Ο στρατός της Ταϊβάν πραγματοποίησε χθες, Δευτέρα, μια κλειστή συνεδρίαση για να σπάσει το μπλοκάρισμα της αντιπολίτευσης σε έναν αμφιλεγόμενο ειδικό αμυντικό προϋπολογισμό ύψους 1,25 τρις NT$ (39,5 δισ. USD), ο οποίος έχει προκαλέσει κατηγορίες για “σκιώδεις” αποφάσεις από τα αντίπαλα κόμματα. Ο Υπουργός Άμυνας της Ταϊβάν, Ουέλινγκτον Κου Λι-σιόνγκ, παρέδωσε μια απόρρητη ενημέρωση στην επιτροπή εξωτερικών υποθέσεων και άμυνας της βουλής, επιδιώκοντας να πείσει τους νομοθέτες να επιτρέψουν την προώθηση του πολυαναμενόμενου νομοσχεδίου για επιτροπειακή αναθεώρηση.
Το πακέτο, η μεγαλύτερη πρόταση αμυντικών δαπανών στην ιστορία της Ταϊβάν, ανακοινώθηκε από τον ηγέτη της Ταϊβάν, Ουίλιαμ Λάι Τσινγκ-τε, τον Νοέμβριο, ως μέρος μιας προσπάθειας ενίσχυσης της μαχητικής ετοιμότητας εν μέσω κλιμακούμενης στρατιωτικής πίεσης από το Πεκίνο. Ο προϋπολογισμός θα χρηματοδοτήσει προγράμματα προμηθειών και ανάπτυξης δυνάμεων έως το 2033. Ο κ. Κου, μιλώντας σε δημοσιογράφους πριν από τη συνεδρίαση, δήλωσε ότι το υπουργείο άμυνας “έχει καταρτίσει ένα ολοκληρωμένο σχέδιο βασισμένο σε αξιολογήσεις της απειλής ασφαλείας και των επιχειρησιακών αναγκών της Ταϊβάν”. Το υπουργείο ελπίζει ότι οι λεπτομερείς εξηγήσεις στους νομοθέτες όλων των κομμάτων θα βοηθήσουν στην ξεκλείδωμα της κοινοβουλευτικής αναθεώρησης και “θα επιτρέψουν την πρόοδο του εκσυγχρονισμού της άμυνας και των προσπαθειών ετοιμότητας”.
Ωστόσο, η απόφαση για κλειστή συνεδρίαση προκάλεσε αμέσως την κριτική της αντιπολίτευσης, η οποία έχει εμποδίσει την είσοδο του νομοσχεδίου σε επιτροπειακή αναθεώρηση οκτώ φορές. Η Μα Γουέν-τσουν, βουλευτής από το Kuomintang (KMT), το κύριο κόμμα της αντιπολίτευσης του νησιού, δήλωσε ότι δεν ήταν λογικό να διεξαχθεί μια απόρρητη συνάντηση όταν τα περιεχόμενα του τεράστιου ειδικού προϋπολογισμού, που χρηματοδοτείται από τους φορολογούμενους, παρέμεναν ασαφή. “Αυτό έπρεπε να έχει εξηγηθεί ξεκάθαρα στο κοινό από την αρχή”, είπε. “Διαφορετικά, φυσικά, δεν υπάρχει λόγος να εγκριθεί”. Η Μα αμφισβήτησε γιατί το υπουργείο άμυνας επέμενε στη μυστικότητα, όταν η Ουάσιγκτον είχε ήδη δημοσιοποιήσει λεπτομέρειες για αρκετές πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν, και ρώτησε αν κάτι “αποκρύπτεται σκόπιμα”. Δήλωσε ότι το KMT θα υποβάλει την πρόταση σε αυστηρό έλεγχο και δεν θα επιτρέψει στην κυβέρνηση να την προωθήσει ως ένα πακέτο.
Ο Lo Chih-chiang, εκτελεστικός διευθυντής της κοινοβουλευτικής ομάδας του KMT, πρόσθεσε ότι ο Λάι είχε προηγουμένως “υποσχεθεί να ενημερώσει το κοινοβούλιο” για σημαντικά ζητήματα, υποστηρίζοντας ότι ο Λάι δεν τήρησε αυτή την δέσμευση στην περίπτωση του αμυντικού προϋπολογισμού – μια παράλειψη που, όπως είπε, έθετε υπό αμφισβήτηση την αξιοπιστία της κυβέρνησης στις μεταρρυθμίσεις. Το Taiwan People’s Party (TPP), ένα μικρότερο κόμμα της αντιπολίτευσης που έχει ευθυγραμμιστεί με το KMT στο κοινοβουλευτικό μπλοκάρισμα του νομοσχεδίου, έθεσε επίσης έντονες ερωτήσεις. Η βουλευτής του TPP, Lin Yi-chun, δήλωσε ότι οι βουλευτές είχαν καθήκον να ελέγξουν πώς θα δαπανώνταν τα δημόσια χρήματα, ρωτώντας αν ο προϋπολογισμός ισοδυναμούσε με “τέλος προστασίας” προς τις Ηνωμένες Πολιτείες ή έναν τρόπο για να ωφεληθούν συγκεκριμένοι προμηθευτές όπλων.
