Μια φονική έκρηξη σε κινεζικό εστιατόριο στην Καμπούλ, που σημειώθηκε τη Δευτέρα, έφερε στο προσκήνιο τη σοβαρή απειλή ασφαλείας που αντιμετωπίζει η Κίνα, όχι μόνο στο Αφγανιστάν αλλά και στην ευρύτερη περιοχή της Κεντρικής Ασίας. Μια πιθανή περιοχή ευπάθειας είναι το Τατζικιστάν, η φτωχότερη χώρα της Κεντρικής Ασίας, η οποία διαθέτει αδύναμο στρατό και μακρά σύνορα με το Αφγανιστάν.
Την ίδια ημέρα με την έκρηξη στην Καμπούλ, η κινεζική πρεσβεία στο Τατζικιστάν εξέδωσε ταξιδιωτική προειδοποίηση, καλώντας τους πολίτες και τις εταιρείες της να ενισχύσουν τα μέτρα ασφαλείας και να απομακρυνθούν από την παραμεθόριο περιοχή «το συντομότερο δυνατόν». Η προειδοποίηση ήρθε μετά τον θάνατο τεσσάρων ενόπλων, οι οποίοι σκοτώθηκαν ενώ προσπαθούσαν να διασχίσουν τα σύνορα από το Αφγανιστάν.
**Τι συμβαίνει στα σύνορα;**
Από την επιστροφή των Ταλιμπάν στην εξουσία το 2021, οι διασυνοριακές συγκρούσεις έχουν γίνει συχνές, με τις δύο πλευρές να κατηγορούν η μία την άλλη για παροχή καταφυγίου σε εχθρικές δυνάμεις. Η κατάσταση είναι εξαιρετικά περίπλοκη, περιλαμβάνοντας συγκρούσεις μεταξύ των Ταλιμπάν και τατζικικών δυνάμεων, καθώς και άλλες ενέργειες που αφορούν ένοπλες μαχητικές ομάδες.
Τον Νοέμβριο, τουλάχιστον πέντε Κινέζοι εργαζόμενοι σκοτώθηκαν σε δύο επιθέσεις στην παραμεθόριο περιοχή. Το Τατζικιστάν ανέφερε ότι οι επιθέσεις προήλθαν από την αφγανική επαρχία Μπανταχσάν. Στο πρώτο περιστατικό, τρεις Κινέζοι εργαζόμενοι έχασαν τη ζωή τους όταν επιτιθέμενοι διέσχισαν τα σύνορα από το Αφγανιστάν και επιτέθηκαν στο συγκρότημα των εργαζομένων μιας ιδιωτικής εταιρείας εξόρυξης χρυσού, τατζικικής-κινεζικής ιδιοκτησίας, στην παραμεθόριο περιοχή Χατλόν. Τέσσερις ημέρες αργότερα, μια ομάδα μαχητών διέσχισε τα σύνορα τη νύχτα και εξαπέλυσε άλλη επίθεση εναντίον Κινέζων εργαζομένων της κρατικής εταιρείας China Road and Bridge Corporation στο Νταρβόζ, σκοτώνοντας τουλάχιστον δύο άτομα.
Καμία οργάνωση δεν έχει αναλάβει μέχρι στιγμής την ευθύνη για αυτές τις επιθέσεις. Οι τατζικικές συνοριοφυλακές ανέφεραν ότι οι επιθέσεις διαπράχθηκαν από εγκληματικές ομάδες. Οι Ταλιμπάν αργότερα δήλωσαν ότι δύο ύποπτοι συνελήφθησαν και υπέδειξαν ότι «ορισμένες ομάδες που θέλουν να βλάψουν τις σχέσεις του Αφγανιστάν με άλλες χώρες θα μπορούσαν να βρίσκονται πίσω από τέτοια περιστατικά». Ένας νέος γύρος μαχών ξέσπασε τον περασμένο μήνα.
**Γιατί στοχεύουν Κινέζοι υπήκοοι στα σύνορα;**
Το κίνητρο των επιθέσεων παραμένει άγνωστο, αλλά θα έχουν «αρνητικό αντίκτυπο στις κινεζικές επενδύσεις στην παραμεθόριο περιοχή», σύμφωνα με τον Zhu Yongbiao, καθηγητή στο Κέντρο Μελετών Αφγανιστάν του Πανεπιστημίου Lanzhou. Τόσο το Τατζικιστάν όσο και οι Ταλιμπάν έχουν ενισχύσει τους ελέγχους στα σύνορά τους από το 2021, αλλά ο Zhu δήλωσε ότι αυτό δεν επαρκεί για τη διατήρηση της ασφάλειας κατά μήκος των κοινών συνόρων τους, τα οποία εκτείνονται σε 1.344 χιλιόμετρα. «Οι δυνατότητες ασφαλείας των δύο χωρών είναι περιορισμένες, και θα είναι αδύνατο για αυτές να διασφαλίσουν την ασφάλεια όλων των εταιρειών, ειδικά όταν κάποιες από αυτές δεν είναι εγγεγραμμένες ή είναι μικρές και ιδιωτικές εταιρείες, όπως οι επιχειρήσεις εξόρυξης χρυσού», δήλωσε.
