσθέτοντας ότι η απόφαση του Ρούμπιο να επικαλεστεί τον Τσιάνγκ κατά τη συζήτηση για το Ιράν καταδεικνύει το σημείο. Για πολλούς παρατηρητές από την Ταϊβάν, ωστόσο, η φράση λειτουργεί πλέον κυρίως ως ένα συμβολικό απομεινάρι του Ψυχρού Πολέμου, παρά ως ένα ουσιαστικό γεωπολιτικό σήμα.
“Η διατύπωση του Ρούμπιο δεν πρέπει να ερμηνεύεται πολύ κυριολεκτικά”, δήλωσε ο Wang Kung-yi, διευθυντής της Taiwan International Strategic Study Society με έδρα την Ταϊπέι. “Ήταν απλώς ένας ζωηρός τρόπος να προειδοποιήσει ότι η Ουάσινγκτον είναι έτοιμη να κλιμακώσει στρατιωτική δράση”. Ο Wang προειδοποίησε κατά της ερμηνείας της δήλωσης ως σήματος προς την Ταϊβάν ή την ηπειρωτική Κίνα. Η πολιτική σχολιάστρια Hsu Mei-hua προσέφερε μια διαφορετική ερμηνεία. Υποστήριξε ότι η φράση μπορεί να έχει υποτιμητική σημασία στην αμερικανική αργκό. “Η φράση δεν επαινεί τον Τσιάνγκ Κάι-σεκ, αλλά μάλλον προτείνει να αφεθεί ένας σκύλος ελεύθερος για να δαγκώσει”, έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Στην καθομιλουμένη, όπως είπε, η φράση αντικατοπτρίζει πώς ορισμένοι Αμερικανοί θεωρούσαν κάποτε τον Τσιάνγκ – ως μια δύναμη που μπορούσε να κρατηθεί σε περιορισμό και να απελευθερωθεί όταν χρειαζόταν για να επιτεθεί στους Κινέζους Κομμουνιστές. Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας και δεν έχει αποκλείσει τη χρήση βίας για να την επανενώσει με την ηπειρωτική χώρα. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να του προμηθεύει όπλα για να αμυνθεί.