Ερωτηθείς γιατί τα αντικείμενα προμηθειών όπλων δεν μπορούσαν να αποκαλυφθούν, ο Κου δήλωσε ότι “σύμφωνα με την καθιερωμένη πρακτική, οι πωλήσεις όπλων Ταϊβάν-ΗΠΑ δεν μπορούν να αποκαλυφθούν δημόσια πριν η Ουάσιγκτον ειδοποιήσει επίσημα το Κογκρέσο των ΗΠΑ”. Όσον αφορά τις εμπορικές προμήθειες, ο Κου είπε ότι επειδή το ειδικό νομοσχέδιο δεν είχε ακόμη παραπεμφθεί στην επιτροπή, το υπουργείο άμυνας έπρεπε να “σεβαστεί τη βουλή” και να απέχει από την αποκάλυψη λεπτομερειών πριν από την επίσημη συζήτηση. Το κυβερνών, υπέρ της ανεξαρτησίας Δημοκρατικό Προοδευτικό Κόμμα (DPP) αντέδρασε έντονα, κατηγορώντας την αντιπολίτευση ότι πολιτικοποιεί την ασφάλεια του νησιού. Ο βουλευτής του DPP, Wang Ting-yu, δήλωσε ότι η συμμαχία KMT-TPP είχε “μπλοκάρει την παραπομπή του νομοσχεδίου οκτώ φορές” στην επιτροπή διαδικασιών της βουλής. Ο Wang απέρριψε τους ισχυρισμούς ότι η απόρρητη συνεδρίαση ισοδυναμούσε με “μαύρο κουτί”, λέγοντας ότι η νομοθεσία της Ταϊβάν επέτρεπε ρητώς κλειστές συνεδριάσεις όταν αφορούσαν ευαίσθητα θέματα ασφαλείας. “Με αρκετές πωλήσεις όπλων από τις ΗΠΑ να μην έχουν ακόμη ειδοποιηθεί επίσημα στο Κογκρέσο, μια απόρρητη ενημέρωση είναι απαραίτητη για να διευκολυνθεί η επικοινωνία, αποφεύγοντας παράλληλα διπλωματικές και νομικές επιπλοκές”, είπε.
Στην καρδιά της διαμάχης βρίσκεται το ποσό του πακέτου των 1,25 τρις NT$, το οποίο αποτελεί ανώτατο όριο και όχι τελική μορφή, που θα δαπανηθεί σε πωλήσεις όπλων από τις ΗΠΑ, τοπική παραγωγή και εμπορικές αγορές. Το υπουργείο άμυνας του νησιού έχει δηλώσει ότι περίπου 300 δισ. NT$ θα διατεθούν σε τοπικά παραγόμενα συστήματα, με το υπόλοιπο να προορίζεται κατά κύριο λόγο για υπερπόντιες προμήθειες, συμπεριλαμβανομένων αμερικανικών όπλων. Οι πωλήσεις πέντε συστημάτων όπλων από τις ΗΠΑ έχουν ήδη ειδοποιηθεί στο Κογκρέσο: αυτοκινούμενα πυροβόλα M109A7, εκτοξευτές Himars, αντιαρματικά συστήματα πυραύλων Javelin και Tow, και πυρομαχικά ελικοπτεροειδούς πτήσης (loitering munitions). Οι αξιωματούχοι του στρατού της Ταϊβάν λένε ότι άλλα τέσσερα μεγάλα στοιχεία δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί. Αυτά αναμένεται ευρέως να περιλαμβάνουν αυξημένες αγορές πυραύλων PAC-3 Patriot και το Σύστημα Αντιαεροπορικών Πυραύλων Επιφανείας-Αέρος National Advanced Surface-to-Air Missile System (NASAMS) – και τα δύο κεντρικά στο σχέδιο του Λάι “Ασπίδα της Ταϊβάν” ή “T-Dome” για αεράμυνα και πυραυλική άμυνα.
