Η κορυφαία εμπορική διαπραγματεύτρια της Ουάσινγκτον, Τζέιμισον Γκρίερ, υπαινίχθηκε την Τρίτη ότι, σε αντίθεση με τη συνήθη πρακτική, τα μέλη του υπουργικού συμβουλίου του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ενδέχεται να μην επισκεφθούν το Πεκίνο πριν από την αναμενόμενη σύνοδο κορυφής στα μέσα Μαΐου με τον Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ, προκειμένου να προετοιμαστούν ή να συζητηθούν συγκεκριμένα αποτελέσματα.
«Δεν νομίζω ότι θα χρειαστεί να το κάνουμε αυτό», δήλωσε η Γκρίερ, αρμόδια για τις εμπορικές σχέσεις των ΗΠΑ, σε συνέντευξή της στο Bloomberg Television, όταν ρωτήθηκε για συνάντηση με Κινέζους ομολόγους της σύντομα, πριν από την πολυαναμενόμενη συνάντηση των ηγετών.
Οι δηλώσεις αυτές έγιναν μια ημέρα αφότου ο Λευκός Οίκος είχε υποδείξει ότι θα υπάρξουν «εμπλοκές σε επίπεδο υπουργικού συμβουλίου» «εκ των προτέρων». «Περιμένω στελέχη του υπουργικού συμβουλίου να ταξιδέψουν στην Κίνα πριν από την ώρα», είχε δηλώσει η εκπρόσωπος Καρολίν Λιβίτ σε συνέντευξη Τύπου τη Δευτέρα. «Αυτό είναι κάτι που κάνουμε συνήθως».
Την προηγούμενη εβδομάδα, η Λιβίτ είχε ανακοινώσει ότι ο Τραμπ θα επισκεφθεί την Κίνα στις 14 και 15 Μαΐου. Το ταξίδι είχε αρχικά προγραμματιστεί για τις 31 Μαρτίου έως τις 2 Απριλίου, αλλά αναβλήθηκε επικαλούμενο τον συνεχιζόμενο πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ εναντίον του Ιράν. Το Πεκίνο δεν έχει ανακοινώσει επίσημα ημερομηνίες για τη σύνοδο.
Ειδικοί έχουν σημειώσει ότι η καθυστέρηση της συνόδου θα μπορούσε να δώσει και στις δύο πλευρές περισσότερο χρόνο για να παράγουν συγκεκριμένα αποτελέσματα, καθώς η έλλειψη προετοιμασίας συνέβαλε στην αναβολή, ενώ οι ΗΠΑ εργάζονται για την εξασφάλιση κατάπαυσης του πυρός με το Ιράν. Εκτιμούν ότι οι νέες ημερομηνίες είναι πιο «εφικτές», ιδίως με την πιθανότητα συνάντησης μεταξύ του Αμερικανού Υπουργού Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ και του Κινέζου Αντιπροέδρου της Κυβέρνησης Χε Λιφένγκ στα τέλη Απριλίου για την προώθηση των εμπορικών διαπραγματεύσεων.
«Ο τρέχων γύρος του χάους στο Ιράν θα μπορούσε να είναι σε περίοδο ηρεμίας μέχρι τότε», σύμφωνα με τον Σάουραμπ Γκούπτα από το Ινστιτούτο για τις Σπουδές Κίνας-Αμερικής. «Επίσης, η 14η-15η Μαΐου προσφέρει μια ευκαιρία να ξεκαθαρίσουμε τα αποτελέσματα… και πιθανώς μια συνάντηση Μπέσεντ-Χε στα τέλη Απριλίου… η χρονική στιγμή στα μέσα Μαΐου φαίνεται καλή και εφικτή».
