Η σχέση ΗΠΑ-Κίνας βρίσκεται σε αναταραχή, και το 2025 αποτελεί μια χρονιά-ορόσημο, καθώς εξετάζουμε πώς η τεταμένη σχέση του Donald Trump με τους αγρότες στην Αμερική μπορεί να επηρεάσει τις ενδιάμεσες εκλογές του 2026. Καθώς το 2025 οδεύει προς το τέλος του, το Δημοκρατικό Κόμμα των ΗΠΑ στρέφει την προσοχή του στις αυξανόμενες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι αγρότες στην αγροτική καρδιά της χώρας.
Σε μια σειρά μίνι-ντοκιμαντέρ, οι καταπράσινες εκτάσεις της Μεσοδυτικής Αμερικής δίνουν τη θέση τους σε μια σκληρή, ξερή πραγματικότητα με σκουριασμένα μηχανήματα. Οι διαφημίσεις, αποφεύγοντας την πολιτική γυαλάδα, εστιάζουν σε ωμά, χειροκίνητα πλάνα με «γόνιμο χώμα» και ξεχασμένες αποθήκες, όπου οι καλλιεργητές περιγράφουν μια αγροτική οικονομία όπου οι δυσκολίες ξεπερνούν τις κομματικές γραμμές.
Κόντρα σε αυτό το ζοφερό σκηνικό, αγρότες πολλαπλών γενεών δηλώνουν ότι οι πολιτικές του Προέδρου Donald Trump τους «στυβουν» μέχρι ξερής. Πρόκειται για μια αφήγηση που οι Δημοκρατικοί ελπίζουν ότι θα έχει απήχηση σε όλη την Αμερική, λειτουργώντας ως προειδοποιητικό σήμα για τη βάση του προέδρου, καθώς μετρά αντίστροφα για τις ενδιάμεσες εκλογές του 2026. Για τους Δημοκρατικούς, η στρατηγική είναι ένα ρίσκο υψηλού στοιχήματος: η ανάκτηση του κοινοβουλευτικού ελέγχου στις εκλογές του 2026 εξαρτάται από το αν θα καταφέρουν να «σπάσουν» την αγροτική δύναμη του Trump. Ενισχύοντας τις φωνές των απογοητευμένων αγροτών, το κόμμα στοχεύει να ξαναχτίσει την εμπιστοσύνη με ένα αγροτικό εκλογικό σώμα που τους έχει μακροχρόνια διαφύγει.
Ωστόσο, καθώς το έτος τελειώνει, παραμένει το ερώτημα εάν η αυξανόμενη οικονομική απογοήτευση αρκεί για να σπάσει τους πολιτισμικούς δεσμούς που έχουν συνδέσει την αγροτική καρδιά με τον πρόεδρο και το κόμμα του τις τελευταίες δεκαετίες.
Για τους αγρότες που εμφανίζονται στις διαφημίσεις, η κριτική τους βασίζεται σε αποφάσεις πολιτικής και όχι σε κομματική ρητορική. Ο Charles Johnson, τρίτης γενιάς οργανικός αγρότης από τη Νότια Ντακότα, χαρακτήρισε τα δισεκατομμύρια δολάρια σε πακέτα διάσωσης αγροτών κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Trump και τα τρέχοντα 12 δισεκατομμύρια δολάρια σε επιδοτήσεις ως «πολιτική δωροδοκία» αντί για βιώσιμη λύση. Ο Johnson ήταν ιδιαίτερα επικριτικός για την απόφαση της διοίκησης να υποστηρίξει την Αργεντινή με μια νομισματική ανταλλαγή 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων. «Ένα χρόνο πριν, το σύνθημα ήταν ‘Η Αμερική πρώτη’. Τώρα μοιάζει με ‘Η Αργεντινή πρώτη’ – φιλική εξυπηρέτηση για βαθιά πορτοφόλια δισεκατομμυριούχων», δήλωσε.
