Ενώ τα παραδοσιακά κινεζικά αποστάγματα και τα premium κρασιά αντιμετωπίζουν μείωση της κατανάλωσης, παρατηρείται μια σημαντική αλλαγή στο τοπίο των ποτών. Η τριμερής αυτή σειρά εξετάζει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η πόλη Maotai καθώς το κάποτε περιζήτητο baijiu χάνει τη λάμψη του, τον αντίκτυπο των οικονομικών κλεισίματος στις εισαγωγές ευρωπαϊκών κρασιών, και την άνοδο της craft μπύρας ως μια οικονομική εναλλακτική λύση για καταναλωτές που αναζητούν ποιότητα χωρίς να ξοδέψουν μια περιουσία.
Ο Marshall Su, 30 ετών, εργαζόμενος στην εύρεση στελεχών στη Σαγκάη, είναι εδώ και καιρό λάτρης του κρασιού. Ωστόσο, τις τελευταίες μέρες, είναι πιο πιθανό να ανοίξει ένα μπουκάλι στο σπίτι παρά να παραγγείλει ένα σε ένα ακριβό δυτικό εστιατόριο. “Είναι φθηνότερο από το να τρώμε έξω,” δήλωσε. “Με την αυξανόμενη δημοτικότητα της μεσογειακής κουζίνας στην Κίνα, το κρασί γίνεται ένα αγαπημένο ποτό με σπιτικά γεύματα.”
Ο Su απέχει πολύ από το να είναι ο μόνος. Καθώς η οικονομική ανάπτυξη της Κίνας επιβραδύνεται, οι καταναλωτές αναζητούν τρόπους να μειώσουν τις δαπάνες τους – και τα ακριβά ξένα κρασιά αποτελούν μια εύκολη αρχή. Πολλοί πίνουν λιγότερο, στρέφονται σε φθηνότερες μάρκες και ψάχνουν σε online πλατφόρμες αγορών για μπουκάλια σε μειωμένες τιμές.
Αυτή η τάση προκαλεί πονοκέφαλο στους οινοποιούς παγκοσμίως, ειδικά στους ευρωπαίους παραγωγούς που ήταν για καιρό κορυφαίοι στην Κίνα. Πριν από λίγα χρόνια, η αγορά κρασιού της Κίνας γνώριζε άνθηση και οι εξαγωγείς πίστευαν ότι ήταν δυνατό να πουλήσουν “οτιδήποτε σε οποιαδήποτε τιμή” στη χώρα. Τώρα, κάποιοι μειώνουν τις τιμές τους, καθώς αγωνίζονται να εξασφαλίσουν παραγγελίες.
Οι καταναλωτές στην Κίνα δεν είναι οι μόνοι που κάνουν περικοπές. Η παγκόσμια κατανάλωση κρασιού έχει βουτήξει από την πανδημία, πέφτοντας σε εκτιμώμενα 21,4 δισεκατομμύρια λίτρα το 2024 – το χαμηλότερο σύνολο από το 1961 – σύμφωνα με έκθεση του Διεθνούς Οργανισμού Αμπέλου και Οίνου που δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο. Ωστόσο, η ανατροπή στην Κίνα παραμένει εντυπωσιακή. Μετά την κορύφωσή της περίπου στα 552 εκατομμύρια λίτρα το 2017, οι εισαγωγές κρασιού της Κίνας ακολούθησαν μια μακρά πτωτική πορεία που επιταχύνθηκε αισθητά κατά τη διάρκεια της πανδημίας, σύμφωνα με στοιχεία των κινεζικών τελωνείων. Πέρυσι, οι εισαγωγές έφτασαν λίγο πάνω από 165 εκατομμύρια λίτρα – λιγότερο από το 30% του συνόλου επτά χρόνια νωρίτερα.