Το υπουργείο αποκάλυψε μετά την κλειστή συνεδρίαση ότι, εκτός από τους πέντε τύπους όπλων που έχουν ήδη ανακοινωθεί από τις ΗΠΑ, ο στρατός του νησιού σχεδιάζει να προμηθευτεί περίπου 200.000 drones για παράκτια παρακολούθηση και επιθετικούς ρόλους, περισσότερα από 1.000 μη επανδρωμένα επιφανειακά σκάφη και συστήματα κατά των drones. Οι δαπάνες θα περιλαμβάνουν επίσης εργαλεία υποστήριξης αποφάσεων με τεχνητή νοημοσύνη, τακτικά δίκτυα και εφαρμογές ταχείας ανταλλαγής πληροφοριών, καθώς και την επέκταση των εγχώριων γραμμών παραγωγής για πυρομαχικά, προωθητικά, τεθωρακισμένα οχήματα, εκρηκτικά, εξοπλισμό χημικής προστασίας και συσκευές νυχτερινής όρασης. Το υπουργείο πρόσθεσε ότι η Ταϊπέι θα συνεργαστεί με την Ουάσιγκτον σε προγράμματα συν-ανάπτυξης και συν-προμηθειών. Ο αναπληρωτής υπουργός Άμυνας της Ταϊβάν, Hsu Szu-chien, δήλωσε στους νομοθέτες την περασμένη εβδομάδα ότι “δεν υπάρχει λευκή επιταγή ή κρυφή εξουσιοδότηση”. Τόνισε ότι κανένας ειδικός προϋπολογισμός δεν θα μπορούσε να εκπονηθεί “μέχρι η βουλή να περάσει το νομοσχέδιο” και ότι όλες οι δαπάνες θα εξακολουθούν να υπόκεινται σε λεπτομερή αναθεώρηση.
Αναλυτές δήλωσαν ότι η διαμάχη αποκάλυψε βαθύτερες διαρθρωτικές προκλήσεις στο σύστημα προμηθειών άμυνας της Ταϊβάν. Ένας απόστρατος αξιωματικός που στο παρελθόν είχε χειριστεί αγορές όπλων από τις ΗΠΑ και ζήτησε να μην κατονομαστεί, δήλωσε ότι η Ταϊβάν πάντα προτιμούσε πωλήσεις κυβέρνησης-προς-κυβέρνηση, επειδή το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ διαχειριζόταν μεγάλο μέρος της εποπτείας του έργου. “Ωστόσο, οι επαναλαμβανόμενες καθυστερήσεις στην παράδοση έχουν εκθέσει τα μειονεκτήματα αυτής της προσέγγισης”, είπε, προσθέτοντας ότι η Ταϊβάν “στερείται επαρκούς διαπραγματευτικής και διαχειριστικής εμπειρίας μεγάλης κλίμακας έργων για να βασίζεται περισσότερο σε εμπορικές πωλήσεις”. Ο Chieh Chung, καθηγητής διεθνών σχέσεων και στρατηγικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο Tamkang στην Νέα Ταϊπέι Σίτι, δήλωσε ότι οι μεγάλες προμήθειες όπλων απαιτούν “ομάδες καλά ενημερωμένες όχι μόνο στην στρατιωτική τεχνολογία, αλλά και στο διεθνές δίκαιο, τις εφοδιαστικές αλυσίδες και τη μακροπρόθεσμη εφοδιαστική”. Προειδοποίησε ότι το υπάρχον ανθρώπινο δυναμικό “μπορεί ήδη να είναι υπό πίεση” απλώς διαχειριζόμενο τον όγκο των πωλήσεων όπλων στην πορεία. Άλλοι αναλυτές προειδοποίησαν ότι ο ειδικός προϋπολογισμός θα μπορούσε να δημιουργήσει μακροπρόθεσμη δημοσιονομική πίεση. “Τα λειτουργικά έξοδα και τα έξοδα συντήρησης θα αυξηθούν μόλις φτάσουν τα συστήματα, όπως τα καθυστερημένα μαχητικά F-16V”, δήλωσε ο Max Lo, εκτελεστικός διευθυντής της Taiwan International Strategic Study Society, αναφερόμενος σε 66 αεροσκάφη που αρχικά αναμενόταν να παραδοθούν πέρυσι, με πλήρη παράδοση έως το τέλος του τρέχοντος έτους. “Αυτό θα μπορούσε να συμπιέσει τις δαπάνες προσωπικού, εκτός εάν ο τακτικός αμυντικός προϋπολογισμός επίσης αυξηθεί”, είπε.
Το Πεκίνο βλέπει την Ταϊβάν ως μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία, εάν χρειαστεί. Έχει εντείνει την στρατιωτική πίεση στο νησί από το 2024, όταν ο Λάι ανέλαβε καθήκοντα και προκάλεσε την ηπειρωτική χώρα λέγοντας ότι οι δύο πλευρές του Στενού της Ταϊβάν “δεν είναι υποτελείς η μία στην άλλη”. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσιγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να του παρέχει όπλα.