Το αίσθημα αυτό είναι όλο και πιο διαδεδομένο. Ο Randall Shelby, καλλιεργητής σόγιας στο Αρκάνσας που ψήφισε Trump το 2016, 2020 και 2024, αμφισβήτησε αν ο πρόεδρος τήρησε την κεντρική του υπόσχεση. «Θα πω απολύτως όχι», δήλωσε ο Shelby. «Αν μιλούσα μαζί του, θα ήταν: τι απέγινε το ‘Η Αμερική πρώτη’; Τι γίνεται με τους Αμερικανούς φορολογούμενους;» Ο αγρότης δήλωσε ότι δυσκολεύτηκε να πληρώσει τους λογαριασμούς του φέτος, καθώς η Κίνα, ως αντίποινα για τους νέους δασμούς του Trump, μετατόπισε μεγάλο μέρος της ζήτησής της σε ανταγωνιστές στη Βραζιλία και την Αργεντινή. Ο Shelby προέβλεψε ότι η αυξανόμενη αίσθηση εγκατάλειψης θα μπορούσε να προκαλέσει «δραματική πτώση» στην υποστήριξη του Trump στις ενδιάμεσες εκλογές. «Αυτοί [οι πολιτικοί] έχουν περιουσίες στην Αργεντινή και τη Βραζιλία… είναι αυτοί που κερδίζουν», είπε.
Είναι ο «κόκκινος τοίχος» έτοιμος να γκρεμιστεί; Η αγροτική Αμερική αποτέλεσε τον πυλώνα της πολιτικής ανόδου του Trump, λειτουργώντας ως ένα αδιαπέραστο τείχος ενάντια στις δημοκρατικές προόδους. Ενώ οι Ρεπουμπλικανοί άρχισαν να αποσπούν αγροτικούς ψηφοφόρους από τους Δημοκρατικούς ήδη από τη δεκαετία του 1980, η τάση αυτή επιταχύνθηκε υπό τον Trump, ο οποίος διεύρυνε τα εκλογικά του περιθώρια σε αγροτικές κομητείες σε τρεις διαδοχικές εκλογές: εξασφαλίζοντας το 59% της αγροτικής ψήφου το 2016, το 65% το 2020 και ένα εκπληκτικό 69% το 2024. Η επιρροή είναι ακόμη ισχυρότερη στον πυρήνα της γεωργίας της χώρας. Σχεδόν σε 444 κομητείες όπου η γεωργία οδηγεί πάνω από το 25% της τοπικής οικονομίας, ο Trump κέρδισε κατά μέσο όρο το 78% των ψήφων το 2024, σημειώνοντας αύξηση δύο ποσοστιαίων μονάδων από το 2020, σύμφωνα με ανάλυση του Investigate Midwest, ενός μη κερδοσκοπικού ειδησεογραφικού οργανισμού που επικεντρώνεται στη γεωργία.
Ωστόσο, η αντιπολίτευση έχει λόγους για αισιοδοξία. Η τελευταία δημοσκόπηση του NPR/PBS News/Marist, που δημοσιεύθηκε αυτόν τον μήνα, δείχνει ότι το 49% των αγροτών Αμερικανών αποδοκιμάζει τον τρόπο διαχείρισης της οικονομίας από τον Trump, έναντι 43% που εγκρίνει. Μια άλλη δημοσκόπηση της ActiVote βρήκε ότι η καθαρή έγκριση του Trump μεταξύ των αγροτών ψηφοφόρων μειώθηκε από +22 ποσοστιαίες μονάδες τον Αύγουστο σε +14 ποσοστιαίες μονάδες τον Σεπτέμβριο. Ενώ παραμένει θετική, η πτώση κατά οκτώ μονάδες αντικατοπτρίζει εθνικές τάσεις: οι πιο πρόσφατες δημοσκοπήσεις του Reuters δείχνουν μόλις 33% των Αμερικανών ενηλίκων να εγκρίνουν τη διαχείριση της οικονομίας από τον Trump, χαμηλό ρεκόρ για το έτος.
Αυτή η στατιστική διάβρωση έχει ήδη αντίκτυπο στις κάλπες, τροφοδοτώντας μια σειρά από δημοκρατικές νίκες σε παραδοσιακά αντίπαλες περιοχές μόλις 12 μήνες μετά τη δεύτερη θητεία του Trump. Νωρίτερα αυτό το μήνα, οι Δημοκρατικοί ανέκτησαν το δημαρχείο του Μαϊάμι μετά από σχεδόν 30 χρόνια και κέρδισαν μια έδρα της Βουλής των Αντιπροσώπων της Γεωργίας που ο Trump είχε κερδίσει με διψήφιο ποσοστό πέρυσι. Αυτές οι νίκες συμπληρώνουν μια αυξανόμενη λίστα ρεπουμπλικανικών αποτυχιών, συμπεριλαμβανομένων σημαντικών απωλειών σε μια ειδική εκλογή στο Τενεσί την περασμένη εβδομάδα.
