Μια θρυλική εικόνα πολεμιστών με χρυσές πανοπλίες να μάχονται στα σύνορα της ερήμου, όπως την περιγράφει ο διάσημος ποιητής της δυναστείας Tang, Wang Changling, αποκτά πλέον σάρκα και οστά. Για πολλά χρόνια, η ύπαρξη τέτοιας πολυτελούς πολεμικής εξάρτησης παρέμενε αντικείμενο φαντασίας, καθώς κανένα τέτοιο χρυσωμένο όπλο της εποχής δεν είχε ανασυρθεί. Όλα αυτά άλλαξαν στις 14 Ιανουαρίου, όταν το Βασικό Εργαστήριο Αρχαιολογικών Επιστημών και Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Κινεζικής Ακαδημίας Κοινωνικών Επιστημών (CASS) παρουσίασε το μοναδικό γνωστό υπαρκτό δείγμα “χρυσής” πανοπλίας της δυναστείας Tang. Πρόκειται για μια εξαιρετικά επιμελημένη, αποκατεστημένη πανοπλία από επιχρυσωμένο μπρούντζο, που βρέθηκε σε βασιλικό τάφο στην οροσειρά του Θιβέτ.
Η ομάδα αποκατάστασης όχι μόνο αναδόμησε το αντικείμενο κομμάτι-κομμάτι, αλλά δημιούργησε και ένα βίντεο-αναπαράσταση που απεικονίζει την πιθανή εμφάνιση της αρχικής χρυσής πανοπλίας. Τα ευρήματα αυτά, που περιλαμβάνουν πανοπλίες, αντικείμενα από λάκα και μεταλλικά αντικείμενα, περισυνελέχθησαν και αποκαταστάθηκαν από τους βασιλικούς τάφους Tuyuhun μεταξύ 2022 και 2025.
«Υιοθετήσαμε μια στρατηγική ‘αποσύνθεσης του συνόλου σε μέρη και επανασύνθεσης των μερών σε ένα σύνολο’, πραγματοποιώντας επιμελημένο καθαρισμό, εξαγωγή και προστασία, ενώ καταγράφονταν σχολαστικά κάθε πλάκα της πανοπλίας», δήλωσε ο ειδικός συντήρησης πολιτιστικής κληρονομιάς Guo Zhengchen σε συνέντευξη Τύπου. Ο τάφος του βασιλιά είχε πληγεί από λεηλασίες και σωστικές ανασκαφές, αφήνοντας τις πλάκες της πανοπλίας σε κακή κατάσταση.
Σύμφωνα με ανακοίνωση ανασκαφής του 2024 στο επιστημονικό περιοδικό Archaeology, με τίτλο “Ανασκαφή Τάφου Νο 1 στο Νεκροταφείο Hot Water στην κομητεία Dulan, Qinghai, 2018”, βρέθηκαν “αρκετές πλάκες μπρούτζινης πανοπλίας… Οι πλάκες είναι σχεδόν ορθογώνιες με ημικυκλική κάτω άκρη, μήκους 10 εκ., πλάτους 5 εκ. και πάχους 0,3 εκ. Βρέθηκε επίσης μεγάλος αριθμός βαμμένων με λάκα κομματιών πανοπλίας”. Τα θραύσματα μπρούτζινης και λακαρισμένης πανοπλίας βρέθηκαν αναμεμειγμένα και στοιβαγμένα, χωρίς σαφή δομική σχέση, εύθραυστα και σε κίνδυνο να θρυμματιστούν με την παραμικρή επαφή.
«Καταγράψαμε την αρχική χωρική πληροφορία κάθε πλάκας μέσω 3D σάρωσης και αναλύσαμε τις τεχνικές κατασκευής και τη σύνθεσή τους χρησιμοποιώντας ηλεκτρονική μικροσκοπία σάρωσης και μικροσκοπία εξαιρετικά υψηλού βάθους», ανέφεραν οι συντηρητές. Η ανάλυσή τους αποκάλυψε ότι δεν επρόκειτο απλώς για μπρούτζινη πανοπλία, αλλά για χρυσή πανοπλία με επιπλέον επιχρύσωση. Βάσει αυτού του ευρήματος, δημιούργησαν ένα λεπτομερές βίντεο αποκατάστασης. Η ανακατασκευασμένη πανοπλία στο βίντεο ζωντανεύει ένα άλλο ποίημα της δυναστείας Tang: «Σαν χρυσή λέπια, οι ακτίνες του ήλιου χτυπούν στα θωράκια μας».
Με βάση χρυσά αντικείμενα και μεταξωτά υφάσματα στον τάφο, καθώς και χρονολόγηση δακτυλίων δέντρων της ξύλινης δομής του, η ταφή χρονολογήθηκε στα μέσα του 8ου αιώνα – σχεδόν 1.300 χρόνια πριν, σύμφωνα με την έκθεση συντήρησης. Η έκθεση αναφέρει ότι ο κάτοχος του τάφου επιβεβαιώθηκε ως βασιλιάς των Tuyuhun και η χρυσή πανοπλία ήταν πιθανότατα ένα από τα πιο πολύτιμα υπάρχοντά του.
Το βασίλειο των Tuyuhun υποτάχθηκε διαδοχικά από τις δυναστείες Sui και Tang. Αργότερα έγινε υποτελές της αυτοκρατορίας Tubo, με έδρα την οροσειρά του Θιβέτ. Εκτός από τη χρυσή πανοπλία, στον τάφο βρέθηκε μεγάλη ποσότητα ιππικού εξοπλισμού και πανοπλίες από σίδερο και λάκα. Αυτό συνάδει με αναφορές στο “New Book of Tang”, που συντάχθηκε από τον ιστορικό του 11ου αιώνα Ouyang Xiu, ο οποίος έλεγε ότι οι Tubo διέθεταν «εξαιρετικές πανοπλίες που κάλυπταν ολόκληρο το σώμα, αφήνοντας μόνο ανοίγματα για τα μάτια, έτσι ώστε τα ισχυρά τόξα και οι αιχμηρές λεπίδες να μην προκαλούν σοβαρή ζημιά».
Η κομητεία Dulan, όπου ανακαλύφθηκε ο τάφος, ήταν ένα σημαντικό σημείο διέλευσης για το εμπόριο ανατολής-δύσης. Η διαδρομή Qinghai ήταν μια ζωτική αρτηρία του Δρόμου του Μεταξιού, επιτρέποντας σε εμπορικά καραβάνια από την αυτοκρατορία Tubo και τη δυναστεία Tang να ταξιδεύουν ανατολικά προς την Changan (σύγχρονη Xian) και δυτικά προς τη Xinjiang, την Περσία (σύγχρονο Ιράν) και διάφορες δυτικές περιοχές.