Συνήθως, κορυφαίοι αξιωματούχοι ταξιδεύουν εκ των προτέρων για να προετοιμάσουν το έδαφος. Υπάρχει αβεβαιότητα για το αν κάποιος από την κυβέρνηση Τραμπ θα επισκεφθεί το Πεκίνο πριν από μια πιθανή συνάντηση με τον Σι, καθώς βασικά μέλη του υπουργικού συμβουλίου, όπως ο Υπουργός Εξωτερικών και ο Υπουργός Άμυνας, συνήθως ταξιδεύουν εκ των προτέρων για να συζητήσουν βασικά ζητήματα για μεγάλες εκδηλώσεις που αφορούν κορυφαίους ηγέτες.
Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι ο Υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ σχεδιάζει να πραγματοποιήσει το ταξίδι. Τον Οκτώβριο του περασμένου έτους, ο Χέγκσεθ συναντήθηκε με τον Υπουργό Άμυνας Ντονγκ Τζουν στην Κουάλα Λουμπούρ της Μαλαισίας, στο περιθώριο πολυμερούς φόρουμ, λέγοντας στον Κινέζο ομόλογό του ότι οι ΗΠΑ θα «υπερασπιστούν σθεναρά» τα συμφέροντά τους στον Ινδο-Ειρηνικό.
Ο Ναύαρχος Ντάριλ Κάντλ, Αρχηγός Ναυτικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ, δήλωσε την Τρίτη ότι ήταν «ανήσυχος» ότι η αμερικανική «ετοιμότητα» για να αποτρέψει την Κίνα στον Ινδο-Ειρηνικό «απορροφάται» από τον συνεχιζόμενο πόλεμο, χαρακτηρίζοντάς το «μαθηματική βεβαιότητα» όταν οι πόροι ήταν περιορισμένοι.
Ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο, πρώην «γεράκι» κατά της Κίνας, έχει υποστεί κυρώσεις από το Πεκίνο από το 2020, καθιστώντας τον το πρώτο άτομο στη θέση του που αντιμετωπίζει τέτοια μέτρα και εγείροντας ερωτήματα για το αν θα μπορούσε να επισκεφθεί. Το Πεκίνο έχει σηματοδοτήσει ευελιξία, υπαινισσόμενο ότι αυτές οι κυρώσεις δεν εμποδίζουν απαραίτητα την είσοδό του για επίσημη εργασία στη σύνοδο.
Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ δήλωσε στο South China Morning Post, ανώνυμα, ότι δεν υπήρχαν πληροφορίες για πιθανό ταξίδι του Ρούμπιο στην Κίνα.
Ο Μπέσεντ αναμένεται να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στις συνομιλίες. Εν τω μεταξύ, υπό τη δεύτερη διοίκηση Τραμπ, ο Μπέσεντ έχει αναδειχθεί ως το βασικό σημείο επαφής για τη διαπραγμάτευση εκκρεμών διμερών θεμάτων με το Πεκίνο.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η Γκρίερ, μαζί με τον Μπέσεντ, συναντήθηκε με τον Αντιπρόεδρο Χε στο Παρίσι, με τις δύο πλευρές να περιγράφουν τις συνομιλίες ως «παραγωγικές», ανακοινώνοντας συζητήσεις για τη δημιουργία ενός «Εμπορικού Συμβουλίου» για την επίτευξη «διαχειριζόμενου εμπορίου» – μιας ιδέας όπου και οι δύο πλευρές αγοράζουν προϊόντα αξίας ίσου ύψους η μία από την άλλη.
Επί του παρόντος, και οι δύο πλευρές προσπαθούν να προσδιορίσουν τι θέλουν να εμπορευθούν. Οι ΗΠΑ ζυγίζουν τις προτεραιότητές τους, δεδομένης της βαριάς εξάρτησης της χώρας από την Κίνα για βιομηχανικές εισροές και σπάνιες γαίες.
Την Τρίτη, η Γκρίερ δήλωσε ότι οι δύο πλευρές στο Παρίσι είχαν «καταλήξει σε γενική συμφωνία για τους τύπους των αποτελεσμάτων» της συνάντησης των ηγετών. «Οι αναπληρωτές μας και το επιτελείο μας βρίσκονται σε τακτική επικοινωνία για να διαμορφώσουν αυτά τα αποτελέσματα», είπε.