**Ποιες είναι οι κύριες ανησυχίες της Κίνας;**
Το Πεκίνο ανησυχεί εδώ και καιρό ότι τρομοκράτες στο Αφγανιστάν και στην Κεντρική Ασία θα μπορούσαν να εισέλθουν στην εξαιρετικά ευαίσθητη περιοχή Σιντζιάνγκ ή να απειλήσουν την ασφάλεια των επενδύσεών του στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας «Belt and Road». Η Κίνα μοιράζεται ένα σύνορο 92 χιλιομέτρων με το Αφγανιστάν, αλλά αυτό αποτελείται κυρίως από βουνά που καλύπτονται από χιόνι για μεγάλο μέρος του έτους. Ωστόσο, τα πολύ μεγαλύτερα – 477 χιλιόμετρα – σύνορα μεταξύ Σιντζιάνγκ και Τατζικιστάν διασχίζουν πιο ποικίλο έδαφος και έχουν γίνει πολύ πιο ευάλωτα λόγω της αυξανόμενης αστάθειας στην περιοχή.
Το Ισλαμικό Κράτος Χορασάν (Isis-K), η τοπική παραφυάδα της μαχητικής οργάνωσης που ανέλαβε την ευθύνη για την επίθεση της Δευτέρας, έχει αναζητήσει νεοσύλλεκτους από χώρες της Κεντρικής Ασίας και από Ουιγούρους στο Σιντζιάνγκ. Η επίθεση είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο τουλάχιστον ενός Κινέζου πολίτη, καθώς και έξι Αφγανών. Το Isis-K δήλωσε ότι στόχευε Κινέζους υπηκόους σε αντίποινα για την καταπίεση των Ουιγούρων από το Πεκίνο, μιας κυρίως μουσουλμανικής εθνοτικής μειονότητας στο Σιντζιάνγκ, και επέκρινε τις συναλλαγές των Ταλιμπάν με το Πεκίνο. Η Κίνα αρνείται τους ισχυρισμούς ότι κακομεταχειρίζεται μουσουλμανικές ομάδες, δηλώνοντας ότι προτεραιότητά της είναι η καταπολέμηση του εξτρεμισμού και της τρομοκρατίας.
**Πώς είναι η σχέση της Κίνας με το Τατζικιστάν;**
Το Πεκίνο διατηρεί καλές σχέσεις με τον Πρόεδρο Εμομάλι Ραχμόν, ο οποίος κυβερνά το Τατζικιστάν από το 1992. Κινεζικές εταιρείες έχουν επενδύσει βαριά σε ενεργειακά έργα και υποδομές εκεί, και πέρυσι η Κίνα ξεπέρασε τη Ρωσία ως ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος του Τατζικιστάν για πρώτη φορά. Η ασφάλεια ήταν επίσης ψηλά στην ατζέντα, τόσο όσον αφορά τη διμερή τους σχέση όσο και μέσω πλατφορμών όπως η Οργανισμός Συνεργασίας της Σαγκάης, της οποίας η Κίνα και το Τατζικιστάν είναι ιδρυτικά μέλη. Οι δύο πλευρές έχουν πραγματοποιήσει κοινές ασκήσεις, εφόδους κατά των ναρκωτικών και περιπολίες στα σύνορα. Τρεις ημέρες μετά την αποχώρηση των αμερικανικών στρατευμάτων από το Αφγανιστάν το 2021, πραγματοποιήθηκε άσκηση αντιτρομοκρατικής προστασίας κοντά στην τατζικική πρωτεύουσα Ντουσαμπέ. Υπήρξαν επίσης αναφορές ότι η Κίνα δημιούργησε μια στρατιωτική εγκατάσταση στα βουνά Παμίρ στο Τατζικιστάν το 2016 και ότι βοήθησε στην εκπαίδευση τατζίκων αξιωματικών ασφαλείας, αν και το Πεκίνο έχει αρνηθεί αυτές τις αναφορές. Τον Νοέμβριο, κατά τη διάρκεια επίσκεψης στο Τατζικιστάν, ο Κινέζος Υπουργός Εξωτερικών Wang Yi δεσμεύτηκε να ενισχύσει τις κοινές συνοριακές περιπολίες για να «αποτρέψει τη διείσδυση και τη διάδοση τρομοκρατικών δυνάμεων και να χτίσει μια ισχυρή ασπίδα ασφαλείας».
**Θα κλιμακωθεί η απειλή για την ασφάλεια;**
Ο Zhu δήλωσε ότι «δεν μπορεί να αποκλειστεί η κλιμάκωση της μακροχρόνιας σύγκρουσης μεταξύ των Ταλιμπάν και του Τατζικιστάν, αν και μια γρήγορη έξαρση δεν αναμένεται σύντομα». Ωστόσο, υποστήριξε ότι η απειλή για τα κινεζικά περιουσιακά στοιχεία και τους πολίτες κατά μήκος των συνόρων είναι πιθανό να παραμείνει και ότι τρομοκρατικές ομάδες όπως το Isis-K μπορεί να επιδιώξουν να προσελκύσουν διεθνή προσοχή και να συγκεντρώσουν υποστηρικτές στοχεύοντάς τους. Ο Zhu δήλωσε ότι το Πεκίνο είναι απίθανο να αποθαρρυνθεί και θα συνεχίσει την εμπλοκή του με τους Ταλιμπάν. Ωστόσο, μπορεί να επιδιώξει να «καθοδηγήσει και να ρυθμίσει καλύτερα τις κινεζικές επενδύσεις και εκείνους που δραστηριοποιούνται στο Αφγανιστάν». Η Κίνα δεν έχει αναγνωρίσει επίσημα τους Ταλιμπάν ως κυβέρνηση του Αφγανιστάν, και μέχρι στιγμής μόνο η Ρωσία έχει το πράξει. Ωστόσο, το Πεκίνο έχει διαπιστευτήριο έναν αξιωματούχο που προτείνεται από τους Ταλιμπάν ως πρέσβης του Αφγανιστάν και αξιωματούχοι των Ταλιμπάν επισκέπτονται τακτικά την Κίνα για να προσελκύσουν επενδύσεις.