Ο Jeff Winton, αγρότης και πρόεδρος του Rural Minds, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που εστιάζει στην ευημερία των αγροτών, θεωρεί αυτές τις εκτός κύκλου εκλογές σε πολιτείες όπως η Βιρτζίνια ως πρώιμα σημάδια μιας ευρύτερης μετατόπισης. Στην αγροτική του περιφέρεια στη Νέα Υόρκη, παρατήρησε ότι οι αξιωματούχοι που συνδέονται με τον Trump αντιμετωπίζονται πλέον «πολύ, πολύ καχύποπτα». «Οι άνθρωποι προσέχουν και θα παρακολουθούν πολύ προσεκτικά τι θα συμβεί από τώρα μέχρι τον επόμενο Νοέμβριο», δήλωσε ο Winton, τονίζοντας ότι δεν ψήφισαν όλοι οι αγρότες υπέρ του Trump το 2024.
Η απάθεια μπορεί να είναι ο μεγαλύτερος νικητής. Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί προειδοποιούν ότι η οργή κατά του Trump δεν μεταφράζεται αυτόματα σε ψήφους για τους Δημοκρατικούς. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος, σύμφωνα με τον Joe Maxwell, συνιδρυτή του Farm Action Fund, ενός μη κομματικού οργανισμού, είναι η πλήρης αποχώρηση από την κάλπη. «Ένα, μπορούν να ψηφίσουν τους Δημοκρατικούς αν είναι αναστατωμένοι με τον Trump. Ή δύο, μπορούν απλώς να μην ψηφίσουν», δήλωσε ο Maxwell. «Δεν πρέπει να υποθέτετε ότι επειδή κάποιος δεν ψηφίζει έναν υποψήφιο, σημαίνει ότι ψηφίζει τον άλλο υποψήφιο. Νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι στην αγροτική Αμερική βλέπουν ότι οι Δημοκρατικοί τους έχουν αγνοήσει και, ως εκ τούτου, τους έχουν προδώσει. Οι Ρεπουμπλικανοί, υπό την ηγεσία του Trump, τους υποσχέθηκαν τον κόσμο και τώρα τους χτύπησαν στο στομάχι».
Ο Maxwell υποστήριξε ότι το Δημοκρατικό Κόμμα έχει περάσει χρόνια αποξενώνοντας τους αγροτικούς ψηφοφόρους, ευθυγραμμιζόμενο με μονοπώλια της εταιρικής γεωργίας αντί για οικογενειακούς αγρότες. «Αν κοιτάξετε παλιές διαφημίσεις, αν κοιτάξετε το Δημοκρατικό Εθνικό Συνέδριο, οι αγρότες δεν βλέπουν τον εαυτό τους», δήλωσε ο Maxwell. «Δεν βλέπουν τον εαυτό τους στο Δημοκρατικό Κόμμα επειδή το κόμμα δεν προβάλλει αυτή την εικόνα. Αυτά τα νέα βίντεο είναι μια μεγάλη αρχή, αλλά πρέπει να το υποστηρίξουν με πολιτικές που θα αντιμετωπίσουν τα εταιρικά μονοπώλια που πνίγουν αυτές τις μικρές πόλεις».
Ο Maxwell πιστεύει ότι η «προδοσία» είναι βαθιά, επειδή οι ελπίδες ήταν τόσο υψηλές. «Ο Πρόεδρος Trump, ο Υποψήφιος Trump… η σκληρή του ρητορική έδωσε σε αυτούς τους αγρότες και τους κτηνοτρόφους αυτή την αίσθηση μιας ακόμη ελπίδας, ότι είναι ο σκληρός τύπος, μπορεί να το κάνει», είπε. «Και νομίζω ότι γι’ αυτό νιώθουν τόσο προδομένοι. Δεν είναι επειδή δεν ξέρουν πού αλλού να πάνε. Έδωσαν την εμπιστοσύνη τους σε έναν τύπο που ήταν απογοητευτικός».