Τονίζοντας τον στόχο της σημαντικής μείωσης του εμπορικού ελλείμματος με την Κίνα μέχρι το τέλος του έτους, η Γκρίερ δήλωσε ότι «η καθιέρωση αυτού του είδους μηχανισμού στη συνάντηση των ηγετών, και στη συνέχεια η διαδικασία του να διαπιστώσουμε πώς να βελτιστοποιήσουμε το εμπόριο μεταξύ μας, αυτό θα είναι ένα μεγάλο αποτέλεσμα».
Σημείωσε ότι οι ΗΠΑ ήθελαν να πωλήσουν αεροσκάφη Boeing, ιατρικές συσκευές, φαρμακευτικά προϊόντα και αγροτικά προϊόντα, ενώ ήταν πρόθυμες να αγοράσουν προϊόντα χαμηλής τεχνολογίας από την Κίνα.
Οι Αμερικανοί καλλιεργητές σόγιας έχουν πληγεί σκληρά αφού το Πεκίνο μποϊκόταρε τις αμερικανικές σόγιες για μεγάλο μέρος του περασμένου έτους ως αντίποινα για τους δασμούς του Τραμπ.
Μετά από μια σημαντική κλιμάκωση των εμπορικών εντάσεων μετά τους δασμούς της Ημέρας της Απελευθέρωσης του Τραμπ πριν από ένα χρόνο, και οι δύο πλευρές έφτασαν σε μια προσωρινή ανακωχή όταν οι δύο ηγέτες συναντήθηκαν στη Μπουσάν της Νότιας Κορέας τον Οκτώβριο.
Ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε ότι η Κίνα είχε συμφωνήσει να αγοράσει 12 εκατομμύρια τόνους αμερικανικών αγροτικών προϊόντων έως τον Φεβρουάριο, και 25 εκατομμύρια τόνους ετησίως για τα επόμενα τρία χρόνια. Ο Τραμπ έχει εκφράσει την επιθυμία να πουλήσει ακόμη περισσότερα, καθώς οι ειδικοί σημειώνουν ότι αυτοί οι αριθμοί είναι χαμηλότεροι από ό,τι οι Αμερικανοί αγρότες εξήγαγαν ήδη στην Κίνα πριν επιβληθούν οι δασμοί.
Σύμφωνα με τη συμφωνία, οι ΗΠΑ ήραν επίσης ορισμένους δασμούς σε αντάλλαγμα για την άρση περιορισμών από την Κίνα στις σπάνιες γαίες – ένα κρίσιμο στοιχείο για την παραγωγή αγαθών υψηλής τεχνολογίας, όπως ημιαγωγοί και εξοπλισμός άμυνας. Η Κίνα κατέχει σχεδόν μονοπώλιο στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού σπάνιων γαιών.
Το θέμα των σπάνιων γαιών θα βρίσκεται ψηλά στην ατζέντα. Την Τρίτη, η Γκρίερ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ έχουν σημειώσει «μεγάλη πρόοδο» στην οικοδόμηση αυτοδυναμίας στις σπάνιες γαίες και ότι το θέμα διαχειρίζεται σε επίπεδο εργασίας.
Στο Παρίσι, ανέφερε ότι η αμερικανική πλευρά είπε στην κινεζική αντιπροσωπεία ότι «δεν νιώθαμε ότι παίρναμε σπάνιες γαίες έγκαιρα, και το τονίσαμε στους συνεργάτες μας. Το έλαβαν υπόψη και το εξετάζουν».
Πρόσθεσε ότι οι δύο ηγέτες, στη συνάντησή τους τον Μάιο, θα συζητήσουν το θέμα των σπάνιων γαιών «αν χρειαστεί». «Η ελπίδα και η προσδοκία μας είναι να μπορέσουμε να διαχειριστούμε πολλά από αυτά μεταξύ τώρα και τότε σε επίπεδο προσωπικού», πρόσθεσε.