Ο Denis Simon, μη κάτοικος εταίρος στο Quincy Institute, προσθέτει ότι το εμπόδιο είναι συχνά ψυχολογικό. Οι αγρότες ψηφοφόροι, υποστήριξε, συχνά επεξεργάζονται τον αγροτικό πόνο μέσω ενός «φακού παραπόνων και ταυτότητας». «Τα οικονομικά θα είναι ένα πραγματικό τεστ, αλλά τα πολιτισμικά ζητήματα και η ταυτότητα συχνά καθορίζουν εάν οι ψηφοφόροι ‘παραμένουν’ ακόμα και όταν είναι δυσαρεστημένοι», δήλωσε ο Simon. «Μπορεί να δυσαρεστούνται με τους δασμούς ή την αστάθεια της αγοράς, αλλά παρ’ όλα αυτά να δίνουν προτεραιότητα στη μετανάστευση, τα όπλα, τη θρησκεία ή τις αντιληπτές απειλές στο status τους όταν επιλέγουν υποψηφίους. Οι ενδιάμεσες εκλογές δοκιμάζουν όχι αν οι αγρότες ψηφοφόροι αντιλαμβάνονται τον οικονομικό πόνο – τον αντιλαμβάνονται – αλλά εάν κατηγορούν τον Trump, κατηγορούν την Κίνα, κατηγορούν ‘το σύστημα’, ή κατηγορούν τους Δημοκρατικούς».
Μια νέα γενιά υποψηφίων. Συνειδητοποιώντας αυτό το πολιτισμικό χάσμα, οι Δημοκρατικοί δεν βασίζονται μόνο σε διαφημίσεις. Ένα νέο κύμα υποψηφίων με βαθιές αγροτικές ρίζες αναδύεται για να αμφισβητήσει τους εδραιωμένους Ρεπουμπλικάνους. Στο Αρκάνσας, η Hallie Shoffner, αγρότισσα έκτης γενιάς, έχει ξεκινήσει μια δύσκολη προσπάθεια να εκθρονίσει τον Γερουσιαστή Tom Cotton το 2026. Κατεβαίνοντας με το Δημοκρατικό εισιτήριο στην βαθιά κόκκινη πολιτεία του Αρκάνσας, η Shoffner πλαισιώνει την εκστρατεία της όχι γύρω από τη φιλελεύθερη ιδεολογία, αλλά γύρω από την επιβίωση του αγροτικού τρόπου ζωής. «Ξέρω τι σημαίνει να πρέπει να παλέψεις σαν τρελός για ό,τι έχεις, και παρ’ όλα αυτά να σε χτυπάει μια οικονομία που είναι στημένη εναντίον σου», δήλωσε η Shoffner στο βίντεο έναρξης της καμπάνιας της τον Ιούλιο, γυρισμένο μπροστά από το βαμβακοκάθαριστήριο της οικογένειάς της, υποστηρίζοντας ότι γερουσιαστές όπως ο Cotton περνούσαν 10 χρόνια «σπρώχνοντας τους αγρότες στο πίσω μέρος της ουράς» για να ευνοήσουν εταιρικούς δωρητές.
Το Δημοκρατικό Κόμμα υποστηρίζει το μήνυμά του με πρωτοφανείς δαπάνες. Ενώ η Εθνική Επιτροπή των Δημοκρατικών (DNC) χρηματοδότησε την παραγωγή και διανομή των μίνι-ντοκιμαντέρ ως μέρος μιας εθνικής εκστρατείας μηνυμάτων, η Εκστρατεία Εκλογής του Κογκρέσου των Δημοκρατικών (DCCC) έχει ξεκινήσει ένα τεράστιο συμπληρωματικό επίγειο παιχνίδι. Στα τέλη Νοεμβρίου, η DCCC ανακοίνωσε το «Our Power, Our Country», μια επένδυση οκταψήφιου αριθμού-ρεκόρ που στοχεύει αγροτικούς ψηφοφόρους σε αμφίρροπες εκλογικές περιφέρειες. Αυτή είναι η πρώτη φορά που η DCCC έχει ένα πρόγραμμα ειδικά αφιερωμένο στην προσέλκυση αυτής της δημογραφικής ομάδας. «Εν όψει απερίσκεπτων δασμών και επιθέσεων στο Medicaid που πλήττουν τις αγροτικές κοινότητες, αυτό το πρόγραμμα θα συμβάλει στο να διασφαλιστεί ότι το μήνυμά μας για τη μείωση του κόστους και την προστασία της προσιτής υγειονομικής περίθαλψης θα φτάσει σε αυτές τις βασικές ομάδες ψηφοφόρων», δήλωσε η πρόεδρος της DCCC και βουλευτής των ΗΠΑ Suzan DelBene σε δήλωσή της. Σχεδόν το 27% των αγροτών και κτηνοτρόφων εξαρτάται από τον νόμο περί προσιτής περίθαλψης, γνωστό και ως Obamacare, για την υγειονομική του κάλυψη, σύμφωνα με στοιχεία του Kaiser Family Foundation.
Έρχεται κακή σοδειά για τον Trump; Ο Trump επέστρεψε στον Λευκό Οίκο τον περασμένο Νοέμβριο, υποσχόμενος να αναζωογονήσει την οικονομία, να εξασφαλίσει επικερδείς εμπορικές συμφωνίες για τους αγρότες και να τιμωρήσει την Κίνα για τις φερόμενες «ανέντιμες» οικονομικές της πρακτικές. Όμως, ο αυτοαποκαλούμενος μάστορας των διαπραγματεύσεων έχει μέχρι στιγμής αποφέρει μια ζοφερή σοδειά. Ήδη πληγείες από την κατάρρευση των τιμών των εμπορευμάτων και το εκρηκτικό κόστος εισροών, ο αγροτικός τομέας βρίσκεται τώρα σε βαθύτερη κρίση καθώς οι γεωπολιτικές εντάσεις με την Κίνα κλιμακώνονται περαιτέρω υπό τη δεύτερη διοίκηση Trump. Από την ανάληψη των καθηκόντων του, η επιθετική στρατηγική δασμών του προέδρου έχει πυροδοτήσει έναν προβλέψιμο αλλά καταστροφικό εμπορικό πόλεμο. Η Κίνα, αντί να υποκύψει στην πίεση των ΗΠΑ, μείωσε τις αγορές της από αμερικανική σόγια κατά σχεδόν 40% το 2025, στρεφόμενη αντ’ αυτού σε βραζιλιάνους και αργεντινούς προμηθευτές.
Η διοίκηση Trump επιμένει ότι μια σημαντική αλλαγή είναι επικείμενη, με τον Υπουργό Οικονομικών Scott Bessent να παρατείνει την προθεσμία του Πεκίνου για αγορά 12 εκατομμυρίων τόνων αγαθών έως τον Φεβρουάριο. Εν τω μεταξύ, το οικονομικό τσιμπιδάκι έχει οδηγήσει σε απότομη αύξηση των αγροτικών πτωχεύσεων, τροφοδοτώντας μια σιωπηλή κρίση ψυχικής υγείας σε όλη την «Ζώνη του Καλαμποκιού». Σύμφωνα με την Εθνική Ένωση Αγροτικής Υγείας, τα ποσοστά αυτοκτονιών μεταξύ των αγροτών παραμένουν 3,5 φορές υψηλότερα από τον εθνικό μέσο όρο. Σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Τράπεζα της Μινεάπολης, οι αιτήσεις πτώχευσης αγροτών αυξήθηκαν σε 93 το δεύτερο τρίμηνο, έναντι 88 το πρώτο και σχεδόν διπλάσιες από τις 47 στα τέλη του 2024.
Η οικονομική πίεση έχει ήδη αναγκάσει τον Trump να δράσει. ανακοίνωσε ένα πακέτο αγροτικής βοήθειας 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων αυτόν τον μήνα για να σταματήσει την αιμορραγία, αν και τα κεφάλαια δεν θα εκταμιευθούν πριν από τον Φεβρουάριο. Για όσους βρίσκονται στο πεδίο, ωστόσο, η υπόσχεση για καθυστερημένη βοήθεια δεν αμβλύνει την επείγουσα κατάσταση της παρούσας κρίσης.
Για τον John Bartman, τον αγρότη σόγιας του Ιλινόις που εμφανίζεται σε μια διαφήμιση των Δημοκρατικών τον Οκτώβριο, ο πολιτικός υπολογισμός είναι απλούστερος από ό,τι παρουσιάζουν οι στρατηγικοί αναλυτές. Εντάχθηκε στην καμπάνια όχι για να κερδίσει πολιτικούς πόντους, αλλά για να αντικατοπτρίσει μια κοινότητα σε κρίση. «Οι πολιτικές της διοίκησης Trump βλάπτουν τον Αμερικανό αγρότη, και οι άνθρωποι πρέπει να το καταλάβουν», δήλωσε ο Bartman.
Όταν ρωτήθηκε αν πιστεύει ότι οι γείτονές του θα άλλαζαν ψήφο το 2026, έκανε μια παύση. «Νομίζω ότι υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που είναι αναστατωμένοι με τη διοίκηση, και γνωρίζω επίσης ότι υπάρχει πολύς δρόμος μέχρι τις εκλογές», δήλωσε ο Bartman. «Οι αγρότες δεν σκέφτονται τις εκλογές αυτή τη στιγμή. Είναι απασχολημένοι προσπαθώντας να καταλάβουν πώς θα πληρώσουν τους λογαριασμούς τους και πώς θα μπορέσουν να καλλιεργήσουν για την επόμενη χρονιά».
